¿Viva la LIV?
La LIV Invitational Golf Series ha sido un lastre para un PGA Tour que ya estaba luchando por encontrar a su próxima superestrella. LIV , que está financiado con dinero sangriento del fondo soberano de riqueza de Arabia Saudita, ha provocado un mini éxodo de varias estrellas de la PGA. Al ofrecer montones de dinero en efectivo por las tarifas de comparecencia, LIV se ha convertido en un fondo de pseudojubilación. Pero, ¿qué tan sostenible es la serie LIV? Los fanáticos del golf ya tienen un excedente de opciones. ¿LIV viene por el trono de la PGA o es una moda pasajera? El golf no suele atraer a aficionados jóvenes con visión de futuro. Abrazan la tradición.
LIV Golf se une a la Premiere Golf League financiada por Arabia Saudita, al European Tour y a la PGA como los mejores tours de golf profesionales del mundo. LIV corre el riesgo de convertir el golf en boxeo con su campo fragmentado de competidores, su excedente de campeonatos y una variedad de partidos o torneos con los que los fanáticos no tienen una conexión visceral.
Ya hay decenas de torneos de golf que nadie está viendo. Tiger Woods es el mayor atractivo en el golf y rechazó una oferta alta de nueve cifras de la serie LIV, presumiblemente para poder competir en algunos majors más. Para ciertos golfistas, algunos de los cuales se llaman Phil, esta es una forma de hacerse rico rápidamente para recuperar las deudas de juego y embolsarse suficiente dinero antes de que disminuya el interés. Mickelson ha apostado antes y ha perdido más. La LIV Invitational Series está financiada para los próximos tres años y no operará un calendario completo durante tres años. Mientras tanto, el PGA Tour continuará. ¿Los fanáticos realmente estarán emocionados por Dustin Johnson y Bryson Dechambeau en la recta final de un evento de tercer nivel en Londres?
A diferencia de la Superliga europea que intentó derrocar a la Liga de Campeones, los golfistas no son empleados de instituciones deportivas con décadas de antigüedad como Liverpool o Chelsea. Son esencialmente contratistas independientes dorados. ¿Qué sucede si los golfistas de LIV se dan cuenta de que se están desvaneciendo de la conciencia pública? Por ejemplo, ya hay un evento respaldado por Arabia Saudita en el Tour asiático que carece del espectáculo de la PGA. Dustin Johnson ganó el evento inaugural de PIF Saudi International en 2019 cuando formaba parte del Tour Europeo, pero a nadie le importa una mierda. Bien podría haber ganado un evento de match play con Aaron Rodgers y Patrick Mahomes. A los fanáticos no les importará tanto LIV como The Masters o The PGA Championship.
Las calificaciones del Campeonato de la PGA cayeron un 20 por ciento este año, ya que Phil Mickelson y Tiger Woods estaban fuera de la contienda o mantenían su distancia en el caso de Mickelson. El legado del PGA Tour es una gran parte de su atracción en ausencia de un campeón históricamente dominante que atraiga la atención de sus torneos. A pocos les importa una mierda quién gane el Abierto de Canadá la próxima semana, pero el Torneo Conmemorativo de Jack Nicklaus tiene sentido. Todas las estrellas aparecerán para las mayores.
LIV Golf es una liga sin circunscripción integrada. El público estadounidense no tiene apego a estos torneos arbitrarios de la misma manera que a los fanáticos de la NBA no les importan una mierda los campeonatos de copa de mitad de temporada. La Serie LIV se verá esencialmente como un golf de exhibición. La pregunta es que una vez que pasa la novedad, ¿qué pasa con los golfistas que renunciaron a su membresía del PGA Tour, como Mickelson o Bryson DeChambeau?
Una cosa sería que LIV Golf reinventara la rueda. Sin embargo, los formatos de escopeta en los que todos los jugadores comienzan a la vez desde diferentes hoyos son un cambio superficial que no alterará mucho la experiencia de visualización. El formato de 54 hoyos es excelente, pero la competencia dividida entre PGA y LIV creará audiencias divididas para ambos recorridos. Que esto se convierta en una moda pasajera o en un pilar profesional dependerá de si el dinero saudí puede acabar con décadas de tradición comprando también fanáticos de la PGA.
