Despertar Social e Cultural
A conquista ocidental expôs a fraqueza e a decadência da sociedade indiana. Conseqüentemente, índios atenciosos começaram a procurar os defeitos de sua sociedade e as formas e meios de removê-los.
Raja Ram Mohan Roy
A figura central no despertar foi Ram Mohan Roy, que é corretamente considerado o primeiro grande líder da Índia moderna.
Ram Mohan Roy sofreu com a estagnação e a corrupção da sociedade indiana contemporânea, que na época era dominada por castas e convenções. A religião popular estava cheia de superstições e era explorada por padres ignorantes e corruptos.
As classes superiores eram egoístas e muitas vezes sacrificavam os interesses sociais aos seus próprios interesses mesquinhos.
Ram Mohan Roy possuía grande amor e respeito pelos sistemas filosóficos tradicionais do Oriente; mas, ao mesmo tempo, ele acreditava que a cultura ocidental por si só ajudaria a regenerar a sociedade indiana.
Em particular, Ram Mohan Roy queria que seus compatriotas aceitassem a abordagem racional e científica e o princípio da dignidade humana e da igualdade social de todos os homens e mulheres. Ele também era a favor da introdução do capitalismo moderno e da indústria no país.
Ram Mohan Roy representou uma síntese do pensamento do Oriente e do Ocidente. Ele era um erudito estudioso que conhecia mais de uma dúzia de línguas, incluindo sânscrito, persa, árabe, inglês, francês, latim, grego e hebraico.
Quando jovem, Ram Mohan Roy estudou literatura sânscrita e filosofia hindu em Varanasi e Alcorão e literatura persa e árabe em Patna.
Ram Mohan Roy também conhecia bem o jainismo e outros movimentos religiosos e seitas da Índia.
Ram Mohan Roy fez um estudo intensivo do pensamento e da cultura ocidental. Apenas para estudar a Bíblia na forma original, ele aprendeu grego e hebraico.
Em 1809, Ram Mohan Roy escreveu sua famosa obra Gift to Monotheistsem persa. Nesse trabalho, ele apresentou argumentos de peso contra a crença em muitos deuses e a favor da adoração a um único Deus.
Ram Mohan Roy se estabeleceu em Calcutá em 1814 e logo atraiu um grupo de jovens com cuja cooperação ele começou o Atmiya Sabha.
Em particular, Ram Mohan Roy se opôs vigorosamente à adoração de ídolos, rigidez de casta e prevalência de rituais religiosos sem sentido. Ele condenou a classe sacerdotal por encorajar e inculcar essas práticas.
Roy sustentava que todos os principais textos antigos dos hindus pregavam o monoteísmo ou adoração a um Deus.
Roy publicou a tradução em bengali dos Vedas e de cinco dos principais Upanishads para provar seu ponto. Ele também escreveu uma série de tratados e panfletos em defesa do monoteísmo.
Em 1820, Roy publicou seus Preceitos de Jesus, no qual tentava separar a mensagem moral e filosófica do Novo Testamento, que tanto elogiava, de suas histórias de milagres.
Roy queria que a mensagem de alta moral de Cristo fosse incorporada ao hinduísmo. Isso rendeu a ele a hostilidade dos missionários.
Roy defendeu vigorosamente a religião e filosofia hindu dos ataques ignorantes dos missionários. Ao mesmo tempo, ele adotou uma atitude extremamente amigável para com outras religiões.
Roy acreditava que basicamente todas as religiões pregam uma mensagem comum e que seus seguidores são todos irmãos sob a pele.
Em 1829, Roy fundou uma nova sociedade religiosa, a Brahma Sabha, mais tarde conhecido como o Brahmo Samaj, cujo objetivo era purificar o hinduísmo e pregar o teísmo ou a adoração de um Deus. A nova sociedade deveria ser baseada nos pilares gêmeos da razão e nos Vedas e Upanishads.
O Brahmo Samaj enfatizou a dignidade humana, opôs-se à idolatria e criticou males sociais como a prática de Sati .
