Auf seinem Höhepunkt umfasste das Römische Reich 40 Provinzen, die einen Großteil Europas, Nordafrikas und des Nahen Ostens abdeckten, doch Historiker wissen nur sehr wenig über die Männer, die mit der Verwaltung dieser römischen Außenposten betraut wurden. Pontius Pilatus ist eine der Ausnahmen.
Pilatus präsidierte 10 Jahre lang als Gouverneur oder „Präfekt“ von Judäa, von 26 bis 36 n. Chr., und sein Name ist im Neuen Testament als der Mann verewigt, der den Prozess und die Kreuzigung Jesu beaufsichtigte. Doch die Bibel ist nicht die einzige antike Informationsquelle über Pilatus. Historiker wie Josephus und Philo von Alexandria schildern Pilatus als unvorbereiteten und hitzköpfigen Herrscher einer problematischen Provinz.
„Man hat den Eindruck, dass Pilatus die Komplexität der Provinz und die Empfindlichkeiten der Menschen, die er regierte, nicht versteht“, sagt Helen Bond , Professorin für christliche Ursprünge an der University of Edinburgh und Autorin von „ Pontius Pilatus in History and Interpretation “. ." "Andererseits haben sie es ihm nicht sehr leicht gemacht. Es war ein bisschen wie ein Minenfeld."
Woher kommt Pilatus?
Wir wissen nicht viel über das Leben von Pilatus vor seinem Posten in Judäa, aber einiges lässt sich aus seinem Titel „Präfekt“ oder praefectus auf Latein schließen, was „einer, der vorne steht“ bedeutet.
„Praefectus ist ein militärischer Titel“, sagt Bond. „Judäa war erst 20 Jahre unter direkter römischer Herrschaft, als Pilatus ankam, also war es immer noch ein Militärposten. Der springende Punkt ist, die Eingeborenen zu unterdrücken und Recht und Ordnung aufrechtzuerhalten.“
Präfekten wie Pilatus stammten aus zweitrangigen Adelsfamilien, sagt Bond, und wurden aufgrund ihrer Fähigkeiten auf dem Schlachtfeld ausgewählt. Die Familiennamen von Pilatus, Pontius und Pilatus , beziehen sich möglicherweise auf die Region, aus der die Familie ursprünglich stammte – möglicherweise das Königreich Pontus an der Südküste des Schwarzen Meeres – oder auf eine Verbindung mit Speerwerfern, da Pilatus „Speer“ bedeutet. Pilatus hätte auch einen Vornamen gehabt, wie Marcus oder Gaius, aber das ist in der Geschichte verloren gegangen.
Bond sagt, dass Pilatus als Soldat nur begrenzte Erfahrung und Ausbildung in Diplomatie oder Regierungsführung gehabt hätte, etwas, das die römischen Behörden für einen unwichtigen Außenposten wie Judäa möglicherweise nicht für notwendig gehalten hätten.
„Pilatus war in Judäa, um für die nationale Sicherheit zu sorgen, und er überließ die tägliche Verwaltung den Hohepriestern in Jerusalem“, sagt Bond. "Hauptsächlich hat er nur dafür gesorgt, dass es keine Unruhen gibt."
Pilatus der Bauer
Der Prozess gegen Jesus wird in allen vier Evangelien des Neuen Testaments mit leichten Abweichungen erzählt: Matthäus , Markus , Lukas und Johannes . Die Evangelien zeichnen ein klares Bild von Pilatus als schwachem Statthalter, der von den jüdischen Behörden dazu gedrängt wird, einen unschuldigen Mann zu einem langsamen und qualvollen Tod zu verurteilen.
"Ich finde nichts falsch an diesem Mann!" Pilatus erzählt der wütenden Menge in Lukas . Und in Johannes versucht Pilatus verzweifelt, sich nicht einzumischen, und fordert Kaiphas, den Oberpriester des jüdischen Tempels, auf, „[Jesus] wegzunehmen und ihn nach deinem eigenen Gesetz zu richten“.
Als die jüdischen Führer sich weigern und Pilatus sagen, dass sie nicht befugt sind, Jesus hinzurichten, sagt Pilatus der Menge, dass sie einen von zwei Gefangenen freilassen können, den unschuldigen Jesus oder Barabbas, einen Mörder. Sie brüllen "Barabbas!" und darauf bestehen, dass Pilatus Jesus kreuzigt, weil er behauptet, „König der Juden“ zu sein. Pilatus befiehlt buchstäblich „seine Hände zu waschen“ und befiehlt die Hinrichtung.
„Die Darstellung Pilatus in der Bibel ist kein sehr positives Bild eines römischen Statthalters“, sagt Bond. "Ich denke, ein Publikum des ersten Jahrhunderts wäre ziemlich schockiert gewesen."
Auch wenn Pilatus Angst vor einem Aufruhr hatte und „die Menge befrieden wollte“, wie es bei Markus heißt , lag es in seiner Vollmacht als Statthalter, die erfundenen Anklagen gegen Jesus zurückzuweisen. Die Wahrheit ist, dass Historiker keine Ahnung haben, was tatsächlich bei Jesu Prozess passiert ist (falls es einen gab) und sich auf die Berichte des Evangeliums verlassen müssen, die ihre eigenen Vorurteile haben.
