विशाल, लड़खड़ाती हुई फ़्यूज़न रिएक्टर परियोजना ने अंततः अपना चुंबक सिस्टम पूरा कर लिया

इसमें 20 साल लग गए, लेकिन अंतर्राष्ट्रीय संलयन ऊर्जा परियोजना के विशाल टोरॉयडल चुम्बकों का डिज़ाइन और वितरण पूरा हो गया है। ITER की एक विज्ञप्ति के अनुसार, 19 कॉइल अब दक्षिणी फ्रांस में हैं , जिससे विशाल परमाणु संलयन परियोजना के लिए मंच तैयार हो गया है, ताकि अंततः अपना पहला प्लाज़्मा बनाया जा सके।

ITER 35 देशों का एक सहयोग है जो एक टोकामक का निर्माण करेगा जो ऊर्जा स्रोत के रूप में परमाणु संलयन की व्यवहार्यता का परीक्षण करेगा। टोकामक एक डोनट के आकार का कंटेनर है जिसमें संलयन प्रतिक्रियाओं द्वारा ईंधन प्राप्त जलता हुआ प्लाज्मा होता है।

परमाणु संलयन एक ऐसी प्रतिक्रिया है जो तब होती है जब दो या दो से अधिक परमाणुओं के हल्के नाभिक एक साथ मिलकर एक एकल नाभिक बनाते हैं, इस प्रक्रिया में भारी मात्रा में ऊर्जा निकलती है। इसे परमाणु विखंडन से भ्रमित नहीं होना चाहिए, जो भारी नाभिकों को अलग करके ऊर्जा और रेडियोधर्मी अपशिष्ट को मुक्त करता है। परमाणु संलयन प्राकृतिक रूप से होता है - यह वह प्रतिक्रिया है जो सितारों को शक्ति प्रदान करती है - लेकिन पृथ्वी पर नहीं। हालाँकि, भौतिक विज्ञानी और इंजीनियर प्रयोगशाला सेटिंग्स में, टोकामाक में और लेज़रों का उपयोग करके परमाणु संलयन को प्रेरित कर सकते हैं । सुनने में भले ही यह मूर्खतापूर्ण लगे, लेकिन यह कठिन हिस्सा नहीं है। असली चाल संलयन प्रतिक्रियाओं को सुविधाजनक बनाना है जो उत्प्रेरित करने के लिए जितनी ऊर्जा की आवश्यकता होती है, उससे अधिक ऊर्जा उत्पन्न करती है, सिद्धांत रूप में असीमित ऊर्जा उत्पन्न करती है।

टोकामाक्स अपने प्लाज़्मा को नियंत्रित करने और नियंत्रित करने के लिए चुम्बकों का उपयोग करते हैं। ITER के टोरॉयडल फील्ड कॉइल - प्रयोग के चुम्बक - को केवल -452.2 डिग्री फ़ारेनहाइट (-269 डिग्री सेल्सियस) तक ठंडा किया जाएगा, जिससे वे सुपरकंडक्टिव हो जाएँगे। 56-फुट लंबे (17-मीटर) कॉइल डोनट के आकार के बर्तन के चारों ओर लपेटे जाएँगे जिसमें प्लाज़्मा होता है, जिससे ITER के वैज्ञानिक वैक्यूम बर्तन के भीतर फ़्यूज़न को नियंत्रित कर सकेंगे।

ITER किसी भी अन्य टोकामक से बड़ा होगा, जिसमें छह 110 टन के चुंबक मॉड्यूल से बना एक केंद्रीय सोलेनोइड चुंबक होगा। पूरे टोकामक का वजन 23,000 टन होगा, और इसके चुंबक हमारे पूरे ग्रह द्वारा उत्पन्न क्षेत्र से लगभग 300,000 गुना अधिक शक्तिशाली क्षेत्र उत्पन्न करेंगे । इसका प्लाज़्मा 302 मिलियन डिग्री फ़ारेनहाइट (150 मिलियन डिग्री सेल्सियस) तक गर्म हो जाएगा, जो सूर्य के कोर से 10 गुना अधिक गर्म है। पिछले महीने 34वें ITER परिषद में प्रस्तुत एक अद्यतन बेसलाइन के अनुसार, ITER को अगले साल अपना पहला प्लाज़्मा आयोजित करने की उम्मीद थी, जिसका पहला संलयन प्रतिक्रिया 2035 के लिए निर्धारित है। अद्यतन बेसलाइन शेड्यूल इस बुधवार, 3 जुलाई को एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में सार्वजनिक रूप से घोषित किया जाएगा।

ITER की शुरुआत गोर्बाचेव और रोनाल्ड रीगन ने 1985 में की थी, हालाँकि इस परियोजना को 2005 में ही शुरू किया गया था। लगभग 20 साल बाद भी, टोकामक में प्रयोग अभी तक आयोजित नहीं किए गए हैं। साइंटिफिक अमेरिकन की रिपोर्ट के अनुसार , ITER की लागत शुरू होने के बाद से चार गुना बढ़ गई है, हाल के अनुमानों के अनुसार यह परियोजना 22 बिलियन डॉलर से अधिक है; तकनीकी दोषों और कोविड महामारी ने देरी में योगदान दिया है।

एक विचित्र सत्य- इतना दोहराया गया कि यह एक रूढ़ि बन गया- यह मानता है कि ऊर्जा स्रोत के रूप में परमाणु संलयन हमेशा 50 साल दूर है। यह आज की तकनीकों से हमेशा परे है, और, एक अपूरणीय भूत की तरह, हमें हमेशा बताया जाता है कि "इस बार यह अलग होगा।" ITER का उद्देश्य संलयन शक्ति की तकनीकी व्यवहार्यता साबित करना है, लेकिन महत्वपूर्ण रूप से  इसकी आर्थिक व्यवहार्यता नहीं । यह एक और परेशान करने वाला मुद्दा है: संलयन शक्ति को न केवल एक व्यावहारिक ऊर्जा स्रोत बनाना, बल्कि पावर ग्रिड के लिए एक व्यवहार्य स्रोत बनाना।

परमाणु संलयन को ऊर्जा भौतिकी का एक पवित्र प्याला माना जाता है, जो जीवाश्म ईंधन पर हमारी निर्भरता को समाप्त करने का एक तरीका है। लेकिन यह  बिगड़ते जलवायु संकट को संबोधित करने के लिए इतनी जल्दी नहीं आएगा । दूसरे शब्दों में, भले ही ITER इंजीनियरिंग पक्ष में एक बड़ी सफलता प्रदर्शित करता है, यह समस्या के गॉर्डियन गाँठ का केवल एक हिस्सा है। संलयन के बारे में नकारात्मक न हों - हम करीब पहुंच रहे हैं , जैसा कि 2022 में नेशनल इग्निशन फैसिलिटी के तकनीकी ब्रेकईवन द्वारा प्रदर्शित किया गया है - लेकिन अभी भी एक लंबा रास्ता तय करना है।

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