Qual è la differenza tra una cometa esaurita e un asteroide?
Quando una cometa periodica vola vicino al Sole abbastanza volte, può esaurirsi dei suoi elementi volatili. Una volta esaurito, cosa lo distingue da un asteroide, oltre alle registrazioni di avvistamenti passati che dimostrano che aveva una coda quando si avvicinava al Sole?
Risposte
Le comete estinte sono una sottocategoria di asteroidi.
I corpi minori del sistema solare sono classificati come "Comete" se mostrano un coma, o "Asteroidi" se non lo fanno. Una cometa impoverita che non ha mai mostrato coma sarebbe classificata come un asteroide.
È difficile determinare se un asteroide è una cometa estinta. Alcuni possono essere distinti da altri asteroidi dal suo spettro. Gli asteroidi di tipo F e B con albedo basso possono essere comete estinte; le comete sono molto scure. Anche gli asteroidi con orbite eccentriche ad alta inclinazione sono spesso sospettati di essere comete estinte.
C'è un altro significato di "impoverito", significa che la cometa (con una chioma e forse una coda) è bassa in una o più specie di molecole, il che suggerisce che si è formata in una posizione atipica, o è stata modificata da qualche processo sin dalla sua formazione. Ad esempio, C / 2016 R2 è ricco di CO e N2, ma impoverito di HCN. (Il che suggerisce che si sia formato in una regione dello spazio a ~ 50K, molto più vicino al sole rispetto alla nube di Oort esterna.
Una cometa impoverita si sarebbe presumibilmente formata nell'alone della cometa, mentre un asteroide si sarebbe probabilmente formato nella fascia degli asteroidi.
Le comete si sono formate molte volte più lontane dal Sole rispetto agli asteroidi, e quindi avevano una composizione chimica diversa e non si sono mai stratificate in strati con composizioni diverse. Quindi è probabile che anche una cometa esaurita abbia una composizione chimica diversa rispetto a un asteroide della stessa dimensione che si è formato nella fascia degli asteroidi.
Noto che l'origine di molti asteroidi è da corpi più grandi che esistevano nella fascia degli asteroidi, corpi abbastanza grandi hanno interni liquidi dalla pressione interna, e quindi da stratificare con materiali più pesanti al centro. Quindi quegli oggetti si sono scontrati con altri oggetti e sono stati frantumati in migliaia o milioni di oggetti più piccoli.
È probabile che qualsiasi asteroide risultante dalla collisione e dalla frantumazione di un grande corpo nella fascia degli asteroidi abbia la composizione del particolare strato di quel corpo più grande da cui proviene, una composizione che potrebbe essere molto diversa da quella di un asteroide che è un pezzo di uno strato diverso.
I meteoriti caduti sulla Terra hanno diverse composizioni e gli astronomi hanno trovato prove che tali composizioni corrispondono a vari tipi di asteroidi nella fascia degli asteroidi.
Quindi forse in futuro potrebbe esserci un programma per sparare raggi laser super potenti a piccoli oggetti del sistema solare, vaporizzare piccole sezioni delle loro superfici e usare la spettroscopia per analizzare le composizioni dei gas creati dalle esplosioni laser anche meglio della composizione di gli asteroidi possono essere analizzati dalla luce riflessa.
Se esiste un programma per classificare le composizioni di migliaia o milioni di minuscoli asteroidi per trovare quale dovrebbe essere estratto per primo, un effetto collaterale potrebbe essere quello di identificare quali "asteroidi" sono realmente comete impoverite.
Senza dubbio un astronomo del sistema solare potrebbe spiegare i metodi usati attualmente per cercare di distinguere le comete impoverite dagli asteroidi.