Sind die Vereinigten Staaten eine Demokratie oder eine Republik? Die Antwort ist beides.
Die USA sind keine „reine Demokratie“, in der jede Entscheidung einer Volksabstimmung unterzogen wird, aber heute verwenden Gelehrte die Begriffe „Demokratie“ und „Republik“ austauschbar, um jede Regierung zu bezeichnen, bei der Macht in das Volk investiert wird, unabhängig davon, ob sie ausgeübt wird direkt vom Volk oder von seinen gewählten Vertretern.
Es ist also gleichermaßen fair, die USA als „demokratisches Land“, „konstitutionelle Demokratie“, „demokratische Republik“ oder, um es ganz technisch zu nehmen , als „konstitutionelle föderale repräsentative Demokratie“ zu bezeichnen.
Während die Vereinigten Staaten die erste moderne Demokratie waren, ist die Welt heute voll von Demokratien und Republiken verschiedener Art: Präsidialrepubliken, parlamentarische Republiken, konstitutionelle Monarchien und mehr. Jede Art von Demokratie hat ihre Vor- und Nachteile, aber sie alle teilen Gründungsprinzipien wie freie und faire Wahlen, garantierte Menschenrechte und Rechtsstaatlichkeit.
Wir sprachen mit Del Dickson, Politikwissenschaftsprofessor an der University of San Diego und Autor von „ The People’s Government: An Introduction to Democracy “, um mehr über die ersten Demokratien und Republiken zu erfahren und darüber, wie die Verfasser der Verfassung der Vereinigten Staaten debattierten wie man am besten den „Geist“ der Demokratie bewahrt und gleichzeitig die Gefahren der „Mob-Herrschaft“ vermeidet.
Alles begann mit den Griechen und Römern
Das englische Wort „Demokratie“ kommt aus dem Griechischen demokratia und bedeutet „das Volk“ ( demos ) hat „die Macht“ ( kratos ). Der antike griechische Stadtstaat Athen gilt als die erste und einzige "reine" Demokratie der Welt, die 507 v. Chr. gegründet wurde
„Demokratie bedeutet, dass das Volk herrscht, und die Athener haben das sehr wörtlich genommen“, sagt Dickson. „Es gab keine Vertreter und sie mochten keine Experten. Wenn es ein Problem gab, versammelten sich alle in einer Versammlung und sie diskutierten und entschieden.“
Aber auch in Athen gab es Grenzen der Demokratie. Nur männliche Athener konnten teilnehmen, keine weiblichen Bürger, Ausländer oder Sklaven. Während einige Themen bei der 5.000-köpfigen Versammlung oder Ekklesia zur Volksabstimmung gebracht wurden , wurde die tägliche Regierung von der Boule erledigt , deren 500 Mitglieder durch eine zufällige Lotterie namens "Sortierung" ausgewählt wurden. Obwohl sie nicht gewählt wurden, fungierten Mitglieder der Boule als Vertreter ihrer lokalen Stämme.
Unser Wort „Republik“ leitet sich vom lateinischen res publica ab , was wörtlich „öffentliche Sache“ bedeutet, aber gemeinhin mit „Commonwealth“ oder „Staat“ übersetzt wird. Die früheste Republik wurde etwa zur gleichen Zeit wie die Athener Republik im alten Rom gegründet, und Dickson sagt, dass Demokratie und Republik in der klassischen Welt dasselbe bedeuteten, eine vom Volk geführte Regierung.
In der frühen römischen Republik konnten nur die wohlhabendsten Bürger (die Patrizierklasse) Sitze im Senat, der regierenden Versammlung, einnehmen, aber im Laufe der Zeit wurden zusätzliche Leitungsgremien für die Plebejer (die Bürgerlichen) und andere Klassen römischer Bürger geschaffen. Dickson sagt, dass die römische Republik immer repräsentativer wurde, bis Rom ein Reich wurde, an dem Diktatoren wie Julius Cäsar die Macht ergriffen und die Republik unterging.