„Das Wichtigste, was die Gospelschreiber zeigen wollten, war, dass Jesus unschuldig ist“, sagt Bond, „und dass seine Kreuzigung eine Mischung aus jüdischem Druck und einem ziemlich hoffnungslosen Gouverneur war, der den Fall loswerden wollte.“
Pilatus der Heilige
Die Bücher des Neuen Testaments sind nicht das letzte Wort über Pilatus. Es gibt eine Reihe frühchristlicher Schriften, die es nicht in die Bibel geschafft haben (die „Apokryphen“ genannt), aber in den ersten Jahrhunderten des Christentums weit verbreitet waren. Einige präsentieren eine zunehmend positive Sicht auf Pilatus, und einige halten ihn sogar für einen wahren Gläubigen.
„ Das Evangelium von Nikodemus “, wahrscheinlich im vierten Jahrhundert n. Chr. geschrieben, wird als Augenzeugenbericht über den Prozess gegen Jesus durch Nikodemus präsentiert, einen Pharisäer, der mit Jesus und seinen Anhängern sympathisiert. Der Text beschreibt römische Fahnenträger, die sich vor Jesus verbeugen, als er in den Prozess geführt wird, und Pilatus, der gegen die jüdischen Behörden wütet, weil sie seine Hand gezwungen haben, „einen gerechten Mann“ zu kreuzigen.
Later texts known as "The Letters of Herod and Pilate" purport to be actual correspondence between Pilate and Herod Antipas, the king of Galilee, about the trial of Jesus. In Pilate's letter, he and his wife are visited by the resurrected Jesus, whom they recognize as the Son of God and beg forgiveness for their sins.
Bond says that while these texts are "a million miles away from anything that may be historical," they recast Pilate as a repentant sinner who ultimately accepted Jesus as his Savior. In some Christian traditions, including the Ethiopian Church, Pilate and his wife Procla even achieved sainthood.
Pilate the Harsh Ruler
Philo of Alexandria was a Jewish-Roman historian who lived in Egypt at the same time that Pilate was governor of Syria. His writings are the closest thing we have to a contemporary historical account of Pilate's tenure in Judea — even the gospels were written decades later — but Philo had his own problems with Pilate.
"Philo really hates Pilate," says Bond. "He doesn't have a good word to say. He says Pilate was vain, savage and stubborn, and that he put people to death without trial."
Philo's main beef with Pilate was that he brought gilded shields called "standards" into Jerusalem, which insulted the Jewish authorities and Temple priests. When the Jewish leaders protested, Pilate refused to remove the statues. According to Philo, it took a sharply worded letter from Emperor Tiberius himself to convince Pilate to take down the standards.
Josephus was another Jewish-Roman historian who was born soon after Pilate's stint in Judea. Josephus is famous for being the only nonbiblical ancient source to mention Jesus, although his brief account was "clearly worked over by Christian editors," says Bond, and must be taken with a grain of salt.
As for Pilate, Josephus tells us of another blow-up with the Jewish authorities, when Pilate tried again to have some busts of the emperor displayed in Jerusalem. When a crowd of Jewish protesters gathered outside of Pilate's headquarters in the coastal town of Caesarea, Pilate ordered his soldiers to surround them. According to Josephus, the Jews "astonished" Pilate with their willingness to die rather than endure the insult, so Pilate relented and removed the statues. In another incident, he had an aqueduct constructed with sacred funds from the treasury of the Jewish temple. When people protested, Pilate had soldiers go among the crowd disguised as civilians with clubs under their coats which they used to beat the protesters, many to death.
Where Did Pilate Go After Judea?
The last news we hear about Pilate also came from the pen of Josephus and involved another controversy over a man claiming to be the Messiah.
In 36 C.E., a Samaritan man declared that he was a reincarnation of Moses and led a group of followers on a trek up Mount Gerizim, where he prophesied that great wonders would be revealed to them, including sacred vessels buried there by Moses. Word got to Pilate that these men were planning an armed uprising.
"They all start to go up the mountain but Pilate decides the best thing is to nip this in the bud," says Bond. "So, he sends in the cavalry, they kill loads of people, execute the leaders and that's the end of the uprising."
The Samaritans complained about Pilate's violence to the legate of Syria, a higher-ranking Roman governor, who ordered Pilate to return to Rome and make his case directly to Tiberius, the emperor. But before Pilate reached Rome, Josephus says, Tiberius died and was replaced by Caligula. It's unknown whether Pilate's hearing went badly and he was removed from his post, or else he simply decided to retire.
"Pilate had been in Judea for 10 years at that point, so it was probably a good time to have a change," says Bond. "Once he goes back to Rome, we know absolutely nothing more about what happens to him, apart from the non-canonical stories and legends we hear about him."
In one of those legends, Pilate was banished from Rome and ended up dying (committing suicide?) in Vienna, Austria, where he was believed to emerge every Easter from a local lake clad in purple robes, and anyone who looked at him would die within the year. A related legend placed his final resting place on Mount Pilatus near Lucerne, Switzerland, where his evil spirit is said to be responsible for bouts of nasty weather.
Now That's Cool
1961 entdeckten Archäologen in Caesarea, Israel, ein Fragment eines Steins, der Teil eines Tempels des Kaisers Tiberius war. Bekannt als Pilatus-Stein , lautet die Aufschrift: "... Gebäude zu Ehren von Tiberius ... Pontius Pilatus ... Präfekt von Judäa."
