Wayback Machine per la matematica?

Question

Recentemente ho avuto un paio di esperienze che mi hanno portato a chiedermi se la comunità dei matematici debba provare a stabilire e mantenere qualcosa come la Wayback Machine , ma specificamente focalizzata sulla matematica.

In un articolo che ho scritto nel 1999, ho citato una pagina web dal titolo "È elementare?" e fornito il seguente URL:

http://www.apmaths.uwo.ca/~rcorless/AM563/NOTES/Nov_23_95/Nov_23_95.html

Come puoi immaginare, quell'URL non funziona più. Ho provato la Wayback Machine e sono stato fortunato che avesse effettivamente archiviato una copia della parte rilevante della pagina . Sfortunatamente, parti cruciali della pagina non sono state conservate; la pagina originale utilizzava LaTeX2HTML, i cui risultati non sono stati archiviati in modo soddisfacente.

L'esempio precedente non è così importante da un punto di vista matematico perché ora è disponibile un riferimento molto migliore per il fatto matematico in questione, ma è un buon esempio del tipo di cosa che mi preoccupa: c'è una quantità considerevole di materiale sul web che ha valore matematico ma che sta scomparendo perché non viene formalmente pubblicato o archiviato.

Il mio secondo esempio è più (ehm) consequenziale ed è qualcosa per cui la comunità matematica potrebbe essere in grado di fare qualcosa se agiamo ora. Per anni in Purdue è disponibile un'utile risorsa web per la ricerca delle conseguenze dell'assioma della scelta . Sfortunatamente, la pagina non funziona più, come scoprirai rapidamente se provi a inviare un numero di modulo. Gli URL sono cambiati. Sospetto che Purdue abbia ridisegnato il suo sito Web ad un certo punto, cambiando gli URL, e che da quando Herman Rubin è morto un paio di anni fa, ora non c'è nessuno responsabile della manutenzione della pagina Axiom of Choice. Ho provato a inviare un'e-mail a un paio di persone a caso nel dipartimento di matematica di Purdue per scoprire se si poteva fare qualcosa per far rivivere la pagina, ma non ho ricevuto risposta.

La soluzione ideale per la pagina Axiom of Choice potrebbe essere per alcuni ricercatori con un interesse attivo nell'area la creazione di un wiki, la cui sopravvivenza non dipenderà dalla sopravvivenza di una singola persona. Questo è il percorso intrapreso dall'OEIS e sembra che abbia funzionato bene. Si vorrebbe avere non solo un'istantanea dei contenuti congelati in un unico punto nel tempo, ma una risorsa dinamica che viene continuamente aggiornata. In caso contrario, un'istantanea sarebbe meglio di niente. Tuttavia, secondo la mia comprensione, la Wayback Machine non è ben progettata per qualcosa di simile in cui dovresti accedere al contenuto interrogando un modulo.

Questi due esempi sono ovviamente solo la punta di un iceberg. Sparsi su Internet sono tutti i tipi di dispense, codici di computer, database, post di blog, ecc., Che sono di interesse matematico a lungo termine ma che rischiano di scomparire quando le persone vanno in pensione o muoiono. Anche qualcosa come MathOverflow dovrebbe forse essere archiviato di tanto in tanto in un luogo indipendente nel caso in cui qualcosa vada storto con la società responsabile.

Sarebbe possibile impostare qualcosa come la Wayback Machine ma specificamente mirata alla matematica, in modo da poter garantire una conservazione di qualità superiore rispetto a quella che l'attuale Wayback Machine è in grado di fornire? In caso affermativo, quali organizzazioni sono meglio attrezzate per creare e mantenere tale risorsa?

