Три раза, когда Оскар бросил меня

Я.

«Это неустойчиво», — сказал он. «Я должен думать о своей карьере».

Я стучал, стучал и стучал по его крышке, но он не пускал меня внутрь.

II.

— Но я пытался сделать тебя несчастным, — сказал я. «Я делал все: ревниво дулся, безосновательно обвинял, болтал дерьмо за твоей спиной, шпионил за твоим телефоном. Что для этого нужно?»

Голова его свесилась с края банки, веки полуприкрыты. — Прости, детка, но это бесполезно. Я все еще слишком счастлив, потому что знаю, что ты пытаешься быть настолько ужасным, насколько это возможно. Специально — для нас».

Он посмотрел на звуковую сцену, когда до нас донесся слабый вступительный звон: Солнечный день, сметающие облака …

Я потянулась к его тощей зеленой руке, но он ее выдернул. Я сделал успокаивающий вдох, когда он захлопнул рот и опустил пушистые каштановые брови, пытаясь, как я знал, разжечь ярость, которая сделала его знаменитым.

Потом он упал. "Это не работает. Я просто… мне слишком хорошо, когда ты рядом.

— Что, если я захлопну крышку тебе на пальцы? Я спросил.

Он вздохнул, затем кивнул. "Пожалуйста."

Я схватился за ручку на его банке, и он начал нырять в нее, оставляя пальцы на краю. Но прежде чем я успела захлопнуть крышку, он снова выскочил и посмотрел мне в глаза.

«Пока я снимаю, — сказал он, — я бы хотел, чтобы вы кое-что для меня сделали».

"Что-либо."

— Не будь здесь, когда я вернусь. Он спрыгнул в банку, схватившись за обод. Ожидающий.

Мария крикнула нам; Оскар должен был встать на место для своей сцены.

Я притворился, что у них роман, и изо всех сил захлопнул крышку.

Дважды.

И опять.

Пальцы Оскара дрожали на ободе.

Я поднял глаза и увидел, что Мария и Боб смотрят на нас и качают головами.

Я еще раз захлопнул крышку и ушел.

III.

— Ты с ума сойдешь, когда услышишь его настоящий голос, — сказал Оскар, ведя меня через бальный зал. «Но он так же хорош в жизни, как и в сериале».

Ощущение плюшевой зеленой ладони Оскара на пояснице заставило меня бросить это мероприятие и отправиться домой, только вдвоем. И вот мы плывем по морю пенопласта и флиса, празднуя еще одну Эмми.

«Дорогой, познакомься с Элмо».

Алый заклинатель поднес мою руку к своим губам, пробормотав: «Энчанте». Оскар был прав; Голос Элмо был полным и глубоким. Это был пушистый рыжий Барри Уайт.

— Я так много о вас слышал, — сказал он. — Я так рад наконец познакомиться с вами.

Пока мы болтали, я попыталась сосредоточиться на оживленном подшучивании Оскара, на его выразительных бровях, подпрыгивающих вверх и вниз, на его руке, лежащей на моем бедре.

Но этот голос. Весь этот бас.

Через несколько недель мы с Элмо уже сидели за столиком при свечах на двоих в подвале Canary Club, пили коляски и смеялись над гнусавым нытьем Оскара. Я сказал себе, что действительно делаю это для него; что, когда до Оскара дойдут слухи, эта ярость пойдет на пользу его карьере.

Позже той же ночью, когда я провел руками по шкуре Элмо, я представил ее зеленой.

И когда слухи распространились по торгам, Оскар снова закрыл для меня глаза.

Конечно, с Элмо это длилось недолго; он был чертовски хорош. Все закончилось за считанные недели, и он так добродушно отнесся к разрыву, что мы скрепили его рукопожатием и песней о дружбе. Тогда я побежал обратно к Оскару и стал стучать по крышке, чтобы он простил меня.

— Оскар, почему?

Нет ответа. Я проигнорировала косой взгляд Луиса и снова ударила Оскара по веку.

— Ты мог дать мне Гроувера, Большую Птицу, кого угодно, — закричал я. — Почему Элмо?

Но я знала почему: в ту ночь он не вел меня ни к кому конкретно — он вел меня от себя. И дело было не только в том, чтобы заставить себя ревновать. Потому что это была совершенно бессмысленная жертва. На самом деле Элмо никогда не нуждался во мне для своей радости — он был бы таким, несмотря ни на что — и бессмысленность потери счастья из-за кого-то вроде этого навсегда разозлила бы Оскара.

Я подошла к этому творчески, расширила свой репертуар, выбирала партнеров с взлохмаченными хохолками, бархатистыми рогами, перьями, накидками и шкурами всех цветов, переходя от одного персонажа к другому, в конце концов выходя за пределы всей франшизы, все время закидывая голову спину и притворялся, что провожу пальцами по всклокоченной зеленой шерсти, которую я хотел больше всего. Я скучал по Оскару, но когда я увидел его ярость на экране, я понял, что все к лучшему.

Таблоиды охарактеризовали это как череду деструктивных действий. А может быть, так оно и было — какой ценой слава любимого возлюбленного.

Я все еще скучаю по нему. Но в худшие дни, когда его гнев теряет остроту и превращается в простое уныние, я знаю, что делать. Я хожу скромно с репортерами, попадаю в засаду папарацци на Ибице, ношу фиолетовое бикини и нежусь на пляжном полотенце с Барни, этим веселым ублюдком.

«Нет, я не люблю тебя, — говорю я ему, — а ты только думаешь, что любишь меня».

Но он все равно продолжает петь эту песню. Он такой веселый, что у меня чешутся зубы, но когда я закрываю глаза и позволяю этим коротким войлочным пальцам ходить вверх и вниз по моему животу, я почти чувствую синтетическую вонь мусорного бака, и я вижу зелень за своими веками, и я знаю, что это самое любящее, что я могу сделать.

Тара Кэмпбелл — писатель, преподаватель, стипендиат Кимбилио, соредактор художественной литературы в Barrelhouse и выпускница степени магистра искусств Американского университета в области творческого письма. Она является лауреатом следующих наград Комиссии округа Колумбия по искусству и гуманитарным наукам: писательской премии Ларри Нила, премии мэра в области искусства за выдающийся новый художник и ежегодных стипендий в области искусства и гуманитарных наук с 2018 по 2022 год. В дополнение к бродяге, авторы публикации включают SmokeLong Quarterly, Masters Review, Wigleaf, Booth, Electric Literature's Commuter и CRAFT Literary. Она является автором романа и четырех разножанровых сборников, включая ее новейший « Кабинет гнева: коллекция кукол».