As gerações mais jovens podem não reconhecer seu nome, mas no início dos anos 1970, Martha Mitchell era uma das figuras mais populares – e polarizadoras – na política americana. Martha era a esposa de John Mitchell, procurador-geral do presidente Richard Nixon . Mas, ao contrário de outras esposas políticas que desapareciam silenciosamente em segundo plano, Martha ansiava pelos holofotes e adorava conversar.
Se houve uma arrecadação de fundos republicana em 1970, Martha Mitchell era geralmente a oradora mais bem cotada. E se um repórter de jornal quisesse uma citação colorida sobre a política de Nixon para o Vietnã ou sobre seu último candidato à Suprema Corte , eles sabiam para quem ligar. Em uma época em que os políticos eram mais contidos em seus comentários públicos, Martha não tinha filtro.
Quem foi Martha Mitchell?
"Ela era essa 'boca do sul' franca e barulhenta de Pine Bluff, Arkansas, que ia lá e dizia todas as coisas que Nixon queria dizer, mas não podia porque era presidente", diz Garret Graff, autor de " Watergate: Uma Nova História ".
De muitas maneiras, Martha Mitchell foi a primeira especialista política conservadora na América, uma precursora de Rush Limbaugh ou Sarah Palin, diz Graff. E o presidente Nixon era um de seus maiores fãs. "Certo, Martha! Que se danem", Nixon costumava dizer quando Martha atacava os democratas.
Mas tudo isso mudou em 17 de junho de 1972, quando a polícia prendeu cinco homens que invadiram os escritórios do Comitê Nacional Democrata no edifício Watergate em Washington, DC. detinha uma informação chave que poderia vincular a campanha de reeleição de Nixon ao crime.
De repente, a Martha impetuosa e sincera que Nixon amava era um risco. Em uma série bizarra de eventos que Martha mais tarde descreveu como algo saído de "um romance de James Bond", ela foi mantida contra sua vontade em um hotel e sedada com tranquilizantes por um agente do FBI. Então, quando ela tentou contar à imprensa o que havia acontecido com ela, Martha tornou-se objeto de uma campanha de difamação para desacreditá-la como uma "doente" mentalmente instável e alcoólatra.
Sua história de vida selvagem e trágica é o tema de uma nova série da Starz chamada " Gaslit ", estrelada por Julia Roberts como Martha e Sean Penn interpretando seu marido desleal, John, o primeiro e único procurador-geral dos EUA a ser preso.
O que Marta sabia
Martha e John Mitchell estavam na Califórnia participando de eventos de arrecadação de fundos republicanos com o governador Ronald Reagan e John Wayne quando a notícia do roubo de Watergate foi divulgada. John Mitchell havia recentemente deixado o cargo de procurador-geral para dirigir a campanha de reeleição de Nixon em 1972, conhecida como Comitê para a Reeleição do Presidente (CRP ou "CREEP" para os críticos de Nixon).
Um dos cinco homens presos no roubo de Watergate era um cara chamado James McCord , que por acaso era o diretor de segurança do CRP. Isso atraiu suspeitas imediatas da imprensa, mas Martha foi rápida em descartar a conexão, dizendo que McCord tinha muitos outros clientes.
Mas o nome de McCord significaria muito mais para Martha. Quando seu marido deixou o cargo de procuradora-geral, ela perdeu sua proteção do Serviço Secreto , então John contratou McCord como guarda-costas pessoal de Martha. Se ela visse o nome de McCord ligado ao roubo de Watergate, ela saberia que seu marido e o CRP estavam envolvidos no arrombamento.
Então John Mitchell não deixou isso acontecer. Ele precisava manter a notícia da invasão de Watergate de sua esposa o maior tempo possível e, acima de tudo, ela não podia falar com a imprensa.
Graff diz que Martha era um tanto notória por ligar para os repórteres de jornais tarde da noite, muitas vezes depois de alguns drinques, e oferecer pedaços suculentos de fofocas dentro da estrada de circunvalação.
"Ela ficava em casa à noite, bebendo e escutando as ligações do marido", diz Graff. "Quando ele ia para a cama, ela ficava sozinha e ligava para os repórteres e contava sobre Nixon e os inimigos de Nixon. Ela era tão rica que geralmente estava certa sobre as coisas."
John temia que, se Martha visse o nome de McCord no jornal, ela não pudesse se conter, e qualquer coisa que ela dissesse à imprensa poderia implicar a campanha, Mitchell e potencialmente o próprio Nixon no caso Watergate.
John partiu para Washington deixando para trás instruções estritas de que Martha deveria ficar isolada em seu quarto de hotel e não ter permissão para fazer nenhum telefonema para a imprensa.
Sequestrado e Tranquilizado por Dias
Aqui é onde a história de Martha toma um rumo sombrio. Abandonada pelo marido aos "cuidados" de alguns homens de terno e aparência severa, incluindo um ex-agente do FBI, ela ainda conseguiu colocar as mãos em um jornal. Como John temia, Martha viu o nome de McCord e ficou chocada ao ver seu ex-guarda-costas envolvido no arrombamento de Watergate.
