Assista Motorweek testar The Sterling, uma versão britânica esquecida da lenda do Acura

Se você não sabe muito sobre o fracasso da Sterling em sua presença de quatro anos no mercado automotivo americano , você não está sozinho. A montadora britânica Rover tentou e não conseguiu permear o mercado automotivo nos EUA duas vezes antes de se disfarçar como a nova marca chamada Sterling . A Rover fez parceria com a Honda para desenvolver os modelos Sterling baseados no então novo Acura Legend, com a esperança de que parte da lendária reputação de confiabilidade da Honda pudesse passar para a Rover.

Infelizmente esse não foi o caso, já que Rovers e Sterlings foram mal construídos em Oxford, Inglaterra, enquanto Hondas e Acuras foram construídos habilmente em Sayama, Japão . Apesar de usar um motor Honda, a qualidade de construção, infelizmente britânica, dos primeiros carros Sterling trazidos para os Estados Unidos em 1987 provou ser tudo menos excelente e manchou o nome da marca irreparavelmente aos olhos dos consumidores americanos, levando ao seu desaparecimento em 1991.

O Sterling 827 SLi 1989 foi a versão hatchback atualizada e mais potente do sedã 825 SL original de Sterling, que contava com um motor Honda V6 de 2,7 litros ampliado. O objetivo de Sterling era um luxo um pouco mais alto do que o incrivelmente bem-sucedido Legend do Acura, mas os primeiros problemas de confiabilidade mencionados por Sterlings impediram a marca de experimentar algo parecido com os sucessos de vendas do Acura Legend.

Sterling vendeu pouco mais de 14.000 carros em 1987, seu primeiro ano nos Estados Unidos. Em 1988, a Sterling vendeu pouco menos de 9.000 carros, enquanto a Acura vendeu mais de 70.000 Legends no mesmo ano. 1989 viu o aumento do tamanho do motor e da potência, conforme documentado na Motorweek Retro Review, mas as vendas continuaram caindo para menos de 6.000 unidades. As vendas continuaram a cair em 1990, com pouco mais de 4.000 carros vendidos, e apenas 2.700 libras esterlinas vendidas em 1991, antes da Rover anunciar que cessaria as vendas de libras esterlinas nos EUA após o ano modelo de 1991.

Uma combinação de fatores contribuiu para o fim da Sterling, incluindo a introdução de outras marcas de luxo de nível básico no mercado automobilístico americano, como Lexus e Infiniti . Como companheiro de plataforma de Sterling, o Acura Legend oferecia aos consumidores níveis nunca antes vistos de qualidade, confiabilidade e preço acessível, e Lexus e Infiniti surgiram oferecendo mais do mesmo, Sterling simplesmente não conseguia acompanhar. Não é provável que sejam veículos particularmente procurados à medida que se tornam clássicos, mas é uma grande curiosidade automotiva que você já conhece.