A humanidade está na zona de perigo existencial, confirma estudo

O clima da Terra sempre mudou. Todas as espécies eventualmente se extinguem. Mas um novo estudo trouxe à tona o fato de que os humanos, no contexto das escalas de tempo geológicas, produziram uma perturbação quase instantânea em escala planetária. Estamos semeando as sementes da destruição na Terra, sugere, e está se aproximando o tempo em que colheremos esta colheita.

Isso no ano em que o circo da mudança climática da ONU armará suas tendas em Paris. A Conferência das Partes de dezembro será a primeira vez que nações individuais apresentarão suas propostas para suas metas de redução de emissões de carbono. Faíscas certamente voarão.

A pesquisa, publicada na revista Science , deve enfocar as mentes dos delegados e de suas nações, uma vez que expõe de forma confiável o quão longe estamos levando o clima e outros sistemas vitais da Terra para além de qualquer espaço operacional seguro. O artigo, liderado por Will Steffen, da Australian National University e do Stockholm Resilience Centre , conclui que nossa civilização industrializada está conduzindo uma série de processos planetários importantes para áreas de alto risco.

Ele argumenta que as mudanças climáticas junto com a "integridade da biodiversidade" devem ser reconhecidas como elementos centrais do sistema terrestre. Estas são duas das nove fronteiras planetárias que devemos permanecer dentro se quisermos evitar minar os sistemas biofísicos dos quais nossa espécie depende.

As fronteiras planetárias originais foram concebidas em 2009 por uma equipe liderada por Johan Rockstrom , também do Centro de Resiliência de Estocolmo. Junto com seus co-autores, Rockstrom produziu uma lista de nove mudanças impulsionadas pelo homem no sistema da Terra: mudança climática, acidificação dos oceanos, destruição do ozônio estratosférico, alteração da ciclagem de nitrogênio e fósforo, consumo de água doce, mudança no uso da terra, perda de biodiversidade, aerossol e poluição química. Cada um desses nove, se dirigido com força suficiente, pode alterar o planeta a ponto de se tornar um lugar muito menos hospitaleiro para se viver.

Os últimos 11.000 anos viram um clima notavelmente estável. O nome dado a esta época geológica mais recente é Holoceno. Talvez não seja coincidência que a civilização humana tenha surgido durante este período de estabilidade. O que é certo é que nossa civilização é, de maneiras muito importantes, dependente de o sistema terrestre permanecer dentro ou pelo menos aproximadamente perto das condições do Holoceno.

É por isso que Rockstrom e companhia analisaram os impactos humanos nessas nove áreas diferentes. Eles queriam considerar o risco de os humanos acarretarem o fim do Holoceno. Alguns argumentariam que já entramos em uma nova época geológica - o Antropoceno - que reconhece que o Homo sapiens se tornou uma espécie que altera o planeta. Mas os conceitos de limites planetários não tentam apenas quantificar os impactos humanos. Procura compreender como podem afetar o bem-estar humano agora e no futuro.

O jornal de 2009 provou ser muito influente , mas também atraiu muitas críticas. Por exemplo, argumentou-se que algumas das fronteiras não são de fato globais em escala. Existem variações regionais muito grandes no consumo de água doce e poluição por fertilizantes de fósforo, por exemplo.

Isso significa que, embora globalmente possamos estar no verde, pode haver um número crescente de regiões profundamente no vermelho.

As pesquisas mais recentes desenvolvem a metodologia para que passe a incluir avaliações regionais. Por exemplo, avalia o uso de água doce em nível de bacia e as taxas de extinção de espécies em nível de bioma. Também inclui uma nova fronteira de "novas entidades" - novas formas de vida e novos compostos que o sistema terrestre ainda não experimentou e, portanto, o impacto dos quais é extremamente difícil de avaliar. Os CFCs que destroem a camada de ozônio são talvez o melhor exemplo de como uma substância aparentemente inerte pode causar danos planetários.

O artigo também fornece uma atualização sobre onde estamos em algumas das fronteiras planetárias. À primeira vista, parece que pode haver boas notícias de que a mudança climática não está mais no vermelho. Mas, então, uma inspeção mais detalhada revela que uma nova "zona de incerteza com risco crescente" amarela foi adicionada à classificação verde e vermelha anterior.

Os impactos das mudanças climáticas estão firmes nesta nova zona amarela. Nossa atmosfera tem atualmente cerca de 400 partes por milhão (ppm) de dióxido de carbono. Para recuperar de volta à zona verde, ainda precisamos voltar a 350ppm - o mesmo limite de precaução de antes.

Talvez o mais importante é que a pesquisa produz uma hierarquia de dois níveis em que as mudanças climáticas e a integridade da biosfera são reconhecidas como as fronteiras planetárias centrais através das quais as outras operam. Isso faz sentido: a vida e o clima são as colunas principais que sustentam nossa existência contínua no Holoceno. Enfraquecê-los corre o risco de amplificar outras tensões em outras fronteiras.

E assim, com as notícias muito ruins. Dada a importância da biodiversidade para o funcionamento do clima da Terra e as outras fronteiras planetárias, é com verdadeiro desânimo que este estudo adiciona ainda mais evidências à pilha já crescente que conclui que parecemos estar fazendo o nosso melhor para destruí-la tão rápido quanto possivelmente podemos.

As taxas de extinção são muito difíceis de medir, mas a taxa de fundo - a taxa na qual as espécies seriam perdidas na ausência de impactos humanos - é algo em torno de dez por ano por milhão de espécies. As taxas de extinção atuais estão em qualquer lugar entre 100 a 1000 vezes mais altas do que isso. Possivelmente estamos no meio de uma das grandes extinções em massa da história da vida na Terra.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation . Leia o artigo original .