A Mentira do Cowboy

É uma manhã brilhantemente dourada nas colinas do oeste, enquanto os primeiros raios de sol iluminam a grama congelada nas planícies. Um rebanho de gado Angus plácido, preto e maciço, é recortado contra o nascer do sol enquanto segue por uma trilha batida até um local que todos conhecem bem; a barra de café da manhã. Um robusto jovem vaqueiro está distribuindo fardos de feno como se não pesassem mais do que travesseiros, suas grossas luvas de couro protegendo suas mãos do barbante afiado que mantém os fardos juntos. O gado se empurra para ter acesso à comida, bufando e soltando grandes baforadas de ar quente no ar gelado. É uma cena que se desenrola diariamente nestas colinas há mais de cem anos; um cowboy alimentando seu rebanho, em harmonia com a terra, uma manhã tipicamente americana.

Esta cena é - com o perdão do trocadilho - besteira.

A América moderna tem uma visão particular da indústria do gado, que foi moldada por Hollywood e pelos políticos por décadas. De filmes como The Cowboys e séries de TV como The Virginian a City Slickers de Billy Crystal, a indústria do gado é retratada como o nobre trabalho de individualistas robustos que vivem com leveza na terra, em harmonia com a natureza e consigo mesmos. O capitalismo industrial romantizou a pecuária e a pastorícia como sendo o papel difícil de alguns bons homens trabalhando contra as probabilidades da vida na cidade e das grandes corporações. A realidade é que algumas das maiores corporações do mundo são fazendas de gado, e que a própria indústria do gado é uma das maiores forças capitalistas invisíveis que moldam a América hoje. Antes da colonização, havia cerca de 30 a 50 milhões de bisões em todo o continente. Até hoje, mais de 93,8 milhões de vacas pastam apenas nos Estados Unidos, principalmente em terras públicas no oeste e centro da América.

As vacas pastam em cerca de metade de todas as terras nos Estados Unidos. Neste país, 67% das espécies ameaçadas passam pelo menos parte de suas vidas em pastagens privadas. Na Califórnia, mais de 60 por cento do espaço aberto em um estado populoso e extenso consiste em pastagens de propriedade privada e 85 por cento da cada vez mais preciosa água doce corre sobre fazendas . Com números impressionantes como esses, quais são os efeitos invisíveis da pecuária em nosso país, em nosso modo de vida? Ou, mais precisamente, quais são os efeitos vistos, mas não realizados?

A mão invisível da indústria pecuária é monumental. A maneira como nossas cidades foram criadas, nossos estados se estabeleceram e nossos recursos hídricos administrados foram todos influenciados pela pecuária. Ricos monopolistas do gado drenaram milhões de acres de pântanos para criar pastagens, mudando para sempre a paisagem em que vivemos . último estilo de vida verdadeiramente nômade na América pode ser atribuído ao criador de gado. Predadores como lobos e pumas foram caçados até a extinçãoem muitos estados para proteger o gado, levando ao aumento das populações de espécies de presas, como veados, e à alteração dos ecossistemas de áreas selvagens. O aumento das espécies de herbívoros, por sua vez, influencia a composição de nossas espécies de plantas, quais árvores são consumidas ou quais árvores podem crescer, o que influencia a natureza da erosão das margens dos rios e a direção final dos rios e córregos. O pisoteio do gado nas margens dos rios cria grandes voçorocas nos estados áridos, aprofundando e acelerando os rios, o que afeta a temperatura da água e a poluição, levando ao declínio do salmão e de outras espécies de peixes. A própria forma de nossos estados de origem e as espécies que vivem lá foram alteradas pela vaca. A cena do caubói, em harmonia com a natureza enquanto conduz seu pequeno rebanho levemente pela cordilheira, é um mito tanto quanto o Pé Grande, mas em que muito mais americanos acreditam.

O apelo das fazendas não vem de uma condição de oprimido, mas de seu papel central em gerações de agricultura colonial. A criação de gado não era o ideal romântico do povo trabalhador lutando contra a Grande Industrialização; o gado foi a própria base da industrialização na América e a base de seu poder. O gado foi a base para a criação das ferrovias, da refrigeração, da urbanização e da economia do Novo Mundo.

A propaganda pró-pastoreio atual recicla idéias de destino manifesto, por meio do qual a terra é trazida ao seu pleno potencial por meio da agricultura européia. Essa retórica remonta aos colonos que importavam gado da Europa porque consideravam seus animais domesticados superiores às feras selvagens do Novo Mundo. Ele divulga a ideia de que a carne bovina é “ All-American ” e equipara a indústria pecuária ao patriotismo e ao apoio da América rural. Mas os produtores de carne bovina não estão alimentando a América. Volumes recordes de carne bovina americana alimentam a China. Importamos tanta carne quanto exportamos, trazendo carne bovina do Canadá, Austrália, México, Brasil e Nova Zelândia enquanto enviamos nossos bifes para o Japão, Coréia do Sul e Hong Kong. No entanto, a indústria do gado disfarça seus lucros para atrair sua base conservadora. A pecuária sempre foi retratada como branca, apesar da realidade. No auge do pecuarista, quase metade de todos os vaqueiros eram mexicanos. Um grande número também era de negros, filipinos, chineses e nativos americanos. Cowboys negros, em particular, tendiam a receber trabalhos perigosos e mais cinematográficos que vemos atores brancos fazendo na tela, como domar cavalos selvagens, amarrar touros soltos e cruzar rios com o rebanho.

Nosso ambiente está mudando. As pessoas estão despertando para a realidade da influência humana em nossa paisagem, nossa ecologia e nossas espécies nativas. As fazendas de gado moldaram a identidade social, econômica e política do oeste dos Estados Unidos desde o século 15, mas a mudança está no horizonte. No oeste devastado pelo clima e sobrepastoreio, a base econômica das áreas rurais está mudando da extração de recursos para recreação ao ar livre, restauração e preservação. Em nossas terras públicas, porém, a pecuária ainda é apontada como um “uso histórico”. Como diz o ecologista George Wuerther , “ um uso histórico não é desculpa.” Mineração a céu aberto, fraturamento hidráulico, exploração madeireira antiga e escravidão foram todos “usos históricos” que foram legitimamente deixados na poeira do progresso. Talvez algum dia a pecuária também fique por lá.