¿Qué diablos pasó con Chi-Chi's?
Como hispanohablante, debo decir que la palabra chichis nunca me ha traído a la mente una experiencia gastronómica informal . Sin embargo, entre los años 1975 y 2003, muchas personas escucharon “Chi-Chi's” y pensaron en una cadena de restaurantes Tex-Mex, cuyo homónimo era la esposa del fundador (chichis, en plural, no es lo mismo que Chi Chi, la persona). Pero, ¿qué pasó con este establecimiento con un nombre único? ¿Por qué ya no escuchamos sobre Chi-Chi's?
Chi-Chi's Restaurant se inauguró por primera vez en 1975 en Minneapolis, un área que carecía de opciones de comida mexicana en ese momento. Los fundadores fueron Max McGee, ex receptor abierto de los Green Bay Packers, y el restaurador Marno McDermott. Como explica Kiplinger , el dúo identificó una demanda de cocina mexicana como la última tendencia gastronómica y se lanzó a ella. Para 1986, la cadena tenía más de 200 ubicaciones en todo el Medio Oeste y más allá.
Un artículo de 1990 del Orlando Sentinel (para entonces, el restaurante también se había expandido a Florida) pinta una imagen bastante colorida de la experiencia gastronómica de Chi-Chi en ese momento.
“Si tus papilas gustativas quieren viajar a México, échale una cobija a tu burro, átate el sombrero y ve a Chi-Chi's en 909 W. Vine St., Kissimmee”, dice el segundo párrafo. ( Parece que fue escrito por los productores de Great British Baking Show ).
Chi-Chi's se destaca en el Sentinel como especializado en comida de Sonora. Sonora, un estado en la región noroeste de México, presenta una cocina conocida por tener “condimentos sutiles y menos picantes”. Para una cadena que formó la primera impresión de la comida mexicana de muchos estadounidenses, Chi-Chi probablemente entendió la necesidad de facilitar los paladares de los comensales con la nueva tarifa. Fue un enfoque inteligente.
El artículo de Sentinel continúa explicando que los elementos más picantes, en caso de que los busque, están etiquetados en el menú como "TEX-MEX", para separarlos claramente del resto de los elementos del menú, que son... también Tex-Mex. . El escritor también advierte a los lectores que el menú para llevar del restaurante no tiene la etiqueta TEX-MEX junto a ninguno de sus platos, por lo que los comensales pueden preguntar sobre los niveles de calor antes de ordenar. Gracias a Dios por eso.
A pesar de haber obtenido más de $ 2 millones en ingresos en su primer año, Chi-Chi's no logró replicar su popularidad en el Medio Oeste en otras regiones mientras intentaba expandirse. Varias ubicaciones en Nueva York y la región de Nueva Inglaterra fallaron, así como ubicaciones en Atlanta, Texas, Nuevo México y San Diego.
A fines de la década de 1980 y principios de la de 1990, Chi-Chi's comenzó a reducir su número de ubicaciones, pero aún avanzaba lentamente después de los cambios en el liderazgo. Desafortunadamente, el aumento de la competencia con restaurantes informales como Olive Garden y otros desafíos llevaron al restaurante a declararse en bancarrota del capítulo 11 en 2002, informó el Pittsburgh Post-Gazette .
Sin embargo, el verdadero clavo en el ataúd del restaurante de Chi-Chi llegó en forma de un brote de hepatitis en 2003 . Las cebollas verdes contaminadas servidas en una ubicación de Chi-Chi cerca de Pittsburgh provocaron más de 600 casos de hepatitis A y mataron a cuatro personas. No había vuelta atrás de eso.
Chi-Chi's mantuvo una presencia en Europa luego del cierre de sus ubicaciones en los EE. UU., pero a partir de 2022, incluso muchos de esos restaurantes en el extranjero han desaparecido. La ubicación de Chi-Chi en Alemania aparece como cerrada en Yelp , y la ubicación de Bélgica parece haber cerrado este año, evidentemente debido a algunos problemas de salud personales que enfrenta su propietario. Sin embargo, parece que el restaurante Chi-Chi's en Viena, Austria, todavía se mantiene fuerte.
Realmente no se puede evitar que una marca que alguna vez fue popular se reencarne. A pesar de que ya no tiene ubicaciones físicas en los EE. UU., la comida de Chi-Chi todavía está ampliamente disponible en su supermercado local. Hormel Foods compró los derechos de la marca Chi-Chi's en los Estados Unidos en 1987 y continúa vendiendo productos como aderezos y salsas bajo esa marca, que mantiene el nombre fresco en la mente de innumerables estadounidenses. Nunca visité un restaurante de Chi-Chi antes de que cerraran, pero ciertamente estoy familiarizado con los productos envasados.
Para aquellos de ustedes que tienen a Chi-Chi cerca de su corazón, debo decir que espero que sus horizontes se hayan expandido un poco desde 2003. Mi burro y yo no sentimos que nos perdimos mucho.
