오하이오주에서 발생한 열차 사고로 인한 오염으로 인해 1억 1천만 명의 미국인이 위험에 처해 있습니다.

2023년 2월 3일, 수천 갤런의 독성 화학 물질을 운반하는 Norfolk Southern 소유의 화물 열차가 오하이오주 동부 팔레스타인 마을에서 탈선했습니다. 며칠 동안 화염이 철도 차량을 휩쓸었는데, 거기에는 플라스틱 생산에 사용되는 염화비닐과 아크릴산 부틸 등 매우 위험한 물질이 포함되어 있었습니다. 사고 현장에서는 짙고 높은 검은 연기가 피어올랐고, 수천 명의 주민이 대피했습니다. 이제 과학자들은 이 오염의 흔적이 위스콘신에서 메인, 사우스캐롤라이나까지 540,000평방 마일에 걸쳐 16개 주에서 발견 되었다고 말합니다.

위스콘신 매디슨 대학의 국립 대기 퇴적 프로그램 코디네이터이자 이번 연구의 주저자인 데이비드 게이(David Gay)는 “모두가 지역적 오염 문제를 예상했습니다.”라고 말했습니다 . "하지만 대부분의 사람들이 이 화재에 대해 이해하지 못하는 것은 화재가 얼마나 크고 그 영향이 얼마나 광범위한지입니다."

Gay와 그의 동료들은 탈선 후 2주 동안 전국 약 260개 현장에서 비와 눈 샘플을 테스트하여 화재로 인한 오염을 추적했습니다. 환경연구서한(Environmental Research Letters) 저널에 발표된 분석에 따르면 오하이오 동부에서 발생한 화재는 미국 국토 면적의 약 14%, 미국 인구의 3분의 1인 1억 1천만 명에게 영향을 미친 것으로 추정됩니다.

연구자들은 동부 팔레스타인에서 발생한 화재 이후 지난 10년 동안 이 지역 전체에서 가장 높은 토양 pH, 즉 알칼리성 토양과 염화물 이온 수준을 기록했습니다. Gay는 2주간의 급증 기간 동안 기록된 높은 측정값이 확실히 이례적이긴 하지만 위험하지는 않다고 말했습니다. “빨간불처럼 튀어오르고 있었어요.” 게이가 말했습니다. "나는 그것이 위스콘신에 있었을 거라고는 상상도 못했을 겁니다. 지옥에 있을 거라고는 상상도 못했죠."

이번 연구에는 참여하지 않았지만 염화비닐의 영향에 대한 선도적인 전문가인 피츠버그 대학의 Juliane Beier는 "이 연구는 이러한 종류의 사고가 미칠 수 있는 영향을 명확하게 기록한다는 점에서 독특하고 우아합니다"라고 워싱턴에 말했습니다 . 우편 . “우리는 걱정해야 한다고 생각합니다.”라고 그녀는 연구자들이 지역 재해로 인한 광범위한 오염을 관찰한 것이 이번이 처음이 아니라고 지적했습니다.

팔레스타인 동부에서 탈선한 열차 38량 중 최소 11량은 독성이 강한 화학물질을 운반하고 있었습니다. 폭발 가능성을 방지하기 위해 당국은 차량 5대 분량의 무색 가연성 가스이자 발암 물질로 알려진 염화비닐을 제어하여 연소하도록 승인했습니다.

동팔레스타인 주민들은 약 일주일 후에 집으로 돌아갈 수 있었습니다. 그들이 돌아왔을 때 마을에 강한 화학 냄새가 만연했다는 보고가 있었습니다 . 인근 개울과 강에서 테스트한 결과 염화비닐 과 아크릴산 부틸을 포함한 독성 화합물의 수준이 높은 것으로 나타났습니다 . 1년이 지난 지금, 동부 팔레스타인과 그 주변의 환경 정화 작업으로 인해 Norfolk Southern은 이미 8억 달러 에 가까운 비용을 지출했습니다 .

게이는 팔레스타인 동부 위로 솟아올라 구름 사이로 솟아오르는 기둥의 사진을 본 것을 회상합니다. "그걸 봤을 때 '아, 그래, 이 물건은 큰 발전을 이룰 거야'라고 생각했어요."라고 그는 말했습니다.

Gay와 그의 동료들이 연구를 시작했을 때 그들은 뉴욕 서부, 펜실베이니아, 오하이오에서 오염이 발생할 것으로 예상했습니다. 현실은 훨씬 더 광범위하다고 그는 말했다. 저기압 시스템은 미시간과 위스콘신 일부 지역의 오염을 촉진하는 데 도움이 되었습니다. 오염은 슈피리어호를 제외한 모든 오대호로 유입되었을 가능성이 높다고 그는 지적했습니다.

가장 극단적인 측정은 캐나다와 뉴욕의 국경, 프리도니아(Freedonia) 마을 근처, 바람이 부는 방향, 팔레스타인 동부에서 약 1시간 30분 거리에 있는 곳에서 기록되었습니다.

연구원들은 또한 버지니아와 사우스 캐롤라이나까지 남쪽으로 열차 탈선 오염의 흔적을 발견했습니다. 일리노이주에서 메릴랜드주까지 이어지는 지역 전체가 있는데 그곳은 너무 건조해서 오염 데이터를 수집할 수 없습니다. 그럼에도 불구하고 Gay는 화재로 인한 화학적 흔적이 비나 눈을 통해서가 아니라 해당 지역에도 전달되었을 가능성이 높다고 주장합니다.

“이 사고는 오하이오에서만 발생한 것이 아니었습니다.”라고 Gay는 말했습니다. “많은 사람들에게 감동을 주었어요.”

원래 Grist 에 게재된 이 기사는 Grist와 시카고 대도시 지역을 서비스하는 공영 라디오 방송국인 WBEZ 간의 파트너십을 통해 가능해졌습니다. Grist는 기후 해결책과 정의로운 미래에 대한 이야기를 전하는 데 전념하는 비영리 독립 미디어 조직입니다. Grist.org 에서 자세히 알아보세요 .