Sprachsouveränität in Wales

May 15 2023

„Diolch“, bedankt sich der Junge, als er an der Stelle vorbeikommt, an der ich den Weg verlassen habe, um seinen Roller durchzulassen. An einem Marktstand werden mir auch Käseproben (Caws) vollständig auf Walisisch angeboten.

Auf dem Straßenfest singen alle Bands auf Walisisch: Das Programm umfasst vier Bühnen über einen ganzen Tag hinweg.

Obwohl die meisten öffentlichen Beschilderungen auf Walisisch und Englisch (Walisisch zuerst) beschriftet sind, sind die Gänge in Lebensmittelgeschäften oft nur auf Walisisch beschriftet. Das ist es, was die Einheimischen sagen.

Wir sind in Wales, aber ich bin überrascht und beeindruckt. Ich weiß, dass in Irland den Kindern in den Schulen Irisch beigebracht wird, aber die meisten sprechen Englisch. Das Gleiche hatte ich auch hier erwartet.

Nicht so. Sowohl Irland als auch Wales haben eine komplexe und blutgetränkte Geschichte mit England: Widerstand, Aufstand, Stolz auf die Monarchen, Stolz auf den Militärdienst in der britischen Armee, Groll, Unterdrückung, Symbole und Verschwörungen. Obwohl Irland in seinem Streben nach politischer Souveränität gegenüber dem englischen Imperium erfolgreicher war als Wales, scheint das Programm der Waliser zur Wiederbelebung der Sprache erfolgreicher gewesen zu sein.

Wie bei vielen anderen feindlichen Übernahmen war der Niedergang der walisischen Sprache eine absichtliche Kontrolltaktik der herrschenden Macht. Wales wurde Ende des 12. Jahrhunderts von Eduard I. von England eingenommen. Ab dem 16. Jahrhundert, unter Heinrich VIII., wurde der Gebrauch der Sprache gesetzlich eingeschränkt, insbesondere im Parlament und in den Gerichten. Dadurch wurde ein Klassenunterschied zwischen Leuten, die Englisch konnten, und denen, die es nicht konnten, sichergestellt.

Im Laufe der Jahrhunderte verbreitete sich Englisch als Verkehrssprache in Wales, insbesondere in Zeiten der Masseneinwanderung. In der Schule wurde auf Englisch unterrichtet, und als die Kirche nach Wales kam, fanden die Gottesdienste auch auf Englisch statt. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts befand sich die walisische Sprache in einem solchen Ausmaß, dass erwartet wurde, dass sie innerhalb weniger Generationen aussterben würde.

Teilweise als Reaktion darauf wurde 1925 Plaid Cymru (die walisische Partei) gegründet, deren vorrangiges Ziel die Wiederbelebung der Sprache war.

Sprache ist ein starker Identitätsmarker. Als hellhaariger Tlingit, der außerhalb vieler Stammeskulturen aufgewachsen ist, habe ich mich dieser Methode zugewandt, um Treue zu meinem eigenen kolonisierten Land zu bekunden. Schon die Kenntnis einiger weniger Worte kann einen entscheidenden Unterschied in der Fähigkeit machen, eine Mitgliedschaft zu beanspruchen und zu spüren.

Wie Walisisch war auch Tlingit als Sprache vom Aussterben bedroht, aber zum ersten Mal seit vielen Generationen gibt es derzeit mehr Tlingit-Muttersprachler als eine Generation zuvor. Dies ist ein schwieriger, schöner Kultivierungsprozess: Unterricht, Bücher und Sprachnester für kleine Kinder.

Der Prozess der Dekolonisierung sieht für jede kolonisierte Kultur anders aus. Ein politischer oder sprachlicher Drang nach Unabhängigkeit kann schlummern und dann Hunderte von Jahren später ausbrechen. Veränderungen können schrittweise oder brutal erfolgen, keines von beiden oder beides.

Als Anhänger gewaltfreier direkter Aktionen weiß ich, dass der wirksamste Weg, eine Veränderung herbeizuführen, oft darin besteht, öffentlich und auf dramatische Weise zu demonstrieren, dass ein Unterdrücker im Unrecht ist. Beispielsweise verdeutlichten die Sitzstreiks an der amerikanischen Mittagstheke die Gewalt des Rassismus, indem sie durch die bloße Bestellung eines Mittagessens eine Konfrontation vorwegnahmen. Die Unabhängigkeit Irlands folgte demselben Prinzip, allerdings nicht durch Gewaltlosigkeit: Der Osteraufstand von 1916 hätte für irische Rebellen einfach eine sehr dumme Todesart sein können, aber die Grausamkeit der Briten in der Folgezeit brachte die Nation auf die Seite der Rebellen.

Es ist daher keine große Überraschung, dass Fragen im Zusammenhang mit der walisischen Souveränität als Reaktion auf Vorfälle empfundener Ungerechtigkeit wieder im öffentlichen Bewusstsein auftauchen. Beispielsweise gilt die Llyn-Halbinsel (die wir bald besuchen werden) als Enklave der traditionellen walisischen Kultur. Als die Briten 1936 dort einen großen Militärstandort errichteten, kam es zu einem Massenaufschrei. Eine kleine Gruppe walisischer Patrioten zündete eines der Gebäude an. Sie wurden in Wales als Helden gefeiert und in Caernarfon verurteilt.

Drei Jahre später wurde 1939 die erste vollständig walisischsprachige Schule eröffnet, einem wiederbelebten walisischen Geist folgend. 1942 kehrte Walisisch in begrenztem Umfang in den Gerichtssaal zurück. Im Jahr 1967 wurde ein Gesetz aus dem Jahr 1746 aufgehoben, das Wales offiziell zu einem Teil Englands machte (im Zusammenhang mit dem Gewinn eines Parlamentssitzes durch den Vorsitzenden von Plaid Cymru im Vorjahr). Da Wales nun eine eigenständige Einheit im Vereinigten Königreich ist, war die walisische Sprache vollständig für den legalen Gebrauch zugelassen.

Caernarfon, wo wir das Wochenende verbracht haben, ist der traditionelle Ort der Krönung des Prinzen von Wales. Obwohl es wahr ist, dass der Titel schon seit vielen Jahrhunderten dem Thronfolger Englands verliehen wurde (beginnend mit Eduard I., der den Titel durch Eroberung stahl), ist der Titel älter und leitet sich nicht von seiner Beziehung zum Königtum ab. Stattdessen handelt es sich um den traditionellen walisischen Titel für die höchste Autorität im Land Wales.

Erst vor kurzem fand die Krönungszeremonie des Prinzen von Wales wieder auf walisischem Boden statt, und obwohl es wichtig ist, dass bei der Zeremonie wieder walisische Worte gesprochen werden, machen es sich die englischen Monarchen nicht zur Gewohnheit, die Sprache zu lernen, bevor sie den Titel annehmen. Bei der Zeremonie sind die Worte nur einstudierte Laute, die für den neuen Prinzen, der sie ausspricht, unverständlich sind.

Aber die Kinder von Wales – sie wissen es. Seit 2011 ist Walisisch neben Englisch eine der beiden Amtssprachen von Wales. Genauso wichtig ist die Sprache, die Kinder hier, in der Schule, zu Hause und beim Spielen untereinander verwenden.