Answer 1

In generale, adoro la Wayback Machine, quindi quando ho letto la tua domanda, ero molto favorevole. Ma dovremmo anche pensare a conseguenze indesiderate. Se ogni nota matematica casuale caricata su una pagina web personale (comprese le note per gli studenti) viene archiviata da qualche parte, ciò potrebbe avere un effetto agghiacciante sulla disponibilità delle persone a caricare tali note. So che all'università ho caricato molti appunti delle lezioni per i discorsi che stavo tenendo, e quando ho guardato indietro più tardi mi sono reso conto che avevano errori, citazioni errate, ecc. Sono stato felice di avere la possibilità di rimuoverli.

Una buona via di mezzo, tra archiviare nulla e archiviare tutto, sarebbe archiviare le cose che sono state citate. Questo è uno dei motivi per cui sono entrato a far parte del comitato editoriale del Graduate Journal of Mathematics , perché penso che questo giornale possa essere un buon posto per le note utili da pubblicare. Quando trovo una nota inedita che contiene citazioni, scrivo spesso all'autore per incoraggiarlo a inviarlo alla nostra rivista. Se esistesse una "Wayback Machine per la matematica", allora forse potrebbe contattare gli autori di tali note e archiviare il pdf a meno che l'autore non richieda che non lo facciano. Penso che una volta che qualcosa è stato citato, sia importante per la comunità che sia accessibile.

Answer 2

Nella mia risposta precedente, mi sono concentrato sulle conseguenze indesiderate della creazione di una Wayback Machine per la matematica. Ma temo che la risposta ci impedisca di rispondere alla domanda vera e propria.

Sarebbe possibile impostare qualcosa come la Wayback Machine ma specificamente mirata alla matematica, in modo da poter garantire una conservazione di qualità superiore rispetto a quella che l'attuale Wayback Machine è in grado di fornire? In caso affermativo, quali organizzazioni sono meglio attrezzate per creare e mantenere tale risorsa?

La Wayback Machine funziona tramite web crawler e sarebbe piuttosto difficile replicare ciò che fanno solo per la matematica. Dovresti aiutare l'algoritmo a decidere quali pagine archiviare e non vedo un modo pulito per farlo. Ad esempio, se scansionassi solo le pagine con un .eduendpoint e con mathl'URL, perderesti le pagine web personali. Potresti eseguire la scansione delle pagine in cui la pagina dell'indice è mathematiciannel testo, ma ti mancheranno pagine sul software, archivi cartacei non legati a una pagina web personale, ecc.

Penso che una soluzione migliore, a breve termine, sarebbe quella di far sì che le riviste conservino una copia di qualsiasi pagina web che viene citata quando un articolo viene pubblicato , nel caso in cui quella pagina vada giù in futuro. Nel caso in cui la rivista non possa essere convinta, gli autori potrebbero anche conservare copie delle pagine web citate . Per ogni articolo che ho pubblicato, ho una cartella con il file tex. Posso semplicemente creare una sottocartella in cui tengo una copia delle pagine web che ho citato a partire dal giorno in cui ho inviato l'articolo. Questa sarebbe anche una buona idea per citare gli appunti delle lezioni online (ad esempio, le note di Stefan Schwede sugli spettri simmetrici o la teoria dell'omotopia equivariante) che hanno molte versioni diverse e dove la numerazione del teorema potrebbe eventualmente cambiare da come era quando l'hai citata.

Tenere queste cartelle è un lavoro in più per noi (o per le riviste) e sembra importante per l'impresa della matematica. Per me, è analogo a come altri campi scientifici stanno combattendo la crisi della replica , tenendo traccia di ciò che hanno fatto ai loro dati, conservando una copia dei dati com'era quando l'articolo è stato scritto e mantenendo il loro codice R, in modo che un futuro ricercatore potrebbe replicare ciò che avevano fatto. Voglio che le persone possano vedere gli stessi documenti che ho visto io quando ho scritto il mio articolo, quindi per quelli a cui manca una casa permanente, dovrei conservarne una copia nel caso in cui svaniscano. Se svaniscono, almeno avrò una copia che posso condividere nel caso qualcuno me lo chieda, o potenzialmente host se ho il permesso (come fa la Wayback Machine).