Mahatma Gandhi assume a liderança
Mohandas Karamchand Gandhi nasceu em 2 de outubro de 1869 em Porbandar em Gujarat.
Depois de obter sua educação jurídica na Grã-Bretanha, Gandhiji foi para a África do Sul para praticar a lei.
Imbuído de um alto senso de justiça, Gandhiji se revoltou com a injustiça, a discriminação e a degradação a que os índios tiveram de se submeter nas colônias sul-africanas.
Trabalhadores indianos que foram para a África do Sul e os mercadores que os seguiram tiveram o direito de voto negado. Eles tiveram que se registrar e pagar um poll tax. Eles não podiam residir, exceto em locais prescritos, que eram insalubres e congestionados.
Em algumas das colônias sul-africanas, os asiáticos, também os africanos, não podiam ficar fora de casa depois das 21h; nem podiam usar caminhos públicos.
Gandhi logo se tornou o líder da luta contra essas condições e durante 1893-94 se envolveu em uma luta heróica, embora desigual, contra as autoridades racistas da África do Sul.
Foi durante essa longa luta de quase duas décadas que Gandhiji desenvolveu a técnica de Satyagraha baseada na verdade e na não-violência.
O satyagrahi ideal era ser verdadeiro e perfeitamente pacífico, mas, ao mesmo tempo, Gandhiji se recusaria a se submeter ao que considerava errado. Ele aceitaria sofrer voluntariamente no decorrer da luta contra o malfeitor. Essa luta era para fazer parte de seu amor pela verdade.
Em um famoso artigo em seu jornal semanal Young India, publicado em 1920, Gandhiji escreveu que "a não violência é a lei de nossa espécie, como a violência é a lei do bruto", mas que "onde há apenas uma escolha entre covardia e violência, eu aconselharia violência ..... "
Gandhiji retornou à Índia em 1915 aos 46 anos. Ele estava ansioso para servir seu país e seu povo.
Em 1916, Gandhi fundou o Sabarmati Ashram em Ahmedabad, onde seus amigos e seguidores deveriam aprender e praticar os ideais da verdade e da não-violência.
Champaran Satyagraha (1917)
A primeira grande experiência de Gandhi em Satyagraha aconteceu em 1917 em Champaran , um distrito de Bihar.
Em Champaran, os camponeses das plantações de índigo foram excessivamente oprimidos pelos proprietários europeus. Eles foram obrigados a crescer indigo em pelo menos 3/20 th de suas terras e vendê-lo a preços fixados pelos plantadores.
Condições semelhantes prevaleceram antes em Bengala, mas como resultado de uma grande revolta durante 1859-61, os camponeses conquistaram sua liberdade dos plantadores de índigo.
Tendo ouvido falar das campanhas de Gandhi na África do Sul, vários camponeses de Champaran o convidaram para vir e ajudá-los.
Acompanhado por Baba Rajendra Prasad, Mazhar-ul-Huq, JB Kripalani e Mahadev Desai, Gandhiji alcançou Champaran em 1917 e começou a conduzir uma investigação detalhada sobre a condição dos camponeses.
Os oficiais do distrito enfurecidos ordenaram que ele deixasse Champaran, mas ele desafiou a ordem e estava disposto a enfrentar julgamento e prisão. Isso forçou o governo a cancelar sua ordem anterior e a nomear uma comissão de inquérito da qual Gandhi atuou como membro.
Em última análise, as deficiências de que sofria o campesinato foram reduzidas e Gandhi venceu sua primeira batalha de desobediência civil na Índia.
Ahmedabad Mill Strike
Em 1918, Mahatma Gandhi interveio em uma disputa entre os trabalhadores e os proprietários da usina de Ahmedabad.
Gandhiji empreendeu um jejum até a morte para forçar um acordo. Os proprietários da usina cederam no quarto dia e concordaram em dar aos trabalhadores um aumento de 35% nos salários.
Gandhiji também apoiou os camponeses de Khaira em Gujarat em sua luta contra a arrecadação da receita da terra quando suas safras haviam falhado.
Sardar Vallabhbhai Patel deixou sua lucrativa prática no Bar nesta época para ajudar Gandhiji.
Essas experiências (discutidas acima) colocaram Gandhiji em contato próximo com as massas cujos interesses ele ativamente expôs durante toda a sua vida.
Gandhiji foi o primeiro líder nacionalista indiano que identificou sua vida e sua maneira de viver com a vida das pessoas comuns.
As questões a seguir foram muito importantes para Gandhi -
Unidade hindu-muçulmana;
A luta contra a intocabilidade; e
A elevação do status social da mulher no país.
Satyagraha Against Rowlett Act
Junto com outros nacionalistas, Gandhiji também foi despertado pela Lei Rowlett.
Em fevereiro de 1919, ele fundou a Satyagraha Sabha, cujos membros juraram desobedecer à lei.
Gandhiji pediu aos trabalhadores nacionalistas que fossem às aldeias. É onde mora a Índia, disse ele.
Gandhiji voltou cada vez mais a face do nacionalismo para o homem comum e o símbolo dessa transformação seria o nulo, ou tecido fiado e tecido à mão, que logo se tornou o uniforme dos nacionalistas.
Gandhiji enfatizou a dignidade do trabalho e o valor da autossuficiência. A salvação da Índia viria, disse ele, quando as massas acordassem de seu sono e se tornassem ativas na política.
Março e abril de 1919 testemunharam um notável despertar político na Índia. Houve hartals (greves) e manifestações. Os slogans da unidade hindu-muçulmana encheram o ar. O país inteiro ficou eletrizado. O povo indiano não estava mais disposto a se submeter à degradação do domínio estrangeiro.