Old Faithful hatte früher einen alles andere als bescheidenen Spitznamen: „ Eternity’s Timepiece “. Spätestens seit dem amerikanischen Goldenen Zeitalter (1860er-1900) begeistert dieser Kegelgeysir in Wyoming die Zuschauer mit seinen vorhersehbaren Eruptionen. Sie können das Wahrzeichen im Yellowstone-Nationalpark mit eigenen Augen sehen, Heimat von rund 4.500 Bisons , 714 Bären und über 500 Geysiren. Mehr als 150 dieser wasserspeienden Wunder – einschließlich Old Faithful – besetzen das Upper Geyser Basin des Parks.
Old Faithful wurde 1870 von der Washburn Langford-Doane Expedition benannt , weil es „ in regelmäßigen Abständen sprudelte “, und bekommt mehr Fanfare als jede andere geothermische Attraktion der Welt. Von Präsidenten besucht und von Künstlern verewigt, sprudelt der Geysir etwa 17 Mal am Tag. Countdown-Uhren sagen ankommenden Touristen, wann sie ihre Kameras für die nächste Wasserwerk-Show bereithalten müssen. Sie sehen, es gibt eine einfache Formel , die Ranger verwenden, um abzuschätzen, wie viel Zeit wahrscheinlich zwischen zwei Eruptionen von Old Faithful vergehen wird.
„Ungefähr 90 Prozent [dieser] Ausbruchsvorhersagen sind innerhalb eines Zeitfensters von plus oder minus 10 Minuten genau“, so die Website des National Park Service .
Das ist eine solide Erfolgsbilanz, aber Old Faithful ist immer noch nicht etwas, nach dem Sie Ihre Uhr stellen möchten. Fünf Jahrzehnte der Beobachtung haben gezeigt, dass sich der Geysir verändert .
Seit 1959 ist das durchschnittliche Intervall zwischen den Eruptionen des Old Faithful länger geworden. Und doch waren die meisten Eruptionen, die damals stattfanden, ziemlich kurz. Dies ist nicht mehr der Fall.
Geysire 101
Sin-Mei Wu ist Geologe an der University of Utah, der die Physik von Geysiren und verwandten Strukturen studiert hat.
„Geysire sind selten, weil sie sehr einzigartige geologische Bedingungen erfordern: eine beständige Wärmequelle … reichlich Wasserversorgung aus Grundwassersystemen und ein poröses/gebrochenes Medium, das Flüssigkeitsmigration und Wärmeübertragung im Inneren ermöglicht“, teilt er uns per E-Mail mit.
Normalerweise kommt die Wärme von Magma, flüssigem oder halbflüssigem Gestein, das sich unter der Erdkruste befindet und „Lava“ genannt wird, wenn es an die Oberfläche bricht.
Yellowstone befindet sich über zwei Magmakammern – darunter eine schöne lange, die nur 5 bis 17 Kilometer unter der Erde liegt. Ihr Erzeuger war eine lokalisierte Schwellung aus ungewöhnlich heißem Material unter der Kruste. Als „ Mantle Plume “ klassifiziert, ist es der Grund, warum Yellowstone die weltweit größte Geysir-Sammlung besitzt .
Die Kammern erwärmen unterirdische Reservoirs mit flüssigem Grundwasser. Obwohl die Physik hier nicht ganz geklärt ist, wissen wir, dass ein Teil dieses Wassers überhitzt wird. Das bedeutet, dass seine Temperatur über den normalen Siedepunkt von H2O hinausgeht.
Da dieses Wasser in engen Korridoren gehalten wird, kann es nirgendwo anders hinfließen – zunächst. Auf der überhitzten Flüssigkeit lastet eine Kombination aus überhängendem Gestein und kälterem Wasser. Fügen Sie der Mischung beengte Viertel hinzu und Sie haben ein Rezept für Hochdruck.
Aber der Druck hält nicht ewig an. In einem Geysir wie Old Faithful drücken hyperaktive Dampfblasen schließlich einen kleinen Prozentsatz des Grundwassers durch eine enge Öffnung an die Oberfläche. Einfach so sinkt der Druck und löst eine Explosion aus heißem Wasser und Dampf aus.
