O estranho amor do médico
O atacante do Los Angeles Clippers, Kawhi Leonard, é um dos cinco melhores jogadores da NBA quando saudável e provou sua grandeza entre os maiores de todos os tempos da Associação, ao ser nomeado para o time do 75º aniversário da NBA na última temporada. Outro membro do esquadrão do 75º aniversário é um grande fã do jogo de Leonard. Esse membro não é outro senão a lenda da ABA e da NBA, Julius “Dr. J” Erving.
Erving não tem vergonha de expressar sua admiração por Leonard.
“Kawhi é meu jogador favorito da NBA”, disse Erving . "Absolutamente."
“Vou te dizer uma coisa, é como uma admiração mútua”, disse Erving. “Eu o admiro muito, não sentei nem jantei com ele nem almocei nem nada do tipo. Conectamos o fim de semana do All-Star durante o Top 75 [celebração]. É sempre apenas uma cordialidade lá porque ele é um cara favorito que gosto de assistir na NBA. Então, eu deixei registrado e disse que não sei se ele ouviu falar sobre isso ou não.
Qualquer um pode entender por que Leonard pode ser o atual favorito de um ex-jogador. Durante sua carreira, Kawhi foi um dos, senão o melhor jogador bidirecional em certos pontos e aparentemente um cidadão modelo fora da quadra. Ele não se envolveu em nenhum escândalo extrajudicial. Além do “ escândalo ” de assinatura dos Clippers em torno de sua aquisição em 2019, Leonard experimentou pouca publicidade negativa.
Ah, também há a questão do gerenciamento de carga do jogador. Um movimento no qual Kawhi foi eleito o garoto-propaganda. Isso tem acontecido desde os dias de Leonard sob o comando de Gregg Popovich em San Antonio. Durante a longa corrida dos Spurs, o técnico Pop era conhecido por sentar suas estrelas no meio da temporada, não importando o tamanho do jogo ou do adversário.
Isso nos traz de volta ao Dr. J, e Leonard sendo seu jogador favorito. No passado, Erving falou sobre gerenciamento de carga e seus sentimentos nada afetuosos por essa “nova inovação”.
“O gerenciamento de carga é uma inovação e acho que é endossado pelas autoridades, pelos proprietários e pelo conselho de administração. Todo mundo está nisso, e alguém precisa ser contra também, e eu sou contra isso.” disse Erving sobre seus sentimentos em relação ao gerenciamento de carga durante uma aparição no podcast Posted Up de Chris Haynes em 2021.
Não tenho certeza se o Sr. Erving percebeu, mas Kawhi é, na opinião da maioria das pessoas, o principal culpado por essa inovação conhecida como gerenciamento de carga. Ele dificilmente é o único, mas pode ser o infrator mais flagrante (entre os jogadores) na última década. Obviamente, não estamos incluindo tempo de lesão legítimo. Mas Leonard não chega a 70 jogos desde a campanha de 2016-17 em San Antonio.
Kawhi perdeu quase nove jogos na temporada seguinte devido a uma lesão no quadril antes de forçar uma troca para o Toronto naquela entressafra. Durante o ano do campeonato de 2018-19 com o Raptors, Leonard disputou apenas 60 jogos e estava principalmente saudável. Ele foi espetacular quando jogou naquele ano e culminou trazendo para Toronto seu primeiro campeonato da NBA. Portanto, a maioria das pessoas, especialmente os fãs do Raptors, perdoou Kawhi por ficar de fora por mais de 20 jogos.
Aparentemente, o Dr. J também perdoou isso ou simplesmente esqueceu, já que ele é um grande fã de Leonard. Muitos jogadores da geração mais velha enfrentaram jogadores que ficaram de fora dos jogos por nenhuma razão melhor do que 'descansar'. Os jogadores de 30 anos atrás não ganhavam quase o mesmo dinheiro nem tinham as mesmas vantagens em treinamento e tecnologia médica que os jogadores de hoje. Portanto, é fácil ver como a geração mais velha de lendas pode ter opiniões fortes sobre o assunto.
É estranho ouvir o Dr. J nomear Kawhi como seu favorito, sabendo que ele tem falado abertamente contra o gerenciamento de carga do jogador. Isso parece um pouco paradoxal. Então, novamente, quando tantos craques e treinadores utilizam a mesma tática de Popovich e Leonard, isso restringe um pouco o campo na escolha de um jogador favorito.