„Die römische Republik funktionierte im Kleinen, aber das politische System konnte nicht mithalten, als es sich zu einem Imperium ausweitete“, sagt Dickson.
Die US-Gründerväter waren der direkten Demokratie misstrauisch
Spulen wir ins 18. Jahrhundert vor, als Gründerväter wie Alexander Hamilton , James Madison, John Adams und Thomas Jefferson über die ideale Regierungsform für die jungen Vereinigten Staaten debattierten. Diese Männer waren in der antiken Geschichte Athens und Roms gut geschult und von politischen Philosophen der Aufklärung wie Montesquieu, Rousseau und Locke inspiriert.
„Die meisten Verfasser der Verfassung liebten die Wörter ‚Demokratie‘ und ‚Republik‘, aber die Bedeutung gefiel ihnen nicht“, sagt Dickson. „Sie waren der direkten Demokratie ziemlich misstrauisch, weil die Menschen leidenschaftlich und egoistisch sind, und wenn Sie nicht in der Mehrheit sind, haben Sie große Probleme.“
John Adams äußerte einige der stärksten Widerstände dagegen, einfache Menschen wichtige politische Entscheidungen treffen zu lassen. Adams glaubte, dass "Erwachsene im Raum" sein müssten, sagt Dickson, die besser ausgebildet und qualifizierter seien als die "großen Ungewaschenen". Für die Verfasser der Verfassung wurden „Demokratie“ und „Republik“ bald synonym mit „repräsentativer Demokratie“, in der das Volk die politische Macht durch gewählte Vertreter ausübte.
Auf Bundesebene erlaubte die Verfassung jedoch ursprünglich nur die Direktwahl des Abgeordnetenhauses. Senatoren wurden nicht gewählt, sondern bis 1913 mit der Verabschiedung des 17. Verfassungszusatzes von den Gesetzgebern der Bundesstaaten ernannt . Und der Präsident wurde – und wird immer noch – vom Wahlkollegium gewählt, nicht durch eine Volksabstimmung.
Elemente der direkten Demokratie bestehen jedoch in Volksabstimmungen und -initiativen der Bundesstaaten, die mehrheitlich angenommen werden. Und sogar die athenische Idee der Sortierung der alten Schule überlebt im modernen amerikanischen System der Geschworenenpflicht, in dem die Bürger nach dem Zufallsprinzip zum Dienst berufen werden.
Verschiedene Arten von Demokratien und Republiken
Die US-Verfassung wurde entwickelt, um ein Machtgleichgewicht zwischen drei Regierungsgewalten zu schaffen : der Legislative (Kongress), der Judikative (Gerichtssystem) und der Exekutive (Präsident, Vizepräsident und Kabinett).
Diese Gewaltenteilung basierte teilweise auf dem parlamentarischen Modell, das im Vereinigten Königreich im 18. Jahrhundert existierte, als die Verfassung entworfen wurde. Das Vereinigte Königreich war zu dieser Zeit keine Demokratie, hatte aber neben einem Monarchen (König oder Königin) ein mächtiges Parlament (gesetzgebende Versammlung), das sich aus Vertretern zusammensetzte, die zumindest nominell von der Aristokratie gewählt wurden.
„Großbritannien teilte die Macht in die Einen (den Monarchen), die Wenigen (das House of Lords) und die Vielen (das House of Commons) auf“, sagt Dickson. "Die USA haben das genommen und modifiziert."
Statt eines Monarchen als Chief Executive haben die USA einen Präsidenten. Und statt eines Oberhauses und Unterhauses hat Amerika einen Senat und ein Repräsentantenhaus. (Das Vereinigte Königreich hatte bis 2009 keinen Obersten Gerichtshof . Bis dahin lag die richterliche Gewalt beim Parlament.)
