Para as tribos nativas americanas das Grandes Planícies, a "vara do golpe" tinha um significado especial. Em francês, língua falada pelos primeiros caçadores europeus a interagir com os índios das planícies, golpe significa "golpe" ou "golpe". Na batalha, os jovens guerreiros nativos americanos tentariam "contar o golpe" - tocar ou atacar o inimigo com seu bastão de golpe e fugir com segurança - um ato de bravura suprema.
O chefe Plenty Coups foi certamente corajoso. Quando criança, ele era chamado de "Touro Buffalo Enfrentando o Vento", mas ganhou o nome Plenty Coups por seu valor nas muitas batalhas entre seu povo, o Crow (ou Apsaalooke ), e seus inimigos de longa data, os Cheyenne, os Sioux. e os Pés-negros. ( Alguns dizem que seu nome foi dado a ele quando jovem por seu avô, que proclamou que ele teria muitas conquistas. "Plenty Coups" é a tradução em inglês de seu novo nome, que significava "muitas conquistas".) Plenty Coups foi nomeado chefe do Mountain Crow (um dos três clãs Crow) com apenas 28 anos de idade.
Mas Plenty Coups era muito mais que um guerreiro. Quando confrontado com um tipo inteiramente novo de inimigo, ou seja, o Exército dos EUA e uma onda de colonos brancos, ele poderia ter ido para a batalha como os Sioux e outras tribos e lutado contra o roubo de terras indígenas com machados e flechas. Mas Plenty Coups escolheu outro caminho.
Guiado por uma visão poderosa, Plenty Coups tornou-se um aliado do Exército dos EUA e usou seu status de embaixador de confiança para garantir um lar permanente para seu povo em uma parte de suas terras ancestrais no centro de Montana e Wyoming.
Com o corvo em uma encruzilhada, um Chickadee apontou o caminho
Plenty Coups nasceu em 1848, quando índios das planícies, como os corvos, foram devastados pela varíola , uma doença européia à qual não tinham imunidade natural. O Serviço Nacional de Parques estima que o número total de corvos diminuiu 80% para apenas 2.000 indivíduos no máximo em meados do século XIX. Além da doença, os Crow também estavam sob ameaça contínua de tribos vizinhas.
Plenty Coups ficou órfão aos 10 anos, tornando seu destino tão incerto quanto o de seu povo. Em encruzilhadas como essas, os Crow podem fazer uma "busca de visão" para obter respostas de espíritos e seres sagrados, diz Tim McCleary, professor do Little Big Horn College , na Crow Reservation, em Montana. Para receber uma visão, o indivíduo se retira para uma montanha e jejua, às vezes por dias, como forma de sacrifício.
"Plenty Coups foi para as Crazy Mountains , que são consideradas muito potentes espiritualmente", diz McCleary, que vive na Crow Reservation há 30 anos. "Todas as montanhas são sagradas, mas o Corvo dirá que qualquer um que jejuar com sucesso nos Loucos se tornará um chefe."
Plenty Coups recebeu sua tão procurada visão . Ele viu o desaparecimento do búfalo e sua substituição por gado. Então ele viu uma grande tempestade de vento que derrubou todas as árvores em uma floresta densa, exceto uma. Naquela última árvore havia um chapim. Plenty Coups então teve uma visão de si mesmo como um velho sentado ao lado de uma casa.
Para Plenty Coups e os chefes tribais, a visão era clara. A grande tempestade representava os homens brancos, que caçariam o búfalo até a extinção e destruiriam quaisquer tribos (as árvores) que se opusessem a eles. O Corvo seria a última tribo em pé, mas apenas seguindo o exemplo do chapim, um pássaro pacífico.
McCleary diz que a visão não teria sido "chocante" para o Crow, que deve ter entendido que era melhor ficar do lado do Exército dos EUA nas próximas Guerras das Planícies do que com os inimigos tradicionais do Crow, os Sioux. Mas ao longo das gerações, os Crow deram grande importância à visão de Plenty Coups como o momento em que decidiram trabalhar com o governo dos EUA em vez de contra ele.
O próprio Plenty Coups serviu como batedor do Exército dos EUA durante as Guerras das Planícies da década de 1870, assim como muitos outros Crow. Questionado mais tarde na vida por que ele escolheu ajudar o governo dos EUA, Plenty Coups disse : "Vimos claramente que este curso era o único que poderia salvar nosso belo país para nós".
Uma estrada de ferro através do vale de Yellowstone
No entanto, mesmo sendo um aliado leal do governo dos EUA, não salvou os Crow das tentativas contínuas de roubar suas terras ou transferi-los para uma reserva distante. Em 1880, Plenty Coups viajou para Washington, DC como parte de uma delegação tribal e se encontrou com o presidente Rutherford B. Hayes na Casa Branca.
