No início de fevereiro de 2022, enquanto as tropas russas se concentravam na fronteira Ucrânia-Bielorrússia a uma curta distância, soldados ucranianos treinavam para o confronto que estava por vir. Eles vagavam por uma cidade deserta, disparando suas armas e lançando granadas e morteiros nas sombras de prédios abandonados e decadentes, alguns dos quais exibiam o antigo símbolo de foice e martelo da extinta União Soviética. Enquanto realizavam seus exercícios, uma unidade especial de controle de radiação monitorava os níveis aos quais os soldados estavam sendo expostos, conforme detalhou este despacho da Reuters .
O local desta cena misteriosa era um lugar chamado Pripyat, localizado perto do coração da Zona de Exclusão de Chernobyl , um círculo com um raio de quase 30 quilômetros ao redor da usina nuclear de Chernobyl que sofreu um acidente catastrófico em 26 de abril de 1986 A área foi evacuada por causa dos altos níveis de radiação , e Pripyat, que já foi uma próspera cidade de 50.000 habitantes, incluindo muitos trabalhadores da usina nuclear, foi abandonada. Com o tempo, sua paisagem urbana tornou-se coberta de árvores e videiras.
Embora nos últimos anos as pessoas tenham se aventurado cada vez mais na zona, a antiga atomgrad soviética – em russo para “cidade atômica” – nunca foi repovoada. Em vez disso, seus prédios em ruínas servem como um lembrete do perigo da energia nuclear quando não é gerenciada adequadamente e as salvaguardas se mostram inadequadas.
Pripyat era uma cidade moderna antes do desastre
Houve um tempo em que Pripyat era uma vitrine do futurismo da era atômica soviética. "Era um lugar muito agradável", lembra Andrei Korobkov , professor de ciência política e relações internacionais da Middle Tennessee State University, que visitou a cidade no final dos anos 1970, menos de uma década depois de ter sido construída para acomodar trabalhadores nucleares. "Era uma cidade muito moderna, construída do zero." A arquitetura moderna de Pripyat - um contraste com a cidade muito menor de Chernobyl, que remonta ao final do século 12 - foi projetada "para enfatizar que estava associada a conquistas modernas e de alta tecnologia".
Pripyat era uma comunidade completa com um distrito comercial, instalações médicas, escolas e uma área residencial composta principalmente por prédios de apartamentos, lembra Korobkov. Ao contrário de alguns outros atomgrads, Pripyat não estava conectado ao programa de armas nucleares soviético, então não estava fechado para pessoas de fora.
A quanta radiação Pripyat foi exposta?
Quando ocorreu o acidente em Chernobyl, Pripyat – localizado a pouco menos de 3 quilômetros da usina nuclear – estava em um local perigoso.
“Como as doses de radiação e os níveis de contaminação são geralmente mais altos na região a poucos quilômetros de uma liberação radiológica, os indivíduos localizados tão próximos estavam claramente em sério perigo pela exposição às plumas radioativas e à contaminação do solo e das estruturas”. explica Edwin Lyman, físico e diretor de segurança de energia nuclear da Union of Concerned Scientists, que visitou a cidade 20 anos depois.
"No entanto, no momento da explosão da Unidade 4 no início da manhã de 26 de abril", diz ele, "os ventos predominantes eram de oeste e não sopravam diretamente na direção de Pripyat, então, felizmente, a cidade não encontrou o as taxas de dose mais altas imediatamente após o acidente, e os moradores foram amplamente poupados das piores consequências".
Mesmo assim, observa Lyman, as taxas de dose no ar chegaram a 0,01 rem por hora em Pripyat no dia da explosão – centenas de vezes a taxa normal de fundo.
"Para colocar isso em perspectiva, os padrões internacionais geralmente recomendam que os membros do público não recebam mais de 0,1 rem de fontes artificiais em um ano inteiro, e padrões como os guias de ação de proteção da Agência de Proteção Ambiental dos EUA recomendam a evacuação se a dose esperada exceder 1 rem (exposição de corpo inteiro) em quatro dias", escreve Lyman em um e-mail. "Além disso, havia um risco distinto de inalação de iodo radioativo na pluma. Assim, a evacuação imediata dessas áreas era claramente apropriada."
As autoridades hesitaram em ordenar uma evacuação até tarde da noite no dia do acidente, diz Lyman. Embora a cidade tenha sido esvaziada de pessoas no dia seguinte, a dose média de corpo inteiro para os evacuados de Pripyat foi estimada em cerca de 2 rem, de acordo com Lyman.
