No meio do Oceano Atlântico Sul , bem entre a África e a América do Sul, está uma pequena ilha montanhosa chamada Santa Helena, parte de um Território Ultramarino Britânico composto pela ilha de Santa Helena , Ilha da Ascensão e o arquipélago de Tristão da Cunha. Na costa noroeste de Santa Helena fica Jamestown, a capital da ilha, enfiada entre duas altas colinas – alguns podem até chamá-las de montanhas.
Uma das primeiras coisas que você nota sobre a ilha quando se aproxima dela pelo mar é a escadaria mais longa e íngreme que você já viu subindo a encosta de um penhasco que ladeia a cidade. Esta escada é chamada de Escada de Jacob , e é realmente algo.
Santa Helena é um território britânico ultramarino, estabelecido em 1657 pela Companhia das Índias Orientais – uma empresa que colonizou a maior parte do Hemisfério Oriental ao longo de cerca de dois séculos. A própria empresa governou a ilha até que foi tomada pelo governo britânico em 1707, e construiu um forte no penhasco que paira sobre Jamestown logo após receber uma carta para governar a ilha em 1660. Mapas muito antigos de Jamestown mostram vários rotas para subir do fundo do vale até o forte, incluindo uma trilha traiçoeira em ziguezague e uma escada de corda. Na década de 1780, os mapas mostram que a trilha foi melhorada e a escada de corda foi removida.
Na década de 1820, uma máquina movida a polia chamada Plano Inclinado foi construída para içar a carga do penhasco até o forte. O Plano Inclinado foi inventado e construído por um engenheiro local e consistia em dois carros que corriam ao longo de um par de trilhos de ferro fixados em travessas de madeira. Uma equipe de três burros acionou um mecanismo no topo que puxou os carros montanha acima com correntes de ferro. O Plano Inclinado foi considerado muito perigoso para acomodar passageiros humanos - ele se ergueu do vale em um ângulo de 40 graus - mas transportou muitos suprimentos para o forte e estrume de Jamestown para os agricultores que cultivavam no interior da ilha . O Plano Inclinado foi o orgulho de Santa Helena desde a sua conclusão em 1829 até 1871, quando foi desativado devido às travessas de madeira serem comidas em pedaços pelas formigas.
A escada que é a Escada de Jacó é tudo o que resta do Plano Inclinado. Tem 282 metros de comprimento, escalando um penhasco de 183 metros de altura. São 699 degraus ao todo – algumas pessoas pensam que originalmente eram 700, mas que o degrau de baixo foi enterrado ou destruído. A população de Santa Helena era apenas tímida de 4.500 no censo de 2021, mas os navios de cruzeiro param com bastante frequência carregando potenciais escaladores. No entanto, a Escada de Jacob é notoriamente difícil, e você recebe um certificado do Museu de Santa Helena se puder completá-lo. No entanto, descer a montanha pode ser menos trabalhoso – algumas pessoas deslizam para baixo colocando os pés em um corrimão de metal e colocando os braços sobre o outro.
Agora isso é interessante
A ilha de Santa Helena é famosa por ser o lugar para onde Napoleão Bonaparte foi enviado pelo governo britânico para seu segundo mandato de exílio e onde morreu em 1815.
