Постоянны ли созвездия?
Ответы
Для большинства начинаний человеческого масштаба — да.
Итак, есть два способа думать о созвездиях. Первая — это узоры звезд на небе, которые рисовали наши предки. Во-вторых, около века назад астрономы Международного астрономического союза установили официальные «границы», приписав каждому местоположению на небе одно из 88 созвездий. Они использовали греческие созвездия для неба, видимого из северного полушария, и созвездия, составленные европейскими исследователями для южного, потому что МАС был в основном европейским и американским органом.
Итак, второе определение может измениться только в том случае, если мы, как общество, согласимся изменить его. МАС может принять решение о создании или удалении новых созвездий или перерисовке границ (но не будет, потому что это много работы и споров без реальной причины). Но как насчет первого?
Солнце и все другие звезды вращаются вокруг центра нашей галактики, поэтому звезды со временем движутся, но очень медленно. И обычно звезды меняют яркость очень медленно, даже умирающие звезды (которые крайне нестабильны по сравнению со звездами среднего возраста, такими как наше Солнце). Яркие звезды, которые мы используем для обозначения границ, останутся достаточно близко, чтобы Орион выглядел как Орион на протяжении многих человеческих жизней. Через миллионы лет звезды деформируются.
Несколько звезд, которые мы видим, также умирают и достаточно велики, чтобы превратиться в сверхновую[1]. Бетельгейзе (составляющая одно плечо Ориона), Антарес («сердце» Скорпиона) и Эта Киля (часть созвездия Киля (киль корабля Арго)) — два примера. Эта Киля уже ведет себя довольно плохо, радикально меняя яркость на протяжении веков, превратившись из одной из самых ярких звезд на небе в ее нынешний статус «слабо видимой невооруженным глазом» из-за вещества, извергающегося с ее поверхности. Таким образом, Киля (ранее входившего в созвездие Морского Арго, но разделенного на несколько созвездий, поскольку никто не хотел иметь дело с таким большим созвездием) изменился внешний вид в зависимости от того, что Эта Киля решила сделать в этом году.
Менее яркая звезда, которая также является сверхгигантом, звездой Вольфа-Райе или светящейся синей переменной, также может стать сверхновой и быть достаточно яркой, чтобы быть заметной как часть созвездия, но сверхновые быстро исчезают. Он будет «гостем» в течение года или около того, хотя астрономы жадно наблюдают за ним. Но если бы Бетельгейзе, или Антарес, или несколько других стали сверхновыми, это изменило бы структуру звезд в созвездии. Ориону не хватило бы плеча.
[1] Меньшие умирающие звезды умирают быстро только по звездным меркам — они медленно сбрасывают свои внешние слои, а их ядро коллапсирует в раскаленный добела шар вещества размером с Землю, называемый белым карликом.
Хороший вопрос. В краткосрочной перспективе ответ — да. Сегодня созвездия выглядят для нас примерно так же, как и тысячи лет назад для наших предков.
Но в долгосрочной перспективе ответ — нет. Звёзды, которые мы видим, постоянно движутся относительно друг друга. Но расстояния между ними огромны, и поэтому, хотя звезды, которые мы видим, те, которые наши предки давным-давно сгруппировали в созвездия, потребуются века, чтобы изменить свое положение, со временем они изменятся до такой степени, что их расположение в ночное небо будет совершенно другим, чем то, что мы видим сегодня.