Um incrível triunfo criogênico ocorreu, todos: alguns espermatozóides de ovelhas congelados pela primeira vez em 1968 foram usados para engravidar 37 ovelhas. Funcionou melhor do que se esperava e, como resultado, há um monte de cordeiros perfeitamente saudáveis na Austrália cujos pais viveram há tempo suficiente para serem seus tataravôs.
"Acreditamos que este é o sêmen armazenado viável mais antigo de qualquer espécie no mundo e definitivamente o esperma mais antigo usado para produzir descendentes", disse a Dra. Jessica Rickard, pós-doutoranda do Instituto de Agricultura de Sydney, em um comunicado à imprensa .
Os pesquisadores não tinham certeza de que esse seria o resultado quando decidiram tentar inseminar um bando de ovelhas com alguns grânulos de sêmen de ovelha de 50 anos que cavaram no congelamento profundo em 2018.
Mas os resultados foram bastante notáveis: das 53 ovelhas que foram inseminadas com esperma armazenado em nitrogênio líquido a menos 320,8 graus Fahrenheit (menos 196 graus Celsius) desde a época da administração de Lyndon B. Johnson, 34 foram fecundadas com sucesso, produzindo uma gravidez taxa de 61 por cento. A taxa de prenhez entre 618 ovelhas impregnadas com esperma recentemente congelado foi de 59%.
"O que é surpreendente sobre este resultado é que não encontramos diferença entre esperma congelado por 50 anos e esperma congelado por um ano", disse Rickard.
Os resultados fazem parte de uma longa tradição de pesquisa em reprodução animal na Universidade de Sydney, na Austrália. As amostras de sêmen originais foram doadas de quatro touros de carneiros pertencentes à família Walker em sua então fazenda em Ledgworth, congelados em 1968 pelo Dr. Steven Salamon. "Sir Freddie", um dos quatro carneiros que geraram esses cordeiros do século 21, nasceu em 1959 e foi vendido para a fazenda de ovelhas de Walker em Nova Gales do Sul em 1961. Os Walkers agora têm 8.000 ovelhas em Woolaroo, seu rancho em Yass Plains, e manter uma relação com o programa de melhoramento animal da Universidade de Sydney.
Sir Freddie e seus colegas podem não estar cientes de seu legado na época, mas esse resultado é emocionante para aqueles interessados em congelar o esperma de animais selvagens em perigo de extinção.
Agora isso é interessante
O Centro de Biociências Regenerativas da Universidade da Geórgia está atualmente montando um "zoológico congelado" para espécies de grandes felinos, na esperança de que um dia ajude a salvar uma espécie da extinção.
