O que sua capa de chuva, spray de cabelo, recipientes de armazenamento de alimentos e mangueira de jardim têm em comum? Cada item provavelmente contém ftalatos (pronuncia-se THAL-eights), um grupo de produtos químicos conhecidos como plastificantes que tornam os plásticos mais flexíveis e mais difíceis de quebrar .
Embora esses produtos químicos onipresentes ajudem a criar muitos de nossos itens de uso diário, eles também trazem riscos à saúde que são cada vez mais preocupantes para cientistas e pesquisadores.
O que são ftalatos?
Como mencionado, os ftalatos são produtos químicos usados para tornar os plásticos mais fortes. Eles são frequentemente conhecidos como plastificantes e muito usados em plásticos de cloreto de polivinila (PVC) . Eles são encontrados em todos os tipos de produtos de consumo que usamos o tempo todo, desde embalagens de alimentos e cosméticos até suprimentos médicos e até brinquedos infantis.
Existem apenas alguns estudos que examinam os efeitos dos ftalatos na saúde dos seres humanos e, até o momento, a maioria dessas pesquisas analisa o efeito de um único ftalato, não da mistura química, de acordo com Stephanie Eick , epidemiologista ambiental da Universidade. da Califórnia São Francisco.
Além disso, diz Eick, é difícil encontrar um grupo de pessoas que não estejam expostas a ftalatos em algum nível, dificultando fazer um experimento com um grupo de controle. E como os humanos estão expostos a vários produtos químicos ao mesmo tempo – não apenas ftalatos – também é difícil analisar os efeitos de ftalatos específicos.
Como somos expostos aos ftalatos?
Os seres humanos são expostos a esses produtos químicos de algumas maneiras. A primeira é consumindo-os através dos alimentos. Os alimentos podem ficar expostos a ftalatos durante a produção através da tubulação plástica usada para líquidos; através do contato com luvas de preparação de alimentos; e através de recipientes de armazenamento de plástico. Em particular, os alimentos ricos em gordura absorvem mais ftalatos durante o processamento.
Os bebês também são propensos a serem expostos porque muitas vezes colocam objetos de plástico contendo esses produtos químicos diretamente na boca. E as pessoas que trabalham em indústrias onde são usados produtos com maiores concentrações de ftalatos também correm maior risco de exposição, por exemplo, pessoas que trabalham em salões de cabeleireiro e unhas, pois muitos produtos de beleza contêm ftalatos.
Os ftalatos representam riscos para a saúde?
Experimentos em animais de laboratório descobriram que a exposição a ftalatos está associada à saúde reprodutiva e problemas de desenvolvimento, como puberdade precoce e interferência no sistema hormonal. Isso ocorre porque os ftalatos são desreguladores endócrinos fracos e bloqueiam o andrógeno , um grupo de hormônios que regulam as características masculinas e a atividade reprodutiva. Isso significa que, quando absorvidos no corpo, os ftalatos podem suprimir os hormônios envolvidos no desenvolvimento sexual masculino ou imitar ou bloquear os hormônios envolvidos no desenvolvimento das características femininas.
Com base nos resultados de alguns estudos em humanos, a exposição a ftalatos pode levar a um desenvolvimento cerebral prejudicado em crianças , tornando a exposição entre crianças e gestantes a mais perigosa.
“Estudos mostraram que crianças nascidas de mães que foram expostas a altos níveis de ftalatos eram mais propensas a desenvolver TDAH, problemas de comportamento e ter um QI mais baixo em comparação com crianças nascidas de mães que foram expostas a níveis mais baixos de ftalatos durante a gravidez”. Eick diz. Outros estudos também sugerem que a exposição pode levar as grávidas a dar à luz prematuramente .
Baixa renda e populações carentes também estão em maior risco. “Se alguém tem renda mais baixa, isso pode levá-lo a experimentar insegurança alimentar”, explica Eick. “Os alimentos que geralmente são mais baratos geralmente contêm níveis mais altos de produtos químicos, como ftalatos, e, portanto, algumas populações carentes geralmente experimentam insegurança alimentar e têm níveis mais altos de produtos químicos, o que pode ter um impacto conjunto na saúde”.
Como podemos evitar a exposição?
A maneira mais fácil de limitar a exposição aos ftalatos é reduzir o uso de plástico . Claro, isso é mais fácil dizer do que fazer, já que quase tudo vem em plástico hoje em dia. No entanto, quando se trata de produtos de consumo, um passo que você pode tomar é ler os rótulos, pois os ftalatos precisam estar listados nos ingredientes.
Existem também empresas de beleza que agora indicam em suas embalagens de xampus ou loções que são livres de ftalatos. Além disso, Eick recomenda verificar a página Skin Deep do Environmental Working Group , que possui uma lista abrangente de produtos de consumo e seus ingredientes.
Em termos do que as pessoas podem fazer para evitar a exposição através dos alimentos, Eick tem algumas sugestões. “Com relação ao armazenamento de sobras e outros alimentos, é melhor usar recipientes de vidro quando possível”, diz Eick. “Se não for possível evitar o uso de recipientes de plástico, é melhor deixar a comida esfriar até a temperatura ambiente antes de colocar a comida no recipiente de plástico e não colocar no microondas alimentos em plástico”.
Dado o quão onipresentes são os ftalatos, provavelmente seria difícil bani-los completamente. No entanto, os cientistas publicaram um editorial na edição de abril de 2021 do American Journal of Public Health , que incluía um apelo por uma melhor regulamentação federal desses produtos químicos. Dos autores :
Embora Eick não tenha feito parte desse editorial, ela disse que concorda que seria uma boa ideia regular os ftalatos como uma classe, em vez de regular ftalatos específicos. No entanto, ela também observa que trazer substitutos de ftalato, que pode parecer uma boa solução, pode rapidamente sair pela culatra.
"Isso aconteceu com o BPA, onde o BPA foi eliminado e as substituições de BPA foram introduzidas gradualmente", diz Eick, "e agora estamos começando a ver que essas substituições de BPA também são prejudiciais".
Agora isso é útil
Se você quiser evitar ftalatos em cosméticos e xampus, leia os rótulos dos produtos que compra. Procure palavras como ftalato, DEP, DBP, DEHP e fragrância nas listas de ingredientes. Se você vir estes listados, o produto contém ftalatos.
