Wann endet die Pandemie ? In all diesen Monaten, mit über 41 Millionen COVID-19-Fällen und mehr als 1,1 Millionen Todesfällen weltweit, fragen Sie sich vielleicht mit zunehmender Verzweiflung, wie lange dies so weitergehen wird.
Seit Beginn der Pandemie verwenden Epidemiologen und Spezialisten für öffentliche Gesundheit mathematische Modelle , um die Zukunft vorherzusagen, um die Ausbreitung des Coronavirus einzudämmen. Die Modellierung von Infektionskrankheiten ist jedoch schwierig. Epidemiologen warnen davor, dass „[m] odel keine Kristallkugeln sind“, und selbst ausgefeilte Versionen, wie solche, die Prognosen kombinieren oder maschinelles Lernen verwenden , können nicht unbedingt enthüllen, wann die Pandemie endet oder wie viele Menschen sterben werden .
Als Historiker, der sich mit Krankheiten und öffentlicher Gesundheit befasst , schlage ich vor, dass Sie, anstatt nach Hinweisen zu suchen, zurückblicken können, um zu sehen, was frühere Ausbrüche beendet hat – oder nicht.
Wo wir jetzt im Verlauf der Pandemie stehen
In den frühen Tagen der Pandemie hofften viele Menschen, dass das Coronavirus einfach abklingen würde. Einige argumentierten, dass es mit der Sommerhitze von selbst verschwinden würde . Andere behaupteten, dass die Herdenimmunität einsetzen würde, sobald sich genügend Menschen infiziert hätten. Aber nichts davon ist passiert.
Eine Kombination aus Bemühungen im Bereich der öffentlichen Gesundheit zur Eindämmung und Linderung der Pandemie – von strengen Tests und Kontaktverfolgung bis hin zu sozialer Distanzierung und dem Tragen von Masken – hat sich als hilfreich erwiesen . Angesichts der Tatsache, dass sich das Virus fast überall auf der Welt ausgebreitet hat , können solche Maßnahmen allein die Pandemie jedoch nicht beenden. Alle Augen sind nun auf die Impfstoffentwicklung gerichtet , die mit beispielloser Geschwindigkeit vorangetrieben wird.
Experten sagen uns jedoch, dass COVID-19 selbst mit einem erfolgreichen Impfstoff und einer wirksamen Behandlung möglicherweise nie verschwindet . Selbst wenn die Pandemie in einem Teil der Welt eingedämmt wird, wird sie wahrscheinlich an anderen Orten andauern und anderswo Infektionen verursachen. Und selbst wenn es sich nicht mehr um eine unmittelbare Bedrohung auf Pandemieebene handelt, wird das Coronavirus wahrscheinlich endemisch werden – was bedeutet, dass eine langsame, anhaltende Übertragung anhalten wird. Das Coronavirus wird weiterhin kleinere Ausbrüche verursachen, ähnlich wie die saisonale Grippe.
Die Geschichte der Pandemien ist voll von solchen frustrierenden Beispielen.
Einmal auftauchende Krankheiten verschwinden selten
Ob bakteriell, viral oder parasitär, praktisch alle Krankheitserreger, die Menschen in den letzten mehreren tausend Jahren befallen haben, sind immer noch bei uns, weil es fast unmöglich ist, sie vollständig auszurotten.
Die einzige Krankheit, die durch Impfung ausgerottet wurde, sind die Pocken . Von der Weltgesundheitsorganisation in den 1960er und 1970er Jahren durchgeführte Massenimpfkampagnen waren erfolgreich, und 1980 wurden die Pocken zur ersten – und immer noch einzigen – menschlichen Krankheit erklärt, die vollständig ausgerottet wurde.
Erfolgsgeschichten wie Pocken sind also außergewöhnlich. Es ist vielmehr die Regel, dass Krankheiten bleiben.
Nehmen Sie zum Beispiel Krankheitserreger wie Malaria . Es wird durch Parasiten übertragen, ist fast so alt wie die Menschheit und fordert noch heute eine schwere Krankheitslast: 2018 gab es weltweit etwa 228 Millionen Malariafälle und 405.000 Todesfälle . Seit 1955 weltweite Programme zur Ausrottung von Malaria, unterstützt durch den Einsatz von DDT und Chloroquin , brachte einige Erfolge, aber die Krankheit ist in vielen Ländern des globalen Südens immer noch endemisch .
