Einer der drei Astronauten , die die historische Besatzung von Apollo 11 bildeten, NASA-Veteran Michael Collins , ist heute, am 28. April 2021, im Alter von 90 Jahren verstorben.
„Die NASA trauert um diesen versierten Piloten und Astronauten, einen Freund aller, die versuchen, die Grenzen des menschlichen Potenzials zu erweitern“, sagte Steve Jurczyk, der amtierende Administrator der Agentur, in einer Erklärung .
„Ob seine Arbeit hinter den Kulissen oder in aller Öffentlichkeit sichtbar war, sein Vermächtnis wird immer als einer der Führer sein, der Amerikas erste Schritte in den Kosmos unternahm. Und sein Geist wird uns begleiten, wenn wir uns zu weiteren Horizonten wagen.“
Collins wurde am 31. Oktober 1930 in Rom, Italien, geboren. Sein Vater, ein Berufsoffizier der US-Armee, der später als Generalmajor in den Ruhestand gehen sollte, war damals dort stationiert .
Nachdem seine Familie in die Staaten zurückgekehrt war, erwarb Collins einen Bachelor of Science-Abschluss an der US-Militärakademie in West Point , den er 1952 mit der Klasse abschloss. Anschließend wurde er Testpilot bei der Air Force , was (gelinde gesagt) einige interessante Türen öffnete.
1962 umkreiste John Glenn als erster Amerikaner die Erde. Glenns Leistung war eine Inspiration für Collins. „Ich hatte sicherlich keinen Kindheitstraum davon, zum Mond oder sonst wohin zu fliegen, aber die Idee war verdammt reizvoll“, schrieb Collins in seiner Autobiografie „ Carrying the Fire: An Astronaut’s Journeys “.
Er wurde ausgewählt, um im folgenden Jahr der dritten Astronautenklasse der NASA beizutreten. Sein erstes außerirdisches Abenteuer fand 1966 statt, als Collins mit seinem Astronautenkollegen John Young zu einem dreitägigen Raumflug aufbrach. Bekannt als Gemini X , war ihre Mission eine für die Rekordbücher; Die beiden Männer erreichten die damals beispiellose Höhe von 475 Meilen (764 Kilometer).
Natürlich ist Michael Collins am besten für seine Rolle in Apollo 11 in Erinnerung geblieben.
Am 16. Juli 1969 um 8:32 Uhr (Eastern Standard Time) wurden Collins, Edwin „Buzz“ Aldrin und Neil Armstrong vom Kennedy Space Center in Florida gestartet . Sie waren die drei Entdecker, die die NASA für die erste Mission ausgewählt hatte, die jemals einen Menschen auf den Mond bringen würde.
Ein Mann allein
Nach vier Tagen ihres Abenteuers, am 20. Juli, trennte sich Collins von seinen Crewmitgliedern.
Armstrong und Aldrin saßen im Eagle-Landungsboot und landeten auf der Mondoberfläche. Eine amerikanische Flagge wurde gepflanzt; Fotos wurden gemacht; Armstrong sagte die unsterblichen Worte: "Ein kleiner Schritt für einen Menschen, ein riesiger Sprung für die Menschheit."
In der Zwischenzeit blieb Collins im Kommandomodul der Besatzung zurück und umkreiste den Mond, während seine Kollegen ihn erkundeten.
„Ich will das Gefühl der Einsamkeit nicht leugnen“, sagte Collins über seine Erfahrung. "Es ist da, verstärkt durch die Tatsache, dass der Funkkontakt mit der Erde in dem Moment, in dem ich hinter dem Mond verschwinde, abrupt abbricht, ich jetzt allein bin, wirklich allein und absolut isoliert von allem bekannten Leben."
Charles Lindbergh sympathisierte. Die Besatzung von Apollo 11 kam im Weltraum wieder zusammen und kehrte später am 24. Juli zur Erde zurück. Zurück auf ihrem Heimatplaneten schrieb Lindbergh – der erste Pilot, der einen Nonstop-Soloflug über den Atlantik absolvierte – einen Brief an Collins.
„Ich habe jede Minute des Ausstiegs beobachtet, und es war sicherlich von unbeschreiblichem Interesse“, sagte Lindbergh ihm . „Aber mir scheint, Sie hatten eine in gewisser Weise tiefere Erfahrung – die Stunden, die Sie damit verbracht haben, den Mond allein zu umrunden, und mehr Zeit für die Kontemplation. Was für eine fantastische Erfahrung muss es gewesen sein – allein auf einen anderen Himmelskörper herabzusehen, wie ein Gott des Weltraums!"
Erster Direktor des National Air and Space Museum
Zwischen Gemini X und Apollo 11 verbrachte Collins insgesamt 266 Stunden im All. Er zog sich 1970 von der NASA zurück, wurde aber später der erste Direktor des National Air and Space Museum. Collins hatte diese Position bis 1978 inne.
Während seiner Tätigkeit als Museum trat der ehemalige Astronaut der Reserve der Air Force bei und trat 1982 als Generalmajor in den Ruhestand.
Collins hatte eine Reihe von Hobbys, von denen einige anstrengender waren als andere. Im Gespräch mit dem Air & Space Magazine im Jahr 2016 sagte der damals 85-jährige Astronaut : „Ich trainiere viel. Ich mache einen Mini-Triathlon pro Jahr und verbringe viel Zeit mit Angeln.“
Er war auch ein lautstarker Befürworter der Mars-Erkundung ; Bei einer Veranstaltung zum 40. Jahrestag von Apollo 11 beschrieb Collins den roten Planeten als ein "viel lohnenderes Ziel" als den Mond.
„Wir werden ihn schrecklich vermissen“, sagte die Familie von Michael Collins in einer heute veröffentlichten Erklärung . „Dennoch wissen wir auch, wie glücklich Mike war, das Leben gelebt zu haben, das er geführt hat. Wir werden seinem Wunsch nachkommen, dieses Leben zu feiern, nicht zu trauern , und seine weise Perspektive, gewannen sowohl durch den Rückblick auf die Erde aus der Perspektive des Weltraums als auch durch den Blick über ruhige Gewässer vom Deck seines Fischerbootes.
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Nun, das ist interessant
Michael Collins diente kurzzeitig in der Regierung von Richard Nixon als Assistant Secretary for Public Affairs.
