A maioria das pessoas tem um avô ou tia-avó que, repentina ou gradualmente, "morreu de velhice". Tecnicamente falando, no entanto, a velhice não é realmente uma causa de morte da mesma forma que a hipertensão , o diabetes ou um acidente de carro podem ser. Independentemente disso, o ditado persiste, mas o que queremos dizer quando dizemos que alguém morreu de velhice?
Primeiro, o que constitui a velhice, afinal? Nos Estados Unidos, qualquer pessoa com 65 anos ou mais é considerada um "adulto mais velho". O grupo é então subdividido, com pessoas de 65 a 74 anos consideradas "jovens de idade", aquelas de 75 a 84 são de "idade média" e qualquer pessoa com 85 anos ou mais "velha", de acordo com o Dr. Niharika Suchak , professor associado em o Departamento de Geriatria da Faculdade de Medicina da Universidade Estadual da Flórida e diretor médico do Big Bend Hospice, Tallahassee, Flórida.
"Uma pessoa não morre de velhice, mas muitas pessoas morrem de velhice", disse Suchak em uma entrevista por e-mail. “Em uma idade avançada, pode ocorrer uma cascata de eventos adversos à saúde, aos quais a idade avançada da pessoa a torna mais suscetível”.
No entanto, isso não quer dizer que todas as pessoas com mais de 65 anos declinarão rapidamente na mesma proporção. “À medida que envelhecemos, podemos nos tornar mais diferentes de outros na mesma faixa etária devido à genética, comportamentos de estilo de vida, experiências de vida e reserva fisiológica [a capacidade de um órgão de realizar sua atividade sob estresse]”, diz Suchak. "Para muitos, envelhecer nem sempre é acompanhado por declínios na saúde que limitam a vida." Portanto, há muito mérito em permanecer ativo, vital e comer saudável!
Para muitas pessoas, porém, a idade dificulta a recuperação dos órgãos de atividades ou eventos estressantes. “Mas não é como se você envelhecesse seus órgãos vitais reduzissem o funcionamento de uma maneira universalmente previsível baseada na idade até um dia em que o coração bate uma última vez e depois para”, observa Suchak. Em vez disso, ela diz: "Há um aumento da ocorrência de uma variedade de condições crônicas com a idade e essas múltiplas comorbidades aumentam o risco de mortalidade. Não é a velhice por si só que é a culpada".
Seu corpo e homeostase
Então, qual é o culpado, então? Uma das grandes chatices é que o corpo é menos capaz de manter a homeostase ao longo do tempo. Mesmo que você nunca tenha ouvido falar disso, a homeostase é algo em que você confiou por toda a sua vida. É literalmente o ato do corpo manter as coisas iguais ( homeo significa "semelhante" e estase significa "estável"). Pessoas com grande homeostase tendem a ter temperatura corporal, pressão arterial, açúcar no sangue, equilíbrio hídrico e fluxo sanguíneo bem regulados. Todas essas coisas são muito importantes para viver uma vida saudável.
Infelizmente, não é incomum que grandes problemas se desenvolvam à medida que a pessoa envelhece. "As mudanças que ocorrem com o envelhecimento contribuem para a desregulação e perda de manutenção nos sistemas fisiológicos", explica Suchak. Por causa disso, a homeostase diminui e o desenvolvimento da doença dispara. O resultado é pressão alta, diabetes e qualquer outro número de doenças problemáticas que podem causar a morte por "velhice", por assim dizer. Uma vida inteira comendo coisas erradas, fumando ou fazendo pouco exercício pode começar a ter um preço.
Também não ajuda que complicações potencialmente fatais muitas vezes apareçam de maneira diferente em pessoas mais velhas do que em pacientes mais jovens. "Pessoas mais jovens e mais velhas podem morrer e morrem de alguns dos mesmos tipos de doenças, por exemplo, ataque cardíaco, coágulo de sangue nos pulmões, infecção grave, etc., mas os adultos mais velhos podem parecer reagir de maneira diferente a esses insultos clínicos", Notas de Suchak.
Por exemplo, os sintomas de pneumonia em uma pessoa mais jovem são febre, tosse e dor no peito. Em uma pessoa idosa, a pneumonia pode se apresentar com alto nível de açúcar no sangue e confusão mental. "Muitas vezes, uma mudança no estado funcional, ou seja, a incapacidade de realizar algumas das atividades diárias que um idoso normalmente faz, pode ser a única apresentação ou sinal de uma nova condição. Esse tipo de apresentação atípica pode levar ao atraso no procurar atendimento médico e/ou atraso no reconhecimento da nova condição ou doença", explica Suchak. Quanto mais velho você fica, pior é atrasar o tratamento de algo tão sério.
Falha em prosperar
Às vezes, um adulto mais velho experimenta um declínio na função sem uma causa clara. Isso é conhecido como "falha para prosperar" (FTT) e está associado à diminuição do apetite, perda de peso, inatividade, desidratação, depressão, baixo colesterol e função imunológica deficiente. Estes podem ser o resultado de se tornarem cada vez mais frágeis e podem ser acompanhados por comprometimento cognitivo e/ou incapacidade funcional, observa Suchak. Tal gama de circunstâncias pode turvar as águas do que significa "morrer de velhice".
Claramente, o processo de envelhecimento é complexo. Então, nas infelizes circunstâncias em que uma causa de morte se torna necessária para um atestado de óbito, como um profissional médico sabe o que anotar?
"A velhice nunca é escrita como causa de morte em um atestado de óbito. Muitas vezes, a causa imediata ou o processo fisiológico da morte é a parada cardiorrespiratória que ocorre devido a uma condição subjacente (geralmente aguda), como ataque cardíaco grave, infecção não controlada, progressão de câncer, acidente vascular cerebral grave, grande embolia pulmonar, etc." diz Suchak. Na verdade, independentemente da causa, todos morrem quase da mesma maneira, diz ela, sendo a cessação da função cardíaca o último estágio.
Determinar o que colocar na certidão de óbito é um processo, como resultado. “Quando um médico preenche um atestado de óbito, você deve inserir a(s) causa(s) básica(s) da morte”, explica Suchak. "Você trabalha para trás da parada cardiorrespiratória para a condição subjacente imediata, como pneumonia e, em seguida, para a condição que predispôs ou contribuiu para a ocorrência da pneumonia, como demência e, em seguida, para o tipo específico de demência, como a doença de Alzheimer". Em outras palavras, só porque alguém deu entrada no hospital com pneumonia não significa que é isso que vai no atestado.
Portanto, embora "morrer de velhice" não seja um termo médico, há algo no fato de que, à medida que as pessoas envelhecem, elas parecem mais receptivas à realidade da morte.
“A maioria das pessoas que morrem na faixa dos 90 anos ou mais chegaram a um acordo antes do processo de morrer com a finalidade e o imediatismo da morte como resultado de uma vida vivida”, diz Suchak. "Pode haver menos luta para 'viver' e menos esforços apressados de última hora na forma de tratamentos agressivos. Eles podem ter feito as pazes e estão prontos para passar para a próxima fase do ciclo de vida e morte. 'Morrer de velhice' às vezes pode significar a prontidão para dizer adeus e partir."
Agora isso é infeliz
2020 viu um declínio na expectativa de vida para homens e mulheres nos EUA Em comparação com 2019, a expectativa média de vida das mulheres caiu de 81,4 para 80,5 anos. Para os homens, a queda foi de 76,3 para 75,1 anos.