Auch Krankheiten wie Tuberkulose , Lepra und Masern begleiten uns seit mehreren Jahrtausenden. Und trotz aller Bemühungen ist eine sofortige Ausrottung noch immer nicht in Sicht .
Fügen Sie dieser Mischung relativ jüngere Krankheitserreger hinzu, wie das HIV- und Ebola-Virus , zusammen mit Influenza und Coronaviren , einschließlich SARS , MERS und SARS-CoV-2, das COVID-19 verursacht , und das epidemiologische Gesamtbild wird klar. Untersuchungen zur globalen Krankheitslast haben ergeben, dass die jährliche Sterblichkeit durch Infektionskrankheiten – von denen die meisten in den Entwicklungsländern auftreten – fast ein Drittel aller Todesfälle weltweit ausmacht.
Heute, im Zeitalter des globalen Flugverkehrs, des Klimawandels und ökologischer Störungen, sind wir ständig der Bedrohung durch neu auftretende Infektionskrankheiten ausgesetzt, während wir weiterhin an viel älteren Krankheiten leiden, die am Leben und gesund sind.
Einmal in das Repertoire der Krankheitserreger aufgenommen, die menschliche Gesellschaften betreffen, sind die meisten Infektionskrankheiten hier, um zu bleiben.
Die Pest hat in der Vergangenheit Pandemien verursacht und taucht immer noch auf
Sogar Infektionen, für die es jetzt wirksame Impfstoffe und Behandlungen gibt, fordern weiterhin Menschenleben. Vielleicht kann keine Krankheit diesen Punkt besser veranschaulichen als die Pest, die tödlichste Infektionskrankheit in der Geschichte der Menschheit. Sein Name ist auch heute noch ein Synonym für Horror.
Die Pest wird durch das Bakterium Yersinia pestis verursacht . In den letzten 5.000 Jahren gab es unzählige lokale Ausbrüche und mindestens drei dokumentierte Pestepidemien, bei denen Hunderte Millionen Menschen ums Leben kamen. Die berüchtigtste aller Pandemien war der Schwarze Tod Mitte des 14. Jahrhunderts.
Doch der Schwarze Tod war alles andere als ein isolierter Ausbruch. Die Pest kehrte alle zehn Jahre oder noch häufiger zurück, traf jedes Mal bereits geschwächte Gesellschaften und forderte mindestens sechs Jahrhunderte lang ihren Tribut . Schon vor der sanitären Revolution des 19. Jahrhunderts ließ jeder Ausbruch im Laufe von Monaten und manchmal Jahren allmählich nach, als Folge von Temperatur- und Feuchtigkeitsänderungen und der Verfügbarkeit von Wirten, Vektoren und einer ausreichenden Anzahl anfälliger Individuen.
Einige Gesellschaften erholten sich relativ schnell von ihren durch den Schwarzen Tod verursachten Verlusten. Andere haben das nie getan. Beispielsweise konnte sich das mittelalterliche Ägypten nicht vollständig von den anhaltenden Auswirkungen der Pandemie erholen, die insbesondere den Agrarsektor verwüstete. Die kumulativen Auswirkungen des Bevölkerungsrückgangs konnten nicht wieder aufgeholt werden. Es führte zum allmählichen Niedergang des Mamluk-Sultanats und seiner Eroberung durch die Osmanen innerhalb von weniger als zwei Jahrhunderten.
Dasselbe staatszerstörende Pestbakterium ist auch heute noch bei uns , eine Erinnerung an die sehr lange Persistenz und Widerstandsfähigkeit von Krankheitserregern.
Hoffentlich wird COVID-19 nicht Jahrtausende andauern. Aber bis es einen erfolgreichen Impfstoff gibt und wahrscheinlich auch danach, ist niemand sicher. Die Politik ist hier entscheidend: Wenn Impfprogramme geschwächt werden, können Infektionen wiederkehren. Schauen Sie sich nur Masern und Polio an , die wieder auftauchen, sobald die Impfbemühungen ins Stocken geraten.
Angesichts solcher historischer und zeitgenössischer Präzedenzfälle kann die Menschheit nur hoffen, dass sich das Coronavirus, das COVID-19 verursacht, als ein handhabbarer und ausrottbarer Krankheitserreger erweisen wird. Aber die Geschichte der Pandemien lehrt uns, etwas anderes zu erwarten.
Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz neu veröffentlicht. Nükhet Varlik ist außerordentlicher Professor für Geschichte an der University of South Carolina.
