¿Cómo es que algunos mamíferos evitan los peligrosos efectos fisiológicos de las condiciones hiperbáricas?
Los trabajadores de buceo en aguas profundas y cassion corren un riesgo extremo de muchos peligros, como "curvas", narcosis por nitrógeno y envenenamiento por oxígeno cuando el aire comprimido es absorbido por sus cuerpos y luego descomprimido. Sin embargo, el zifio de Cuvier puede absorber un gran volumen de aire superficial regular, sumergirse a una profundidad de 1 milla en un descenso de 20 minutos y luego resurgir en otro ascenso de 20 minutos sin ninguno de estos efectos letales. Para mí, la física no es diferente. Debe haber nitrógeno disuelto burbujeando de su sangre a medida que se descomprimen, formando embolias en los vasos capilares. Debería haber concentraciones letales de oxígeno absorbidas en su torrente sanguíneo durante la inmersión del aire de la superficie que trajeron, que posteriormente se comprime a presiones parciales ridículas. ¿Existe un mecanismo explicativo o un precedente?
Si bien entiendo que no tenemos muchos cadáveres de ballenas picudas para investigar, ¿cómo puede la física de la respiración, la disolución y desgasificación de los elementos en nuestro aire en la sangre, de alguna manera ser diferente para los mamíferos de buceo profundo como este?
Respuestas
) Este artículo de Scientific American describe las adaptaciones de las ballenas y otras criaturas marinas que se sumergen en las profundidades. Con respecto a las ballenas y focas dice:
El colapso de los pulmones obliga al aire a alejarse de los alvéolos, donde se produce el intercambio de gases entre los pulmones y la sangre. Este embotamiento del intercambio de gases es importante en el buceador profundo porque evita la absorción de nitrógeno en la sangre y el posterior desarrollo de niveles elevados de nitrógeno en la sangre.
En lugar de depender del oxígeno contenido en sus pulmones, almacenan oxígeno en la sangre y los tejidos musculares.