Lyndon Baines Johnson war ein Autonarr
Der in Texas geborene Lyndon B. Johnson , der 36. Präsident der Vereinigten Staaten , wurde nach der Ermordung von John F. Kennedy vom Vizepräsidenten zum Präsidenten ernannt . Es ist wohl nicht einfach, Präsident zu sein , und es ist wahrscheinlich noch schwieriger, dem Vermächtnis eines der beliebtesten Präsidenten der amerikanischen Geschichte gerecht zu werden. Wenn er nicht gerade das Land regierte, liebte er – im Guten wie im Schlechten – seine Autos .
LBJs fünfjährige Präsidentschaft verlief mit Höhen und Tiefen. Er spielte eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung von Sozialprogrammen wie Medicaid und Medicare, war aber gleichzeitig Oberbefehlshaber während des von ihm geerbten Vietnamkriegs, der zu einem wahren Desaster führte. Während seiner Amtszeit von 1963 bis 1969 befand sich das Land in einem Zustand brodelnder Unruhen aufgrund verschiedenster Themen, darunter die Frauenbewegung, die Bürgerrechtsbewegung und natürlich der Vietnamkrieg.
Er war ein großartiger Mann, weil er den Civil Rights Act durchsetzte, die Mondlandungsbemühungen der NASA ausweitete, das öffentliche Bildungswesen stärkte und den Kampf gegen die Armut begann. Doch er trug auch die Verantwortung für die steigenden Todeszahlen im Vietnamkrieg und die Steuererhöhungen zur Finanzierung des kostspieligen Krieges. Und er führte die Hühnersteuer ein. Aber ich schweife ab; es gibt viele andere Orte, die Johnsons politisches Erbe besser würdigen können .
Wenn Johnson nicht im Weißen Haus war, verbrachte er seine freien Tage auf seiner Ranch in Stonewall, Texas. Eine seiner Lieblingsbeschäftigungen dort war es, ahnungslosen Gästen in seinem Amphicar Streiche zu spielen. Hier ist die Geschichte dazu, erzählt vom damaligen Sonderassistenten des Präsidenten, Joseph A. Califano Jr .:
Der Präsident fuhr mit Vicky McCammon neben sich und mir hinten in einem kleinen blauen Cabriolet herum. Wir erreichten eine steile Steigung am Seeufer, und das Auto rollte schnell auf das Wasser zu. Der Präsident schrie: „Die Bremsen funktionieren nicht! Die Bremsen halten nicht! Wir gehen rein! Wir gehen unter!“ Das Auto platschte ins Wasser. Ich wollte gerade aussteigen. Da richtete sich das Auto wieder auf, und mir wurde klar, dass wir in einem Amphibienfahrzeug saßen. Der Präsident lachte. Während wir dann (und den ganzen Abend lang) am See entlangfuhren, neckte er mich. „Vicky, hast du gesehen, was Joe gemacht hat? Ihm war sein Präsident völlig egal. Er wollte nur seinen eigenen Kopf retten und aus dem Auto raus.“ Dann brüllte er los.
Neben dem deutschen Boot/Auto besaß Johnson eine ganze Flotte von Lincolns, viele davon Cabriolets. Hier ist Califano wieder:
Am frühen Nachmittag unternahm der Präsident, mit mir neben ihm auf dem Beifahrersitz, eine Spritztour in seinem weißen Lincoln Cabriolet mit offenem Verdeck über die Ranch. Es war unerträglich heiß; die Staubwolken machten das Atmen schwer. Doch es gab Erleichterung. Während unserer Fahrt folgten uns ein Wagen und ein Kombi mit Secret-Service-Agenten. Der Präsident trank Cutty Sark Scotch mit Soda aus einem großen weißen Plastikbecher. Immer wieder bremste Johnson ab, hielt seinen linken Arm aus dem Wagen und schüttelte den Becher mit Eis. Ein Secret-Service-Agent eilte zum Wagen, nahm den Becher und ging zurück zum Kombi. Dort füllte ein anderer Agent ihn mit Eis, Scotch und Soda nach, während der erste Agent hinter dem Wagen hertrottete. Dann reichte der erste Agent den nachgefüllten Becher LBJs ausgestreckter Hand, während der Wagen des Präsidenten langsam weiterfuhr.
Hören Sie, wenn Sie eine große private Ranch, eine Flotte von Lincoln-Cabrios und eine Crew von Regierungsangestellten haben, die alles tun, was Sie sagen, dann tun Sie sich selbst einen Bärendienst, wenn Sie an einem heißen Nachmittag in Texas nicht Cutty Sark und Limonade aus einem Plastikbecher trinken, während Sie im Schritttempo herumfahren.
Johnson hatte auf seiner Ranch auch ein altes amerikanisches La France-Feuerwehrauto, falls es mal brennen sollte. Der 1915 gebaute Wagen war riesig und massiv und wurde von einem 105 PS starken Reihensechszylinder auf seinen Holzrädern angetrieben. Das Pumpenfahrzeug konnte 1.000 Gallonen Wasser pro Minute fördern. Laut National Park Service kletterte Johnson gern auf den Wagen und läutete die Glocke.
„Er genoss seine vielen Fahrzeuge, seine Präsidentenspielzeuge, ganz besonders. Die Besichtigung seiner Ranch in einem seiner geliebten Lincolns; die Streiche, die er ahnungslosen Gästen mit seinem Amphicar spielte; das Anspannen zweier Esel vor seinen kleinen Wagen, um Kinder zum Lächeln zu bringen; das Läuten der Feuerglocke – ja, das waren die kleinen Freuden, die unseren 36. Präsidenten wieder aufrichteten. Oh, wie sehr er seine Fahrzeuge liebte!“, schreibt der National Park Service .
Mein persönliches Lieblingsstück aus Johnsons Sammlung war der von Ghia gebaute Fiat 500 Jolly (oben). Der Wagen war ein Geschenk von Fiat an den Präsidenten, und er nutzte den seltenen Flitzer, um mit seinen Enkelkindern auf seiner Ranch herumzufahren. Von diesem kleinen Fiat wurden nur 650 Exemplare gebaut. Ein wirklich cooles Auto. Nach seiner Präsidentschaft machte sich LBJ offenbar daran, den kleinen Fiat in seinen Originalzustand zurückzuversetzen, gab aber schließlich auf, als er keine Ersatzteile mehr finden konnte. Kennen wir doch alle, oder?
