À primeira vista, pode parecer que algo está faltando. A borboleta-asa-de-vidro ( Greta oto ) recebe seu nome comum devido às suas asas transparentes, que a tornam quase invisível em voo.
Mas este inseto é muito mais do que um truque interessante para festas. Das suas defesas químicas aos seus comportamentos de acasalamento incomuns, esta borboleta prospera nas densas florestas da América Central e do Sul.
- Como as borboletas-vidro conseguem permanecer invisíveis?
- Como é o ciclo de vida deles?
- Como se reproduzem as borboletas-vidro?
- O que comem as borboletas adultas?
- Onde vivem os Glasswings?
- Por que as borboletas-vidro são importantes?
Como as borboletas-vidro conseguem permanecer invisíveis?
As asas da borboleta Glasswing são cobertas por minúsculos nanopilares (estruturas semelhantes a pelos) dispostos irregularmente, que criam um gradiente suave de índice de refração e minimizam a reflexão da luz visível. Isso confere às suas asas uma transparência extremamente rara entre as borboletas.
A superfície da asa produz um reflexo de luz mínimo, tornando a borboleta adulta da espécie <i>Psilocybe glabra</i> difícil de detectar.
As asas também apresentam bordas marrom-escuras com tons de laranja ou vermelho, que proporcionam contraste e alguma coloração protetora. Essa adaptação ajuda a combater a predação por aves insetívoras, que podem errar completamente o alvo enquanto elas voam entre as árvores.
Como é o ciclo de vida deles?
As borboletas-vidro passam pelos estágios típicos das borboletas: ovo, larva (lagarta), pupa e adulto. O ciclo de vida começa quando a fêmea acasalada deposita seus ovos em plantas da família das solanáceas (gênero Cestrum ).
Essas plantas, que fazem parte da família das solanáceas tóxicas, fornecem uma defesa química que se mantém durante os estágios posteriores da vida da borboleta.
Tanto a lagarta quanto a borboleta adulta se beneficiam dessas toxinas. As larvas são extremamente reflexivas e têm corpos verdes com listras roxas e vermelhas brilhantes. Elas se alimentam de plantas hospedeiras e armazenam extratos químicos que as tornam desagradáveis ao paladar dos predadores.
Durante a pupação, uma almofada de seda fixa a pupa. No entanto, a fixação da pupa pode falhar ocasionalmente, especialmente quando a almofada de seda se rompe devido a perturbações. A pupa produz uma casca endurecida onde a metamorfose continua até a emergência da borboleta adulta.
Como se reproduzem as borboletas-vidro?
A época de reprodução começa quando as borboletas machos formam grupos de acasalamento (leks) e tentam atrair parceiras. Os machos que consomem flores da família Asteraceae extraem alcaloides pirrolizidínicos, compostos que intensificam seu aroma para atrair as fêmeas.
Esse comportamento é comum entre os machos das borboletas ithomiínas, incluindo as borboletas-vidro.
A espécie de borboleta apresenta poliginia. Os machos competem ferozmente em áreas comuns, utilizando sinais olfativos derivados de alcaloides pirrolizidínicos obtidos a partir de sua dieta de plantas tóxicas. Esses sinais são vitais para o sucesso reprodutivo e permitem que os machos se destaquem.
O que comem as borboletas adultas?
A borboleta adulta se alimenta do néctar de plantas floríferas perenes, incluindo vários membros da família Asteraceae . Sua dieta supre as altas demandas energéticas para voos de longa distância, e os compostos químicos secundários que ela ingere ajudam a reforçar sua estratégia de defesa tóxica.
As borboletas obtêm essas substâncias químicas ao beberem seiva de plantas tóxicas ou até mesmo de matéria orgânica em decomposição, dependendo da disponibilidade. Embora sua aparência possa sugerir fragilidade, sua fisiologia e dieta são bem adaptadas aos rigores da vida tropical.
Onde vivem os Glasswings?
As borboletas-asa-de-vidro são encontradas em toda a Costa Rica e em outros países da América do Sul, como Colômbia, Peru e Equador. Seu habitat inclui florestas úmidas e bordas de florestas tropicais, frequentemente em altitudes onde outros lepidópteros tropicais prosperam.
As diferenças na densidade populacional podem ocorrer com base no habitat, na disponibilidade de alimentos e nas condições ambientais.
As borboletas-vidro são arborícolas e passam grande parte da vida na copa das árvores, longe do solo da floresta. Suas plantas hospedeiras preferidas incluem espécies da família Solanaceae , onde normalmente depositam seus ovos.
Por que as borboletas-vidro são importantes?
Essas borboletas desempenham um papel na polinização e servem de alimento para predadores, apesar de suas defesas. A associação com plantas tóxicas as torna um bom objeto de estudo para interações predador-presa e para o comportamento de larvas de lepidópteros tropicais.
Sua transparência, o uso de sinais químicos e as estratégias de acasalamento incomuns fazem delas exemplos notáveis de adaptação tropical. Os cientistas continuam a estudar a fisiologia, a ecologia e o desenvolvimento de suas asas para melhor compreender como essas características raras evoluem.
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