Não está claro se Martha imediatamente fez a conexão entre o roubo e a campanha de Nixon, mas ela estava claramente brava porque seu marido tentou mantê-la no escuro e estava frustrada por estar escondida no hotel da Califórnia. Martha tinha que contar a alguém. Então ela ligou para uma de suas repórteres favoritas, Helen Thomas, da United Press International (UPI).
De acordo com Thomas , Martha começou a ficar furiosa por tirar o marido da política quando houve algum tipo de comoção no telefone quando a linha de repente ficou muda. O que realmente aconteceu foi que um dos manipuladores de Martha, o ex-agente do FBI Steve King , invadiu a sala e arrancou a linha telefônica de Martha da parede.
Então as coisas ficaram muito piores. King e outros seguranças derrubaram Martha no chão e a injetaram à força com tranquilizantes. Ela foi sedada por dias enquanto seu marido e seus comparsas planejavam a 4.023 quilômetros de distância sobre como lidar com a crise de Watergate.
Quando Thomas não conseguiu falar com Martha, ela ligou para John, que disse: "Aquela querida, eu a amo muito. Ela fica um pouco chateada com a política, mas ela me ama, e eu a amo e é isso que importa".
Começa o gaslighting
Quando Martha finalmente foi libertada, ela voou para Nova York e tentou contar à imprensa o que havia acontecido com ela. "Sou prisioneira", disse ela, detalhando a agressão e a sedação forçada. "Eu não vou tolerar esse negócio sujo." Mas, em vez de fazer notícia de primeira página, jornais como o The New York Times enterraram a história de Martha na página 25 e não mencionaram qualquer ligação com Watergate.
Enquanto isso, em 1º de julho de 1972, John Mitchell renunciou publicamente à campanha de reeleição de Nixon dizendo que o fez por "amor", para passar mais tempo com sua esposa e filha. Pessoas na Casa Branca de Nixon vazaram ativamente que a verdadeira razão pela qual John desistiu foi porque Martha era alcoólatra e mentalmente instável.
"Eles usaram sua suposta 'instabilidade' como disfarce para dizer que Mitchell estava deixando a campanha para cuidar de sua esposa", diz Graff. E se Martha tentou trazer à tona seu sequestro na Califórnia, "eles a desacreditaram dizendo que 'é apenas Martha sendo Martha'. Eles foram bem sucedidos em descartá-la."
Apesar de seus maus-tratos, Martha defendeu lealmente seu marido enquanto o escândalo de Watergate se desenrolava. Mas isso não salvou o casamento deles. John abandonou Martha e sua filha em 1973. Ele acabaria por cumprir 19 meses de prisão por conspiração, perjúrio e obstrução da justiça relacionados a Watergate.
Martha permaneceu sob os olhos do público, mas ficou visivelmente abalada com a provação na Califórnia e foi geralmente descartada como um canhão solto e uma mulher "histérica". Quando ela pediu a renúncia de Nixon em 1973, a campanha de difamação contra ela só piorou.
O 'Efeito Martha Mitchell'
Claro, Martha não era louca. É muito provável que ela soubesse desde o início que seu marido e Nixon estavam por trás do arrombamento de Watergate. Se o mundo a tivesse ouvido quando ela contou sua história sobre o sequestro na Califórnia, ela poderia ter exposto a trama muito mais cedo.
Mas, em vez disso, Martha tornou-se uma piada da era Watergate, interpretada como uma caçadora de fofocas bêbada em vez de uma denunciante política . Ela não apenas foi vítima de gaslighting, como também ganhou seu próprio termo psicológico, o efeito Martha Mitchell , definido como "uma interpretação errônea da crença justificada de uma pessoa como uma ilusão".
"Muito disso era a misoginia da época", diz Graff. "Esta foi uma época em que as mulheres em geral não eram consideradas candidatas sérias no espaço público. E isso permitiu que Martha Mitchell fosse vista mais como entretenimento do que como uma figura política séria por direito próprio."
Infelizmente, Mitchell morreu de câncer em 1976, dois anos após a renúncia de Nixon.
Em uma entrevista de 1977, Nixon tentou arrastar o nome de Martha para a lama, mas acabou fazendo um elogio. "Estou convencido de que se não fosse por Martha - e que Deus descanse sua alma, porque ela em seu coração era uma boa pessoa", disse Nixon . "Ela só tinha um problema mental e emocional que ninguém sabia. Se não fosse por Martha, não haveria Watergate."
Agora Isso É Louco
Graças ao Watergate, agora tendemos a adicionar o sufixo "gate" para indicar qualquer outro escândalo que entre no ciclo de notícias - pense em Gamergate, Emailgate, Deflategate e Pizzagate, para citar apenas alguns.