"Isso foi bem abaixo da dose em que os efeitos agudos ocorrem, mas pode aumentar o risco de câncer ao longo da vida em alguns por cento", diz Lyman. "No entanto, as exposições à tireóide foram mais significativas, especialmente para crianças pequenas. Mesmo que os evacuados tenham recebido iodeto de potássio estável, eles demoraram a tomá-lo até que fosse tarde demais".
O quanto a radiação afetou sua saúde ainda não está claro. Um artigo de 2021 publicado na Frontiers in Endocrinology descobriu que a taxa de câncer de tireoide aumentou em pessoas que viviam na região de Chernobyl, mas a saúde dos evacuados de Pripyat não foi divulgada no estudo.
Como é a cidade agora?
Nos últimos anos, viajantes aventureiros têm visitado a cidade desabitada para dar uma olhada nas ruínas. Adam Mark, um explorador urbano cujo canal no YouTube, Adam Mark Explores , é dedicado a lugares abandonados, percorria Pripyat no outono de 2021, meses antes da invasão russa.
"Explorar Chernobyl e Pripyat foi algo que sempre quis fazer", explica Mark em um e-mail. "Não pensei muito no perigo. Ao pensar na viagem, pensei em alguns dos guias que estão entrando na zona de exclusão há anos e que parecem estar bem, o que me tranquilizou também. não experimentamos nenhum efeito posterior; fomos constantemente verificados ao entrar e sair da zona."
Mark descobriu que mesmo 36 anos após Pripyat ter sido abandonado, as evidências da vida cotidiana de seus habitantes permaneciam. "Uma das coisas mais surpreendentes que vi foi o jardim de infância. Ver todos os brinquedos, berços e sapatos das crianças ainda sobrando foi uma verdadeira surpresa e a coisa mais próxima que já vi de um mundo apocalíptico", diz ele. "A cidade inteira era surreal. Outra surpresa foi ver o hospital com os equipamentos sobrando e o necrotério."
Mas Mark também viu prédios abandonados em vários estados de decadência. "Foi assustadoramente lindo ver a natureza fazer o que faz e recuperar essas enormes estruturas feitas pelo homem", lembra ele.
Mark teve o cuidado de monitorar os níveis de radiação a que foi exposto durante a visita e não ficou muito tempo. Viver lá por um longo período seria mais perigoso, de acordo com Lyman.
Pripyat será reabitado?
"Esta área recebeu alguns dos mais altos níveis de contaminação", diz Lyman. "Depois de alguns anos, o principal isótopo de preocupação com a habitabilidade é o césio-137, que emite um poderoso raio gama e tem uma meia-vida de 30 anos, o que significa que hoje cerca de metade do césio-137 liberado durante o acidente ainda é no ambiente, embora grande parte tenha sido dispersa e parte tenha sido removida e enterrada. Mesmo assim, as taxas médias de dose na área hoje permanecem várias vezes acima dos níveis de fundo típicos, e existem inúmeros pontos quentes. Portanto, o o risco para um visitante casual por um curto período de tempo é bastante baixo, razão pela qual o turismo foi permitido. Mas a maior parte da área não foi reassentada. No entanto, quando estive lá em 2006, vi alguns sinais de pessoas vivendo na zona de exclusão, embora não em Pripyat propriamente dito."
Embora seja concebível que Pripyat algum dia possa ser reassentada, Lyman não acha que seja uma boa ideia.
“Com o tempo, os níveis de radiação estão diminuindo e sempre é possível descontaminar uma área – é principalmente uma questão de custo”, diz ele. "Mas, dada a sua localização, a proximidade do local do reator em ruínas e sua localização perto do centro da zona de exclusão que ainda tem áreas mais contaminadas, não acho que haja muita razão para tentar restaurá-lo à habitabilidade".
Em vez disso, "talvez seja melhor deixá-lo como um museu e um lembrete das consequências que podem ocorrer se as usinas nucleares não forem regulamentadas e operadas com o mais alto padrão de segurança", diz Lyman. “É um lugar arrepiante para se visitar – uma cidade outrora próspera que é um instantâneo no tempo de um momento terrível da história e foi deixada para ser recuperada pela natureza”.
Agora isso é interessante
Mark disse que ficou surpreso ao ver que soldados russos invasores estavam se aventurando na Floresta Vermelha de Chernobyl, onde supostamente cavaram trincheiras e perturbaram o solo radioativo, segundo o TheDrive.com . "As leituras que obtivemos foram de dois dígitos, então não sei o que os possuiu para cavar o chão", diz ele.