Ram Mohan Roy foi um dos primeiros propagadores da educação moderna, que ele considerava um importante instrumento para a difusão das idéias modernas no país.
Em 1817, David Hare, que tinha vindo para a Índia em 1800 como relojoeiro, mas que passou toda a sua vida na promoção da educação moderna no país, fundou a famosa Hindu College.
Ram Mohan Roy deu assistência entusiástica a Hare em seus projetos educacionais.
Roy manteve por sua própria conta uma escola de inglês em Calcutá a partir de 1817 na qual, entre outras disciplinas, foram ensinadas mecânica e a filosofia de Voltaire.
Em 1825, Roy fundou um Vadanta College, no qual eram oferecidos cursos de aprendizagem indiana e ciências sociais e físicas ocidentais.
Ram Mohan Roy representou os primeiros vislumbres da ascensão da consciência nacional na Índia.
Em particular, Roy se opôs à rigidez do sistema de castas, que ele declarou, “ tem sido a fonte da falta de unidade entre nós. “Ele acreditava que o sistema de castas era um mal duplo: criava desigualdade e dividia as pessoas e as privava do sentimento patriótico.
Ram Mohan Roy foi o pioneiro do jornalismo indiano. Ele publicou jornais em bengali, persa, hindi e inglês para divulgar o conhecimento científico literário e político entre o povo, para educar a opinião pública sobre tópicos de interesse atual e para representar as demandas e queixas populares perante o governo.
Roy também foi o iniciador da agitação pública sobre questões políticas no país.
Roy condenou as práticas opressivas dos zamindares de Bengala, que reduziram os camponeses a uma condição miserável.
Roy exigia que os aluguéis máximos pagos pelos atuais cultivadores de terras fossem fixados de forma permanente para que eles também desfrutassem dos benefícios do Acordo Permanente de 1793.
Roy também protestou contra as tentativas de impor impostos sobre terras isentas de impostos.
Roy exigiu a abolição dos direitos comerciais da empresa e a eliminação de pesadas taxas de exportação de produtos indianos.
Roy levantou as demandas para a indigenização dos serviços superiores, separação do executivo e do judiciário, julgamento por júri e igualdade judicial entre índios e europeus.
Ram Mohan Roy teve um grande interesse em eventos internacionais e em todos os lugares ele apoiou a causa da liberdade, democracia e nacionalismo e se opôs à injustiça, opressão e tirania em todas as formas.
Roy condenou a condição miserável da Irlanda sob o regime opressor do latifúndio ausente. Ele declarou publicamente que emigraria do Império Britânico se o Parlamento não aprovasse o Projeto de Lei da Reforma.
Henry Vivian Derozio
Uma tendência radical surgiu entre os intelectuais bengalis durante o final dos anos 1820 e os anos 1830. Essa tendência era mais moderna do que a ideologia de Roy e é conhecida como“Young Bengal Movement.”
O líder e inspirador do Movimento Jovem de Bengala foi o jovem anglo-indiano Henry Vivian Derozio, que nasceu em 1809 e lecionou no Hindu College de 1826 a 1831.
Derozio possuía um intelecto deslumbrante e seguia as visões mais radicais da época. Ele foi inspirado pela grande Revolução Francesa.
Derazio e seus seguidores famosos, conhecidos como Derozianos e Jovem Bengala, eram patriotas ferozes. Talvez ele tenha sido o primeiro poeta nacionalista da Índia moderna.
Derozio foi removido do Hindu College em 1831 por causa de seu radicalismo e morreu de cólera logo depois, com 22 anos.
Mesmo assim, os Derozianos levaram adiante a tradição de Ram Mohan Roy de educar o povo em questões sociais, econômicas e políticas por meio de jornais, panfletos e associações públicas.
Surendranath Banerjee, o famoso líder do movimento nacionalista, descreveu os Derozianos como " os pioneiros da civilização moderna de Bengala, os pais conscritos de nossa raça cujas virtudes suscitarão veneração e cujas falhas serão tratadas com a mais gentil consideração ".