Der sich ändernde Zeitplan
Wenn Sie weise sind, machen Sie einen großen Bogen um Old Faithful. Besucher können den Ausbruch des Geysirs sicher von einer von Yellowstone unterhaltenen Promenade aus beobachten. Wenn Sie diesen Weg verlassen, drohen Ihnen möglicherweise sechs Monate Gefängnis und eine Geldstrafe von 5.000 US-Dollar . Außerdem kann es fatale Folgen haben , hydrothermalen Merkmalen wie Geysiren oder heißen Quellen zu nahe zu kommen.
Wenn Old Faithful losgeht, kann die Wassertemperatur um seine Öffnung herum 204 Grad F (95,6 Grad C) erreichen. Währenddessen wird der Dampf noch heißer und überschreitet manchmal 350 Grad F (176,6 Grad C).
Aus angemessener Entfernung betrachtet, sind die Eruptionen von Old Faithful ein aufregendes Schauspiel. Auch wenn Sie schon einmal einen gesehen haben, möchten Sie den Geysir vielleicht eines Tages noch einmal besuchen. Denn manche Eruptionen dauern länger als andere.
„Wir halten Old Faithful für einen vorhersehbaren Geysir, aber er ist nicht so regelmäßig, wie es den Anschein hat“, sagt Wu. Er sagt uns, dass es ein "bimodales Eruptionsintervall" hat. Die Lücken zwischen den Spouting-Sitzungen fallen in zwei unterschiedliche Kategorien. So auch die Eruptionen selbst.
Ein Ausbruch, der in weniger als 2,5 Minuten beginnt und endet, gilt als „kurz“. Aus dem gleichen Grund fressen "lange" Eruptionen mehr Zeit.
Wu erklärt es so: Nach einem kurzen Ausbruch gibt es eine Pause von 60 bis 65 Minuten, bevor der Geysir wieder sprudelt. Old Faithful wird jedoch zuverlässig eine Pause von „ungefähr 92 Minuten“ einlegen, sobald eine lange Eruption nachlässt.
In den letzten 50 Jahren sind lange Ausbrüche bei Old Faithful zur Norm geworden. Kurze kommen immer noch vor – aber sie sind seltener als früher. „Wir wissen nicht genau, was die Ursache ist“, bemerkt Wu. Während das Rätsel ungelöst ist, machen einige Geologen die jüngsten Erdbeben für diesen sich ändernden Zeitplan verantwortlich.
Dampfschiffe und Stauseen
The geyser's source is another riddle. Scientists haven't determined where Old Faithful gets its water supply — but in a 2017 study, Wu and five colleagues revealed an important clue. Using seismic wave sensors, they found a natural reservoir below the historic Old Faithful Inn which stands southwest of the geyser.
"That body is interpreted to be a highly fractured and saturated area that we think provides fluids as a source to Old Faithful," he says.
Plumbing questions and bimodal eruptions aside, Old Faithful is indeed more "faithful" than some of its counterparts. It's high time we introduced the Steamboat Geyser, another Yellowstone resident that happens to be the world's tallest active geyser, emitting 300 to 400-foot (91 to 122-meter) H2O jets into the sky above.
But there's a catch. "It is very unpredictable and has gone decades between eruptions," says Wu. "The last eruption before March 2018 was in September 2014." However, the 2018 blow-up "began an unprecedented active phase ... [The Steamboat geyser] has erupted a total of 85 times since then with the last eruption occurring February 21 of this year [2020]."
„Wir wissen immer noch nicht, was diese aktive Phase auslöst, was ihr Eruptionsverhalten steuert und wie [die Geometrie aussieht]“, fügt Wu hinzu.
Behalten Sie also die Schlagzeilen im Auge. Vielleicht werden wir in naher Zukunft einige (ähm) hitzige Auseinandersetzungen über diese Themen sehen.
Nun, das ist interessant
Ear Spring – ein weiterer Yellowstone-Geysir – schleuderte bei seinem Ausbruch im Jahr 2018 fast 100 Münzen in die Luft. Aluminiumdosen, Plastikstücke und ein Stück Beton kamen ebenfalls aus dem Lüftungsbereich. Moral der Geschichte: Müll nicht in Nationalparks. Oder auf jeden Fall in Geysiren.
