Não há nada como chegar ao pico de uma montanha e olhar com admiração para a paisagem abaixo enquanto você recupera o fôlego. Para algumas pessoas, a atração desse sentimento de realização as leva a subir as montanhas mais altas da Terra, a mais conhecida das quais é o Monte Everest , na cordilheira do Himalaia.
Embora o cume do Monte Everest seja certamente impressionante, a montanha mais alta da Terra é, na verdade, uma das montanhas menores do nosso sistema solar – e nem é a montanha mais alta do nosso planeta, dependendo de como você a mede! Então, qual é a montanha mais alta do sistema solar? A resposta, sua localização e seu tamanho monstruoso podem surpreendê-lo.
Quarto planeta a partir do Sol
A maioria das pessoas fica surpresa ao saber que a montanha mais alta do sistema solar não está na Terra. Afinal, não existem muitos outros planetas e luas terrestres – também chamados de “rochosos” – no sistema solar grandes o suficiente para ter uma enorme montanha.
Mas, na verdade, a montanha mais alta do sistema solar é o Monte Olimpo em Marte . É difícil de conceber, mas este estratovulcão gigante se eleva a 25 quilômetros acima da superfície do planeta vermelho – e é um de uma dúzia de vulcões enormes em Marte. Para comparação, o vulcão mais alto da Terra, Mauna Kea, tem apenas 10 quilômetros de altura, e apenas 4,1 quilômetros podem ser vistos acima do nível do mar.
Ainda mais impressionante, no pico do Monte Olimpo, uma enorme caldeira (cratera) se estende por cerca de 80 quilômetros. Enquanto isso, a base do Monte Olimpo tem 549 quilômetros de largura – basicamente o comprimento do estado do Mississippi.
Por que o Monte Olimpo é tão grande?
O Monte Olimpo é duas vezes mais alto que o Monte Everest, o que pode parecer estranho, já que Marte tem metade do tamanho da Terra em diâmetro . Os cientistas supõem que o Monte Olimpo e seus irmãos monstruosos cresceram tanto devido a três fatores diferentes.
Primeiro, Marte é um planeta muito mais vulcanicamente ativo do que a Terra. Enquanto nosso planeta certamente teve um período de intensa atividade vulcânica há muito tempo, Marte tem sido muito mais vulcanicamente ativo por mais tempo.
Além disso, as placas tectônicas de Marte se movem mais lentamente do que aqui na Terra. Isso permite que enormes montanhas se formem – e permaneçam – enquanto montanhas gigantes na Terra podem ser empurradas sob outras placas tectônicas – o que os planetólogos chamam de processo de subducção – ou afetadas pela atividade tectônica.
Finalmente, a força da gravidade em Marte é apenas cerca de 38% tão forte quanto na Terra, devido às diferenças na massa de cada planeta. Os planetólogos acreditam que isso pode permitir que as montanhas "cresçam" mais altas, já que a gravidade não puxa o magma da mesma maneira que na Terra.
Essas forças juntas permitiram que o Monte Olimpo se formasse como a maior montanha do sistema solar e permaneça assim ao longo dos bilhões de anos na história do nosso sistema solar.
As montanhas mais altas da Terra
Se a montanha mais alta do sistema solar está em Marte, como os planetas mais altos do nosso planeta se comparam?
Embora a maioria das pessoas saiba que o Monte Everest é a montanha mais alta da Terra, sua elevação de 8.848 metros apenas a torna a montanha mais alta acima do nível médio do mar . Isso na verdade não a torna a montanha mais alta do planeta. Mauna Kea, no Havaí, é geralmente considerada a montanha mais alta da Terra, elevando-se 33.500 pés (10.210 metros) acima do fundo do mar.
E se você quiser ficar realmente técnico, a montanha mais alta do centro da Terra é o Monte Chimborazo . Este estratovulcão no Equador se eleva mais de 6.800 pés (2.072 metros) mais alto que o Everest (2.329 pés ou 710 metros mais alto que Mauna Kea). Isso se deve à protuberância centrífuga da Terra – o fato de que a Terra é na verdade um pouco mais larga perto do equador.
Agora isso é interessante
Falando em planetas altos, acontece que a lua também tem alguns fascinantes. A montanha mais alta da lua, Mons Huygens , foi formada por impacto em algum ponto da história lunar. Ele sobe 3,4 milhas ou 18.000 pés (5,5 quilômetros) da superfície da lua.
