Stellen Sie sich vor, Sie sind ein Hai (gehen wir mit einem Drachenflossenhai ).
Eines Tages schwimmst du herum und suchst nach einem Abendessen. Fein abgestimmte Sinne führen Sie hinunter zum Meeresboden, wo der Kadaver eines alten Wals bereit liegt und wartet.
Aber jemand ist dir beim Buffet zuvorgekommen. Aus dem Augenwinkel sehen Sie das Schwanzende einer sich windenden, aalförmigen Kreatur.
Als du dich umdrehst, um es dir genauer anzusehen, bemerkst du, dass dieses andere Tier, was immer es auch sein mag, seinen Kopf in das tote Fleisch gesteckt hat. Die Leiche kann warten. Du beschließt, stattdessen eine Mahlzeit aus diesem Ding zu machen.
Dann, gerade als Sie Ihre Kiefer darum wickeln, lässt der Aasfresser eine milchige Schleimwolke los. Faseriger, erstickender Schleim . Der Gunk überschwemmt deinen Mund und deine Kiemen und zwingt dich zu einem hastigen Rückzug .
Herzlichen Glückwunsch, Sie hatten gerade eine Begegnung mit einem der seltsamsten Wesen des Ozeans: einem schleimproduzierenden Schleimaal.
Was ist ein Schleimaal?
Der lange und schlangenartige Schleimaal könnte eine vorübergehende Ähnlichkeit mit Aalen haben.
Doch der Schein kann täuschen. Die gewundenen Schleimaale bilden eine völlig andere Familie von Wirbeltieren, eine Gruppe namens Myxinidae .
„Es gibt genau 87 beschriebene Schleimaalarten“, sagt der Physiologe Noah Bressman von der Salisbury University in einer E-Mail. "Es gibt jedoch wahrscheinlich noch mehr Arten da draußen, die noch beschrieben werden müssen."
Die Lebensstilpräferenzen der Familie machen es schwierig, eine genaue Mitarbeiterzahl zu erhalten. Mitglieder der Myxinidae leben in jedem Ozean; Sie finden sie innerhalb des Polarkreises , direkt über dem Polarkreis und an vielen Orten dazwischen.
Tropische oder gemäßigte Gewässer sind das ideale Zuhause für die meisten Schleimaale. Mögliche Lebensräume sind Korallenriffe und hydrothermale Quellen .
"Sie werden normalerweise auf dem Meeresboden in sehr tiefem Wasser auf dem Grund aller Ozeane gefunden, manchmal über eine Meile [oder 1,6 Kilometer] tief", sagt Bressman.
Als „Ausreißkünstler, die in der Lage sind, aus den kleinsten Löchern herauszukommen“, sind die Fische, wie er sagt, von Forschern nicht leicht zu fangen.
„Einige Arten graben sich auch im Schlamm oder Sand ein, während andere sich in Felsspalten verstecken“, erklärt Bressman. "Zusammengenommen machen diese Faktoren es unwahrscheinlich, dass Schleimaale mit herkömmlicher Fangausrüstung beprobt werden, so dass viele Arten wahrscheinlich unbemerkt geblieben sind."
Keine Kiefer? Kein Problem
Ein bemerkenswertes Merkmal der Schleimaale ist ihr Mangel an Kiefern .
Um Dinge zu "beißen", verwenden sie einen Anhang, der oft mit einer Zunge verglichen wird. Es ist mit gegenüberliegenden Reihen scharfer, zahniger Raspeln ausgekleidet. Wenn die Nicht-ganz-Zunge in den Kopf der Kreatur zurückgezogen wird, kneifen diese Raspeln zusammen und umgarnen Nahrung.
Wenn Ihnen das nicht seltsam genug ist, probieren Sie es für die Größe an. Wissenschaftler haben entdeckt, dass Schleimaale, wenn sie auf der Suche sind und sich in einen schmackhaften Kadaver graben, einige der Nährstoffe des toten Tieres direkt durch ihre Kiemen und Haut aufnehmen können .
Hagfish sind gut gerüstet, um den Verstorbenen zu fressen. Aber das macht sie nicht per se zu obligatorischen Aasfressern. Eine Studie aus dem Jahr 2011 berichtete, dass zumindest einige Arten andere Fische proaktiv jagen.
Wie Dr. Zoidberg sagt, ein Fest ist ein Fest.
Meeresbio-Enthusiasten könnten auch daran interessiert sein zu erfahren, dass Schleimaale auf ein Nasenloch pro Stück beschränkt sind . Ihre lose hängende Haut dient als Abwehrmechanismus, da sie für Angreifer schwer zu durchdringen ist. Und wie Haie haben Schleimaale Skelette, die größtenteils auf Knorpel basieren.
