¿Hay alguna justificación para ver las neuronas como agentes egoístas?
Hay aspectos de la cognición que recuerdan vagamente a los mercados dentro de una economía. Por ejemplo, existe tanto la especialización como la integración tanto en los cerebros como en las economías. Uno de los problemas que plantea la especialización es cómo la salida del módulo o función especializada puede integrarse perfectamente con el todo, y este es un lugar donde la economía tiene una respuesta: a través del sistema de precios. (Un análogo en el cerebro podría ser la cantidad de secreción de un neurotransmisor o factor de crecimiento). Sin embargo, las economías están compuestas por agentes con interés propio.
¿Es demasiado exagerado pensar que las neuronas pueden estar interesadas en sí mismas de una manera similar? Para justificar un poco el razonamiento en términos biológicos, las neuronas son células eucariotas. Hay una gran cantidad de animales eucariotas unicelulares en la naturaleza. Estos animales necesitan funcionar de manera egoísta, o de lo contrario no sobrevivirían. ¿Podrían las neuronas, por lo tanto, haber cooptado la "perspectiva" egoísta de tales animales? Después de todo, el ADN básico aún puede estar allí, ¿verdad?
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Si alguien está interesado, este video fue la inspiración detrás de mi pregunta.
Respuestas
La respuesta a "¿hay alguna justificación?" casi siempre es "sí", pero eso puede ser un "sí" bastante poco interesante si esas justificaciones son deficientes. La gente justifica ideas malas o sin fundamento todo el tiempo.
Una gran diferencia entre las células individuales de un organismo completo y los organismos unicelulares es que solo los organismos unicelulares se reproducen por sí mismos. La selección natural ayuda a optimizar ese proceso para preservar las células (y los organismos) que son más capaces de hacer nuevas copias de sí mismos. En ese sentido, incluso los organismos multicelulares no son realmente egoístas, son "mi próxima generación interesada", lo que explica mucho del comportamiento animal que no puede explicarse por el interés propio.
Hay modelos de la función cerebral que implican la competencia entre neuronas (como la toma de decisiones en la que el ganador se lo lleva todo , que se usa tanto en redes neuronales artificiales como para comprender los cerebros biológicos), pero estos algoritmos no son realmente de "interés propio", son de la misma manera que todo el cerebro llega a una conclusión. También hay competencia en el desarrollo de neuronas y sinapsis (y también en otros tipos de células), pero no es realmente correcto pensar en esto como "interés propio", en particular porque los "perdedores" sufren apoptosis ; eso es lo opuesto a interés propio, es explícitamente un comportamiento seleccionado en las células que mata a la célula en beneficio del organismo.
¿Se podría seguir usando un modelo de interés propio para comprender estos comportamientos de supervivencia celular y computación neuronal? Sí, probablemente, pero sería importante pensar en ello como una analogía . Las neuronas en tal modelo podrían comportarse como un agente egoísta, pero eso no significa que lo sean.
A veces , las células de un organismo multicelular desarrollan tendencias hacia el interés propio, cuando los genes que limitan y controlan el crecimiento de las células no se comportan correctamente. Estas células comienzan a hacer un gran trabajo al replicarse en lugar de funcionar para la supervivencia de todo el organismo. A esto lo llamamos cáncer y, en última instancia, se vuelve contraproducente, ya que una vez que muere todo el organismo, el tumor también lo hace.