A primeira fazenda solar da Dakota do Norte é inaugurada em Standing Rock Tribal Land

Em 2016, a tribo Standing Rock Sioux lançou uma batalha contra um oleoduto que cruzava suas terras ancestrais. Apesar de seus esforços para ganhar atenção internacional, o Dakota Access Pipeline de 1.172 quilômetros de extensão foi construído de qualquer maneira. A tribo perdeu aquela batalha - mas seus membros não permitiram que a derrota os impedisse de enfrentar o grande problema em questão: a mudança climática.

Membros tribais, ao lado de celebridades que se juntaram aos protestos em 2016, como Mark Ruffalo ( The Avengers ) e Shailene Woodley ( Big Little Lies ) e Rep. Tulsi Gabbard (D-Hawaii), estão celebrando a primeira fazenda solar de Dakota do Norte na sexta-feira, que também está localizada na reserva tribal. A fazenda solar da comunidade CannonBall adiciona 300 quilowatts à rede, o que pode não parecer muito, mas é para esta comunidade. Além disso, traz a tribo um passo mais perto de acabar com sua dependência de combustíveis fósseis, que estão causando a crise climática.

A fazenda solar vai economizar para a comunidade de $ 7.000 a $ 10.000 anualmente em custos de energia. Esse dinheiro voltará para a comunidade com a esperança de criar um programa de bolsas para ajudar a proteger sua língua nativa lakota, disse Hayes Baynard, CEO da GivePower, uma das organizações sem fins lucrativos que está fazendo parceria no projeto e investiu US $ 370.000 nele. O custo total da fazenda foi de US $ 470.000.

Enquanto organizações sem fins lucrativos como GivePower, Empowered by Light e Jinko Solar ajudaram a financiar este projeto, a ideia pertence a Cody Two Bears, o diretor executivo da Indigenized Energy e ex-membro do conselho tribal de Standing Rock. Ele estendeu a mão para alguns desses grupos durante o auge da mobilização de Standing Rock porque viu a energia solar como a melhor forma de combater esse gasoduto e a grande indústria de combustíveis fósseis.

“Nunca pensei que os oleodutos chegassem ao meu quintal. Nunca pensei que os combustíveis fósseis afetariam minha comunidade ou afetariam nosso povo, nossos locais sagrados, nossa água, nossas terras - e os devastariam ”, disse Two Bears a Earther. “Uma coisa é protestar sobre isso, falar sobre isso, mas agora temos que ser sobre isso.”

A fazenda solar se conectou à rede em fevereiro, mas não entrará em operação até agosto. Quando isso acontecer, irá alimentar o Cannonball Youth Activity Center, onde os eventos da comunidade são realizados - e onde o público vem para tomar banho e comer durante os protestos de Standing Rock - e irá fornecer energia ao Veterans Memorial Building, onde milhares de veteranos que compareceram para apoiar os oponentes do pipeline ficaram em 2016.

O novo projeto realmente tem raízes onde esses esforços começaram.

“Então, que melhor maneira de realmente ajudar a compensar a primeira fase um? Esses dois prédios também tiveram um papel fundamental no movimento, ajudando muitas pessoas, abrigando e alimentando as pessoas ”, disse Two Bears.

O interesse em energia renovável tem crescido nas comunidades nativas americanas nos Estados Unidos. A Nação Navajo, que está lidando com o fechamento de uma usina a carvão que abastecia grande parte de sua receita , voltou seus olhos para a energia solar . A Nação Navajo está se preparando para construir sua terceira fazenda solar. O Moapa Band of Paiutes em Nevada, outra comunidade anteriormente dependente da indústria de carvão, assinou um acordo no mês passado para uma nova fazenda solar e sistema de armazenamento. A tribo foi a primeira a construir um projeto solar em grande escala em terras tribais.

“É incrível vermos comunidades indígenas adotando energia renovável de costa a costa”, disse Melina Laboucan-Massimo, que estuda mudanças climáticas, energias renováveis ​​e conhecimento indígena como bolsista da Fundação David Suzuki, para Earther. “Para mim, como pessoa indígena, também está muito mais alinhado com nossa visão de mundo indígena e filosofia sobre reciprocidade e conexão com a Terra e garantir que protegemos a Terra, protegemos a água, a terra.”

Two Bears tem planos de expandir a energia solar na reserva além do que a fazenda oferece atualmente. Eventualmente, a Indigenized Energy estará administrando a fazenda por conta própria, sem a ajuda de seus parceiros. A Two Bears agora tem treinamento e conhecimento para instalar painéis em toda a nação tribal e no estado.

Ele também quer ver painéis solares nas casas. Esse é o objetivo final, mas pode demorar um pouco, já que os regulamentos atuais não permitem painéis sobre residências emitidas pelo governo, a maioria delas na reserva, disse Two Bears. Entretanto, ele espera adicionar painéis solares a escolas e edifícios de serviços públicos. Ele espera que a segunda fase comece no outono.

O que está acontecendo em Standing Rock é uma mudança dramática da atual cena energética de Dakota do Norte. O estado é o segundo maior produtor de petróleo bruto. Enquanto a energia eólica está se expandindo, o estado ainda não explorou seu potencial solar, de acordo com a Administração de Informação de Energia. 

Standing Rock não vai esperar que outros líderes assumam o comando. Está mudando o jogo.