Qual é a distância da Terra da estrela mais próxima?
Respostas
O Sol é a estrela mais próxima da Terra, a cerca de 93 milhões de milhas de distância. O vizinho mais próximo do Sol, Alpha Centauri, é na verdade um sistema triplo de estrelas – três estrelas unidas pela gravidade. Alpha Centauri A e B são duas estrelas brilhantes em órbita próxima com uma companheira distante e fraca, Proxima Centauri. O binário interno aparece a olho nu como uma única estrela, a terceira mais brilhante no céu noturno , mas fica a 4,37 anos-luz do Sol. Proxima Centauri sozinho reivindica a honra de ser nosso verdadeiro vizinho estelar mais próximo a apenas 4,24 anos-luz de distância.
É difícil conceituar distâncias tão vastas, mas uma analogia popular define o Sol do tamanho de uma toranja. Se você quisesse ir do seu Sol do tamanho de uma toranja para um sistema Alpha Centauri do tamanho de uma toranja, teria que viajar cerca de 2.500 milhas, que é aproximadamente a distância de costa a costa nos Estados Unidos continentais. E isso é apenas para o vizinho mais próximo do Sol!
Mas Proxima Centauri é apenas atualmente a estrela mais próxima. O Sol, o sistema Alpha Centauri e outras estrelas próximas se movem ao redor da Via Láctea ao longo do tempo, e eles se aproximam e passam uns pelos outros enquanto viajam. Em mais ou menos 10.000, a estrela mais próxima será outra coisa.
A estrela é Proxima Centuri e está a 4,22 anos-luz de nós. É uma anã vermelha de baixa massa que faz parte de um sistema binário. Viajando na velocidade mais rápida que atingimos até agora - aproximadamente 52k milhas por hora pela nave da missão Plutão - levaria mais de 50k anos para chegar lá. Dito isso, ainda podemos ver uma missão para esta estrela acontecendo nos próximos 10 anos que usará uma nova abordagem. Em vez de enviar uma espaçonave padrão movida a foguete, um plano para enviar um enxame de minúsculas sondas do tamanho de um microprocessador - nave em um chip - que utilizaria um laser para atingir velocidades em torno de 20% da velocidade da luz foi endossado por muitos cientistas, incluindo Steven Hawking. A essa velocidade, chegaríamos à estrela em cerca de 20 anos, para que pudéssemos ter imagens aproximadas de outra estrela no final da década de 2030. Muito factível.