Hayes disse a Plenty Coups que eles estavam planejando construir uma ferrovia através de Yellowstone Valley, o coração do país Crow, e ele pediu a Plenty Coups para mover o Crow para uma reserva em Dakota do Sul.
Plenty Coups foi colocado em uma posição terrível. Como ele poderia salvar as terras ancestrais de seu povo sem irritar o governo? Enquanto ponderava sobre a melhor forma de responder, Plenty Coups visitou a casa histórica de George Washington , Mount Vernon. Em sua autobiografia , escrita com o escritor ocidental Frank Linderman, Plenty Coups diz que foi movido a buscar orientação do espírito falecido de Washington, o "Grande Chefe Branco".
"Eu disse: 'Grande Chefe, quando você chegou ao poder, os fluxos dos assuntos de seu país estavam turvos. Seu coração era forte, e você os liderou através da guerra para a paz que você amava... Como você ajudou seu povo, me ajude agora, um chefe Apsaalooke, para levar meu povo à paz. Eu também tenho um pequeno país para guardar para meus filhos.
Eventualmente, um compromisso foi alcançado. Os Crow concordaram em vender algumas terras ao governo para as ferrovias, mas Plenty Coups se recusou a se mudar para Dakota do Norte, e ele não permitiu nenhuma ferrovia ou linhas de telégrafo através dos campos sagrados de caça dos Crow.
Em Mount Vernon, Plenty Coups também se inspirou para construir sua própria casa em 320 acres (130 hectares) de terra que lhe foi atribuída em Montana. Ele viu isso como uma realização da visão em que estava sentado ao lado de uma casa. Mais tarde na vida, Plenty Coups seguiu o exemplo de Washington e legou sua propriedade para Montana para ser transformada em parque estadual e sítio histórico nacional .
Sua maior batalha foi contra um senador dos EUA
Na virada do século 20, as terras tribais dos Crow haviam sido bastante reduzidas de 38 milhões de acres (15,3 milhões de hectares) para apenas 1,8 milhão de acres (728.434 hectares), mas pelo menos eles haviam assegurado o controle de uma parte de suas terras ancestrais em centro de Montana. Então, em 1910, um senador de Montana chamado Thomas Walsh apresentou um projeto de lei que abriria a totalidade da Reserva Crow para colonos brancos.
Para combater o projeto de Walsh, Plenty Coups precisava de ajuda, e ele a encontrou em Robert Yellowtail . Quando criança, Yellowtail foi removido à força da Crow Reservation e enviado para uma "escola indiana" na Califórnia, onde foi proibido de falar Crow ou praticar sua cultura tradicional. Um aluno brilhante, Yellowtail se destacou na escola e se formou em direito por meio de cursos de extensão da Universidade de Chicago.
Ao longo de sete anos e 13 viagens separadas para Washington, DC, Plenty Coups e Yellowtail finalmente conseguiram aprovar o Crow Act de 1920, que proibia oficialmente a venda de terras Crow sem o consentimento tribal.
"Essa é provavelmente a ação mais importante que Plenty Coups tomou em toda a sua carreira", diz McCleary.
O 'Último Chefe' Abençoou o Soldado Desconhecido
Uma das muitas maneiras pelas quais Plenty Coups conquistou o respeito do governo dos EUA foi seu apoio patriótico à Primeira Guerra Mundial. Cerca de 15.000 nativos americanos serviram nas forças armadas dos EUA durante a Primeira Guerra Mundial, embora alguns não fossem considerados cidadãos dos EUA no momento. Plenty Coups falou abertamente sobre os jovens Crow provando-se em batalha com o inimigo estrangeiro, assim como haviam feito em tempos anteriores contra os Sioux ou Cheyenne.
Quando a guerra acabou, Plenty Coups foi escolhido pelo governo dos EUA para representar todas as tribos nativas americanas na dedicação do Túmulo do Soldado Desconhecido no Cemitério Nacional de Arlington. Plenty Coups fez um discurso e fez uma oração sobre o túmulo, então ele colocou seu bastão de golpe e touca de guerra – o magnífico cocar de penas usado pelos chefes – sobre o caixão.
Quando Plenty Coups morreu em 1932, o povo Crow decidiu honrá-lo fazendo dele o último chefe tradicional. Enquanto Plenty Coups teve várias esposas, nenhum de seus filhos sobreviveu até a idade adulta, algo que ele também disse ter sido profetizado em uma visão.
"Plenty Coups entendeu que isso significava que todos os Crow serão seus filhos", diz McCleary.
Hoje, McCleary diz que a população total de Crow é de cerca de 14.000, com cerca de 80% vivendo nas terras da reserva em Montana. Plenty Coups lutou arduamente, na guerra e na paz, para tornar realidade sua visão de uma pátria Crow duradoura.
Agora isso é interessante
Uma citação famosa de Plenty Coups dizia respeito ao valor da educação : "A educação é sua arma mais poderosa. Com educação você é igual ao homem branco; sem educação você é sua vítima", disse ele.
