Hay tres formas básicas que se utilizan para encontrar la ubicación de una nave espacial:

Para cosas alrededor de la Tierra, el radar y los telescopios funcionan bien. Estados Unidos tiene lo que se llama Red de Vigilancia Espacial; otros países tienen capacidades similares. Encuentra el satélite en el radar y puede confirmarlo con mayor precisión con un telescopio óptico. Así es como la mayoría de las entradas en elhttps://www.space-track.org/catálogo son encontrados y rastreados. También es la forma en que la NASA rastrea los objetos cercanos a la Tierra (como los asteroides).
Podemos usar la radio para hacer determinaciones precisas del alcance y la velocidad de la nave espacial, básicamente midiendo el tiempo de ida y vuelta de una señal de radio para ir de la Tierra a la nave espacial y de regreso a la Tierra. Podemos hacer esto con una precisión de centímetros hacia los planetas exteriores, a unos miles de millones o más de kilómetros de distancia. Puede usar estas medidas junto con la física (gravedad y momento) para averiguar dónde está la nave espacial. También puede usar dos o más mediciones simultáneas desde dos lugares en la tierra usando interferometría de línea de base muy larga (VLBI) para mejorar la precisión de la medición. Este sitio en JPL describe más Navegación en el espacio profundo
La propia nave espacial descubre dónde está y te lo dice a través de un enlace de radio. Muchas, muchas naves espaciales en órbita terrestre baja tienen receptores GPS que informan la posición y la velocidad de la nave espacial a través de la telemetría de la nave espacial. Luego, el propietario de la nave espacial informa esa posición a la gente de Space-Track como verificación cruzada en sus observaciones de radar. Cuando superas las órbitas de los satélites GPS, esto se vuelve más difícil porque las señales GPS apuntan hacia la superficie de la tierra. La nave espacial también tiene "seguidores de estrellas" que utilizan la ubicación de las estrellas para determinar la orientación de la nave espacial y, en menor medida, su ubicación. Al igual que durante siglos, necesitas tanto la posición de las estrellas como una referencia temporal para saber dónde estás. Así que se ha trabajado mucho en relojes portátiles y precisos para naves espaciales (como elreloj atómico del espacio profundo ).

Se está desarrollando una técnica muy, muy experimental llamada X-Nav que detecta las emisiones de los púlsares de rayos X para averiguar dónde estás, en cualquier parte del Universo, pero está muy lejos.

¿Cuándo perdió la NASA una nave espacial?

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