Así se ve un eclipse solar en Marte.
Normalmente, el rover Perseverance observa el horizonte, escudriñando el terreno marciano en busca de rocas que puedan revelar aspectos del antiguo pasado del planeta. Pero durante las últimas semanas, el intrépido robot alzó la vista hacia el cielo y captó dos imágenes extraordinarias: eclipses solares en el Planeta Rojo, cuando las lunas Fobos y Deimos se interpusieron entre el Sol y el Sol.
Los eclipses solares totales no ocurren en Marte. Las lunas del planeta son demasiado pequeñas para bloquear completamente la luz solar al pasar frente a él. Sin embargo, cuando sí pasan, sus movimientos pueden proporcionar a los investigadores información valiosa sobre las órbitas de las lunas, así como sobre cómo estos movimientos afectan el interior marciano.
Perseverance aterrizó en Marte en febrero de 2021; desde entonces, el rover se ha mantenido ocupado obteniendo imágenes de la geología del planeta y extrayendo muestras de roca para su eventual regreso a la Tierra . Perseverance alcanzó los 1000 soles (es decir, días marcianos) en el planeta en diciembre de 2023 .
El rover avistó la luna Deimos pasando frente al Sol el 20 de enero, correspondiente al Sol 1037. Semanas después, correspondiente al 8 de febrero en la Tierra, Perseverance presenció el mismo cruce de Fobos.
Fobos (que significa miedo) es seis veces más masivo que Deimos (pánico); en las imágenes de las dos lunas eclipsando a Marte, su diferencia de tamaño es evidente. Fobos bloquea más luz solar que Deimos. Deimos también se encuentra aproximadamente 2,5 veces más lejos de Marte que Fobos, por lo que parece una piedrecita contra el Sol en comparación con la silueta grande y alargada de Fobos.
Dato curioso: Fobos se dirige directamente hacia Marte; según la NASA, se desintegrará o chocará contra el planeta dentro de decenas de millones de años . Por otro lado, el pequeño Deimos se aleja lentamente de Marte .
Por suerte, eso le da a Perseverance tiempo de sobra para observar las lunas de Marte. Eso sí, cuando se toma un respiro de su tarea habitual, y posiblemente más crucial: buscar indicios de vida antigua en Marte.
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