Dieser amerikanische Demokratiestil wird „Präsidentenmodell“ genannt, da der Präsident der oberste Exekutivbeamte ist und getrennt von den Mitgliedern des Kongresses gewählt wird. Als Leiter der Exekutive übt der Präsident auch bestimmte Befugnisse aus, wie die Fähigkeit, ein Veto gegen vom Kongress verabschiedete Gesetzentwürfe einzulegen, Mitglieder des Obersten Gerichtshofs zu ernennen und als Oberbefehlshaber des Militärs zu fungieren.
Es gibt fast 80 Demokratien auf der Welt, die genau dem gleichen Präsidialmodell folgen wie die Vereinigten Staaten, darunter Mexiko, Brasilien und die Philippinen. Weitere 23 Länder haben sowohl einen Präsidenten als auch einen Premierminister, wobei der Präsident als Chief Executive fungiert. Frankreich, Russland und Südafrika sind Beispiele für diese "semi-präsidentiellen" Demokratien.
Der zweite Haupttyp der modernen Demokratie ist das „parlamentarische Modell“, bei dem das Volk nicht direkt für den Regierungschef stimmt. Stattdessen wählen sie die Mitglieder des Parlaments, und die politische Partei, die die Mehrheit der Sitze im Parlament gewinnt, darf den Regierungschef wählen, der Premierminister genannt wird. Der Premierminister ist normalerweise der Vorsitzende der politischen Partei, die an der Macht ist.
Es gibt 36 parlamentarische Republiken auf der Welt, plus weitere 36 konstitutionelle Monarchien, in denen es sowohl einen Premierminister als auch einen Monarchen gibt, der als Aushängeschild ohne wirkliche Macht fungiert. Irland, Fidschi und Bangladesch sind Beispiele für Länder, deren Regierung auf dem parlamentarischen Modell basiert. Das moderne Vereinigte Königreich ist eine konstitutionelle Monarchie.
Ein wesentlicher Unterschied zwischen präsidentiellen und parlamentarischen Demokratien besteht darin, dass parlamentarische Systeme weniger Machtkontrollen haben, da Exekutive und Legislative von derselben Partei kontrolliert werden. Das bedeutet, dass es in der parlamentarischen Politik generell weniger Stillstand gibt, was für die Regierungspartei gut ist, aber weniger für die Minderheitsopposition.
"Das Präsidialsystem ist darauf ausgelegt, sich langsam zu bewegen", sagt Dickson. "Niemand konnte Dinge einfach durchrammen und Minderheitenrechte unterdrücken."
Ob es sich um ein präsidentielles oder ein parlamentarisches System handelt, was eine moderne Demokratie zu einer echten Demokratie macht, ist die treue Einhaltung einer Reihe demokratischer Prinzipien : Rechtsstaatlichkeit (Konstitutionalismus), Repräsentation auf der Grundlage freier und fairer Wahlen und garantierte Rechte, einschließlich Meinungsfreiheit, Presse und Religion. Nach diesem Maßstab sind einige Länder dem Namen nach Demokratien, aber nicht in der Praxis.
Interessanterweise gehören Bürger sowohl der USA als auch des Vereinigten Königreichs laut einer Pew-Umfrage von 2019 zu den 12 Ländern, in denen die Mehrheit der Menschen mit dem Funktionieren der Demokratie unzufrieden ist.
Jetzt ist das cool
Thomas Jefferson war ein Fan der Demokratie im Athener Stil und wollte die USA in „Stationen“ von 100 Personen organisieren, in denen lokale Angelegenheiten immer noch durch Volksabstimmung entschieden würden. „Lassen Sie die nationale Regierung mit der Verteidigung der Nation und ihrer Außen- und Bundesbeziehungen betrauen; die Landesregierungen mit den Bürgerrechten, Gesetzen, der Polizei und der Verwaltung dessen, was den Staat im Allgemeinen betrifft; die Bezirke mit den örtlichen Angelegenheiten; und jeder Gemeinde lenkt die Interessen in sich selbst", schrieb Jefferson 1816.
