Quão fácil é pegar a varíola dos macacos?
A varíola dos macacos agora está definitivamente mais disseminada do que apenas alguns casos , com Nova York, Califórnia e Illinois declarando emergências e a Organização Mundial da Saúde chamando-a de Emergência de Saúde Pública de Interesse Internacional.
No contexto dessa disseminação, as pessoas começam a se perguntar se precisamos nos preocupar em pegar a doença em contextos casuais, como ao experimentar roupas em uma loja (já que o vírus pode ser transmitido pelas roupas). Mas quão fácil é realmente pegar varíola dos macacos?
É importante saber que a varíola símia é facilmente transmitida durante o contato sexual, mas também que o sexo não é a única forma de propagação do vírus . Por exemplo, se uma criança contrai varíola dos macacos, isso não significa que ela foi abusada sexualmente. Em surtos anteriores em que as pessoas contraíram varíola dos macacos de animais, isso não significa que eles estavam fazendo sexo com animais. OK? Mas como o vírus está se espalhando em comunidades LGBTQ, é importante que as pessoas nessas comunidades estejam cientes do risco e tomem precauções como não compartilhar brinquedos sexuais e ficar de olho nas feridas de seu parceiro.
Com qualquer doença infecciosa, seu risco depende de muitas coisas, e um dos principais fatores é se você provavelmente encontrará pessoas que já estão infectadas. Se você mora na cidade de Nova York ou São Francisco e é um homem que tem muitos encontros com outros homens, suas chances de encontrar alguém que possa lhe transmitir varíola são muito altas.
Por outro lado, se você não estiver em uma das poucas áreas urbanas onde está se espalhando e não estiver em um grupo de alto risco, suas chances são muito menores. Não zero, mas baixo o suficiente para que você provavelmente não precise tomar nenhum cuidado especial no seu dia-a-dia.
Recentemente, eu estava usando um banheiro público em uma parada de descanso na estrada quando de repente o pensamento me ocorreu - eu me pergunto se a varíola dos macacos é o tipo de coisa que alguém realmente pode pegar de um assento de vaso sanitário. (Eu ainda estava sentado no assento do vaso sanitário, mas fiz uma anotação para mim mesmo para pesquisar isso mais tarde.) Pouco depois, um colega de trabalho perguntou se seria possível pegar varíola sentando-se em uma cadeira de cinema que uma pessoa infectada com varíola havia pegado. E eu vi alguns posts nas redes sociais alertando as pessoas que não é mais seguro experimentar roupas nas lojas, porque quem sabe quem experimentou aquela roupa antes de você?
Nesse ponto, eu não tinha certeza de quantos desses cenários eram razoáveis versus paranóicos. Afinal, o CDC observa que o vírus pode sobreviver e viajar em roupas, roupas de cama e toalhas . Então liguei para a epidemiologista Kathryn Jacobsen, professora de estudos de saúde na Universidade de Richmond.
Ela ressaltou que, antes de tudo, deixando de lado as declarações de emergência, simplesmente não há tantas pessoas com varíola símia. Isso pode mudar se a doença se espalhar mais, mas agora - e especialmente se você mora fora de uma cidade grande - é muito improvável que alguém com varíola símia faça compras na mesma loja que você, muito menos experimente o par exato de jeans que você está trazendo para o provador. Mesmo no cinema, as chances de um vírus pular para o assento e depois para o seu corpo de uma forma que pode deixá-lo doente são minúsculas.
Mas, tudo bem, digamos que haja um surto de varíola na sua cidade. O que então? “O que mais nos preocupa são as coisas com as quais as pessoas infectadas tiveram contato prolongado”, diz ela. Roupas que uma pessoa infectada usou o dia todo, por exemplo, ou roupas de cama nas quais ela dormiu noite após noite, onde há tempo de sobra para crostas ou fluidos de feridas esfregarem no tecido.
Da mesma forma, estudos que examinam quanto tempo o vírus dura em uma superfície são feitos em locais como hospitais, onde as pessoas estão muito doentes (e, portanto, podem ter muitas lesões) e passam muito tempo tocando a roupa de cama e os objetos do quarto. Esses itens teriam muitos vírus neles, não apenas uma pequena mancha aqui ou ali.
