Lord Dalhousie (1848-1856)
Lord Dalhousie veio para a Índia como governador-geral em 1848. Desde o início, ele estava determinado a estender o domínio britânico direto sobre a maior área possível.
Dalhousie declarou que "a extinção de todos os estados nativos da Índia é apenas uma questão de tempo". A razão ostensiva para essa política era sua crença de que a administração britânica era muito superior à administração corrupta e opressora dos governantes nativos.
O motivo subjacente da política de Dalhousie era a expansão das exportações britânicas para a Índia.
Dalhousie, em comum com outros imperialistas agressivos, acreditava que as exportações britânicas para os estados nativos da Índia estavam sofrendo por causa da má administração desses estados por seus governantes indianos.
Doutrina de Lapso
O principal instrumento por meio do qual Lord Dalhousie implementou sua política de anexação foi o ‘Doctrine of Lapse.’
De acordo com a Doutrina da Lapso, quando o governante de um estado protegido morria sem um herdeiro natural, seu estado não deveria ser passado a um herdeiro adotivo, conforme sancionado pela tradição milenar do país. Em vez disso, deveria ser anexado aos domínios britânicos, a menos que a adoção tivesse sido claramente aprovada pelas autoridades britânicas.
Muitos estados, incluindo Satara em 1848 e Nagpur e Jhansi em 1854, foram anexados pela aplicação desta doutrina.
Dalhousie também se recusou a reconhecer os títulos de muitos ex-governantes ou a pagar suas pensões. Assim, os títulos dos nababos de Carnatic e de Surat e do Raja de Tanjore foram extintos.
Após a morte do ex-Peshwa Baji Rao II, que havia se tornado o Raja de Bithur, Dalhousie se recusou a estender seu salário ou pensão a seu filho adotivo, Nana Saheb.
Lord Dalhousie estava ansioso para anexar o reino de Avadh. Mas a tarefa apresentou certas dificuldades. Por um lado, os Nawabs de Avadh eram aliados britânicos desde a Batalha de Buxer. Além disso, eles haviam sido muito obedientes aos britânicos ao longo dos anos.
O Nawab de Avadh tinha muitos herdeiros e, portanto, não podia ser coberto pela Doutrina do Lapso. Algum outro pretexto teve que ser encontrado para privá-lo de seus domínios.
Lorde Dalhousie teve a ideia de aliviar a situação difícil do povo de Avadh. Nawab Wajid Ali Shah foi acusado de ter governado mal o seu estado e de se recusar a introduzir reformas. Seu estado foi, portanto, anexado em 1856.
Sem dúvida, a degeneração da administração de Avadh foi uma dolorosa realidade para seu povo.
Os nababos de Avadh, como outros príncipes da época, eram governantes egoístas absortos em auto-indulgência que pouco se importavam com uma boa administração para o bem-estar do povo. No entanto, a responsabilidade por este estado de coisas era em parte dos britânicos, que pelo menos desde 1801 controlaram e indiretamente governaram Avadh.
Na verdade, foi o imenso potencial do Avadh como um mercado para produtos de Manchester que excitou a ganância de Dalhousie e despertou seus sentimentos "filantrópicos".
Por razões semelhantes, para satisfazer a demanda crescente da Grã-Bretanha por algodão em bruto, Dalhousie tirou de Nizam a província produtora de algodão de Berar em 1853.
O mapa a seguir mostra o território britânico em 1856