Tatvabodhini Sabha
Em 1839, Debendranath Tagore, pai de Rabindranath Tagore, fundou o Tatvabodhini Sabha para propagar as idéias de Ram Mohan Roy.
O Tatvabodhini Sabha e seu órgão, o Tatvabodhini Patrika, promoveram um estudo sistemático do passado da Índia na língua bengali.
Em 1843, Debendranath Tagore reorganizou o Brahmo Samaj e deu nova vida a ele.
O Samaj apoiou ativamente o movimento pelo novo casamento de viúvas, abolição da poligamia, educação das mulheres, melhoria da condição do ryot , etc.
Pandit Ishwar Chandra Vidyasagar
Nascido em 1820 em uma família muito pobre, Vidyasagar lutou contra as dificuldades para se educar e, no final, tornou-se o diretor do Sanskrit College (em 1851).
Embora Vidyasagar fosse um grande estudioso do sânscrito, sua mente estava aberta ao pensamento ocidental e ele passou a representar uma feliz mistura da cultura indiana e ocidental.
Vidyasagar renunciou ao serviço governamental, pois não toleraria interferência oficial indevida.
A generosidade de Vidyasagar para com os pobres foi fabulosa. Ele raramente possuía um casaco quente que invariavelmente dava ao primeiro mendigo nu que encontrava na rua.
Vidyasagar desenvolveu uma nova técnica de ensino de sânscrito. Ele escreveu uma cartilha bengali que é usada até hoje. Com seus escritos, ele ajudou na evolução de um estilo de prosa moderno em bengali.
Vidyasagar abriu os portões da faculdade de sânscrito também para estudantes não brâmanes.
Para libertar os estudos de sânscrito dos efeitos prejudiciais do isolamento auto-imposto, Vidyasagar introduziu o estudo do pensamento ocidental no Sanskrit College. Ele também ajudou a estabelecer uma faculdade, que agora leva o seu nome.
Ele ergueu sua voz poderosa, apoiado pelo peso do imenso conhecimento tradicional, a favor do novo casamento da viúva em 1855.
O primeiro segundo casamento legítimo de uma viúva hindu entre as castas superiores da Índia foi celebrado em Calcutá em 7 de dezembro de 1856 sob a inspiração e supervisão de Vidyasagar.
Em 1850, Vidyasagar protestou contra o casamento infantil. Durante toda a sua vida, ele fez campanha contra a poligamia.
Como Inspetor de Escolas do Governo, Vidyasagar organizou trinta e cinco escolas para meninas, muitas das quais administrou às suas próprias custas.
A Escola Bethune, fundada em Calcutá em 1849, foi o primeiro fruto do poderoso movimento pela educação feminina que surgiu nas décadas de 1840 e 1850.
Como secretária da Escola Bethune, Vidyasagar foi uma das inovadoras do ensino superior feminino.
Em 1848, vários jovens educados formaram a Sociedade Literária e Científica de Estudantes, que tinha duas filiais, o Gujarati e o Marathi ( Dnyan Prasarak Mandlis ).
Jotiba Phule
Em 1851, Jotiba Phule e sua esposa começaram uma escola para meninas em Poona e logo muitas outras escolas surgiram.
Phule também foi um pioneiro do movimento de novo casamento de viúvas em Maharashtra.
Vishnu Shastri Pundit fundou o Widow Remarriage Association na década de 1850.
Karsandas Mulji começou um jornal semanal em Gujarati chamado “o Satya Prakash” em 1852 para defender o novo casamento da viúva.
Um destacado campeão de um novo aprendizado e reforma social em Maharashtra foi Gopal Hari Deshmukh, que se tornou famoso pelo apelido de ' Lokahitawadi '.
Deshmukh defendeu a reorganização da sociedade indiana com base em princípios racionais e modernos valores humanísticos e seculares.
Dadabhahi Naoroji foi outro importante reformador social de Bombaim. Ele foi um dos fundadores de uma associação para reformar a religião zoroastriana e da Parsi Law Association que lutou pela concessão de um status legal às mulheres e por leis uniformes de herança e casamento para os parses .