Além disso, só porque existe um vírus detectável em uma superfície não significa que ele possa infectar alguém com facilidade. Um estudo de 2019 descobriu que a varíola dos macacos só se espalha para pessoas na mesma casa em cerca de 8% das vezes .
Então, não, Jacobsen não está preocupada com os exemplos que citei, embora ressalte que, como epidemiologista, ela já é o tipo de pessoa que evita tocar em maçanetas ou pegar emprestado casacos de outras pessoas.
No momento, sabemos que o vírus está circulando principalmente entre homens que fazem sexo com homens, mas não temos muitas informações sobre onde mais ele pode estar, especialmente porque os testes são difíceis de acessar. A maioria dos casos positivos está, sem surpresa, na mesma população que foi designada como de alto risco e que recebeu mais testes.
(Jacobsen aponta que um caso de varíola símia com pouquíssimas lesões pode ser facilmente confundido com outra doença, mas se as pessoas fora da comunidade HSH frequentemente aparecessem em consultórios médicos com sintomas clássicos de varíola símia, seria difícil ignorá-los, e veríamos aumentos nos relatórios do CDC de casos “prováveis” ou “suspeitos”.)
Se esse vírus se espalhar mais, ele pode aparecer em outras configurações. Meu primeiro pensamento foi creches; as crianças estão constantemente em contato umas com as outras lá, e muitas outras doenças se espalham facilmente dessa maneira - basta perguntar a qualquer pai cujo filho teve mão-pé-boca. Jacobsen observa que a limpeza padrão comum em creches fornece um bom começo para controlar qualquer possível propagação de varíola símia - mas se o vírus se espalhar mais, espere mais saneamento e novas diretrizes sobre ficar em casa se seu filho tiver um caso suspeito de varíola símia.
Ela também destacou que o MRSA ( Staphylococcus aureus resistente à meticilina ) é outra doença transmitida pelo contato pele a pele e se espalha facilmente entre as equipes esportivas , tanto de jogador para jogador quanto por superfícies contaminadas, como tapetes de luta livre.
Ambientes coletivos, onde muitas pessoas vivem em contato próximo, também foram sugeridos como potenciais focos de varíola símia. Estes incluem locais como lares de idosos e prisões .
Mas até agora, tudo isso é especulação. Não há pesquisas suficientes sobre a varíola dos macacos para saber se ela seria capaz de se espalhar tão bem quanto o MRSA ou mão-pé-boca nesses ambientes. Eles parecem ter os ingredientes certos para o vírus se espalhar, mas só o tempo dirá com certeza.
No início da pandemia do COVID-19, pensávamos que o coronavírus se espalhava por superfícies (daí toda a lavagem das mãos) e por gotículas respiratórias, do tipo que só percorrem distâncias curtas (daí a regra dos 1,80m). Quando foi confirmado que o vírus era capaz de flutuar em gotículas menores, foi considerado “transportado pelo ar” e máscaras e ventilação tornaram-se muito mais importantes.
A varíola dos macacos, até agora, não é considerada transmitida pelo ar. Entende - se ser transmitida por gotículas respiratórias. É difícil estudar a transmissão por gotícula separadamente da transmissão pele a pele, porque ambas requerem contato próximo. Isso acontece, “se você estiver perto o suficiente para que alguém possa ter sua saliva atingindo seu rosto ao expirar, ou a umidade de sua respiração pode estar diretamente em seu rosto”, diz Jacobsen. Não é o tipo de coisa que exigiria que você usasse máscara ao sair para fazer compras, por exemplo.
Dito isso, há um bom motivo para usar máscara, e é que ainda estamos no meio de uma pandemia de COVID-19, com mais casos do que nunca (embora, felizmente, não haja tantas mortes quanto nas ondas anteriores) .
Quando se trata de tomar precauções contra a varíola dos macacos, a maioria de nós não precisa fazer nada diferente do que já faz - mas se de repente você se sentir muito mais interessado em mascarar, isso é compreensível. Se o vírus se espalhar ainda mais, provavelmente iremos querer prestar mais atenção à lavagem das mãos e à higienização das superfícies. Se isso acontecer, Jacobsen menciona que, especialmente para pessoas imunocomprometidas, não seria muito paranóico evitar multidões ou mesmo usar mangas compridas quando você espera encontrar estranhos em lugares lotados.