Knäuel im Spiel
Schleimaale haben eine weitere Eigenschaft, die wir erwähnen sollten.
Wenn sie angegriffen oder einfach nur gestresst werden, reagieren die Bodenfresser, indem sie einen chemisch einzigartigen Schleim abgeben. Das Gebräu kann für bestimmte Arten von Meereslebewesen tödlich sein.
„Es gibt zwei Hauptbestandteile von Schleimaalschleim“, sagt Bressman. "Das erste sind Schleimbläschen, die aufreißen und sich schnell ausdehnen, wenn sie Meerwasser ausgesetzt werden."
Proteinfäden sind die andere große Zutat. Jeder Strang dieses seidenartigen Materials ist etwa 5,9 Zoll oder 15 Zentimeter lang. Sie werden in engen kleinen Bündeln aufbewahrt, die in speziellen Zellen aufgewickelt werden, die als Stränge bekannt sind .
Sobald die Stränge mit Meerwasser in Kontakt kommen, sagt uns Bressman, „lösen sie sich schnell auf … bilden eine Matrix mit dem Schleim, um den charakteristischen Schleim der Schleimaale zu erzeugen.“
Ein Netzwerk von Poren und Drüsen hat sich entwickelt, um dieses Zeug genau im richtigen Moment abzugeben.
Slimed werden
„Hagfish [sekretieren] ihren Schleim als Verteidigung gegen kiemenatmende Räuber wie Haie“, erklärt Bressman. „Wenn ein [Raubtier] auf einen Schleimaal beißt, zieht der Schleimaal die Muskeln zusammen, die seine Schleimdrüsen umgeben, wodurch sie ihr Schleimexsudat ins Wasser absondern. Diese Konzentration breitet sich dann schnell in das Maul des Fisches aus und haftet an den Kiemenbögen. Mit dem Wenn die Kiemen verstopft sind, können die Fische an dem Schleim ersticken und ersticken, was dazu führt, dass sie den Schleimaal freilassen.
Meeresbiologen haben das alles schon einmal gesehen. 2011 veröffentlichte die Zeitschrift Nature eine Studie über das Verhalten von Schleimaalen. Die Autoren der Zeitung hatten „Ködertüten“ auf dem Meeresboden in der Nähe von Neuseeland zurückgelassen. Anschließend wurden verschiedene Meereslebewesen gefilmt, als sie die kostenlose Mahlzeit untersuchten.
Bei 14 verschiedenen Gelegenheiten bekam das Team Aufnahmen von einem größeren Fisch – wie dem Drachenflossenhai – der versuchte, einen aasfressenden Schleimaal zu verschlingen:
Sie können sehen, wie das ausgegangen ist.
„In allen Fällen schien der Schleimaal keine Verletzungen zu erleiden und ernährte sich oft weiter von dem Köder, während sich das Raubtier würgend wegbewegte“, schrieben die Autoren.
Bewegen Sie sich, Nylon?
Autofahrer aus Oregon hatten vor ein paar Jahren eine Begegnung mit dieser speziellen Marke von Schleim.
Hagfish sind ein beliebtes Essen in Korea; Die Gäste können sie gekocht oder gebraten bekommen und sie werden häufig mit einer Paprikasauce kombiniert .
Nun, im Jahr 2017 machte ein Lastwagen mit Schleimaalen auf dem Weg nach Korea Schlagzeilen . Sein Fahrer musste beim Überqueren des US Highway 101 in Oregon plötzlich bremsen.
Von der Haltestelle entfernt, fiel ein Container voller Schleimaale vom Lastwagen und kollidierte mit einem anderen Fahrzeug. Weißer Schleim verschmierte die Fahrbahn in einer Massenkarambolage, als sich die Tiere frei wanden.
Gastronomen sind mit ihrer Begeisterung für Schleimaale nicht allein. Die Spinner sind zu kleinen Berühmtheiten in der Welt der Fasertechnologie geworden. Experten sagen, dass die ultraharten Proteinfäden im Schleim von Schleimaalen eines Tages eine plastikfreie Alternative zu Polyester und Nylon inspirieren könnten.
„Obwohl noch viel über Schleimaalfäden gelernt werden muss, bevor sie (oder hergestellte Fäden auf der Basis von Schleimfäden) weit verbreitet sind“, sagt Bressman, „haben ihre Qualitäten die Aufmerksamkeit von Textilunternehmen, dem Militär und vielen anderen interessierten Parteien auf sich gezogen. "
Nun, das ist interessant
Wie Seeschlangen sind Schleimaale dafür bekannt, sich in Knoten zu binden . Das Manöver hilft diesen Fischen, Fleisch von Kadavern zu reißen, indem es ihnen eine Hebelwirkung verleiht.
