Las células grasas blancas se transformaron en células grasas beige que queman calorías en un nuevo experimento

Científicos en California probaron una manera de inducir a ciertas células grasas a quemar calorías, en lugar de simplemente almacenar energía. En una nueva investigación con ratones, el equipo descubrió que era posible convertir las células grasas blancas existentes en células grasas beige que queman calorías. Los hallazgos podrían allanar el camino hacia una nueva clase de tratamientos para la obesidad, afirman los autores del estudio.

Los científicos de la Universidad de California en San Francisco estaban tratando de llegar a la raíz de un problema que durante mucho tiempo ha obstaculizado a otros en el campo. Nuestras células grasas vienen en tres colores básicos: blanco, marrón y beige. Las células de grasa blanca están diseñadas principalmente para almacenar energía, mientras que las células de grasa marrón desempeñan un papel clave en mantener estable la temperatura corporal. Cuando tenemos frío, estas células quemarán azúcar y grasa para calentar el cuerpo. Mientras tanto, las células grasas beige descubiertas más recientemente pueden realizar funciones de cualquier tipo, almacenando o quemando energía según sea necesario. Estas células están ubicadas dentro de depósitos de glóbulos blancos.

La mayoría de las células grasas de nuestro cuerpo son blancas (perdemos gran parte de nuestra grasa marrón cuando cumplimos un año) y estas células son importantes como fuente de energía secundaria o de emergencia. Pero demasiada grasa blanca almacenada, especialmente alrededor del abdomen (también conocida como grasa visceral), puede ser peligrosa para nuestra salud. Este exceso de grasa blanca se observa a menudo en personas con obesidad y la inflamación crónica que causa puede contribuir a otros problemas como la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardíacas.

Durante mucho tiempo, los científicos han teorizado que encontrar una manera de convertir de manera confiable las células grasas blancas en células grasas marrones o beige podría ayudar a prevenir o tratar estos problemas relacionados (nuestros cuerpos pueden convertir naturalmente las células grasas blancas en marrones/beige, aunque normalmente solo en pequeñas cantidades por ejercicio o exposición al frío). Pero hasta ahora, estos esfuerzos aún no han dado como resultado tratamientos seguros y exitosos. En este último estudio, publicado en el Journal of Clinical Investigation, el equipo de la UCSF dice haber llegado a un nuevo enfoque prometedor.

Trabajando con ratones, el grupo había encontrado anteriormente evidencia de que una proteína llamada KLF-15 era importante para la distinción entre células grasas blancas y beige/marrones. En sus ratones, KLF-15 estaba mucho más presente en las células grasas marrones y beige en comparación con las células grasas blancas. Entonces decidieron criar ratones cuyas células grasas blancas carecieran por completo de KLF-15. Una vez que lo hicieron, las células grasas blancas de los ratones de repente se volvieron mucho más eficientes para convertirse en células grasas beige.

Experimentos posteriores con células grasas humanas encontraron que KLF-15 interactúa con un receptor particular llamado Adrb1 y que Adrb1 parece ser clave para controlar el cambio de células grasas blancas a beige. El equipo sostiene que debería ser posible encontrar fármacos que puedan activar este interruptor en humanos.

"Mucha gente pensó que esto no era factible", dijo en un comunicado el autor principal Brian Feldman, endocrinólogo pediátrico de la UCSF . "Demostramos no sólo que este enfoque funciona para convertir estas células grasas blancas en células beige, sino también que el listón para hacerlo no es tan alto como pensábamos".

Este es sólo un estudio en ratones; Se necesitarán más investigaciones para saber si dicho proceso puede manipularse de forma segura en las personas. Pero si este trabajo continúa dando frutos, podría dar lugar a nuevos fármacos para la obesidad y problemas relacionados. Si tenemos mucha suerte, estos tratamientos serían seguros y evitarían algunos de los efectos secundarios desagradables de los medicamentos más nuevos para la obesidad, como náuseas y otros problemas gastrointestinales.

"Ciertamente no estamos en la línea de meta, pero estamos lo suficientemente cerca como para que se pueda ver claramente cómo estos descubrimientos podrían tener un gran impacto en el tratamiento de la obesidad", dijo Feldman.