Bolt up, nicht Rampage

Los Angeles ist die Heimat von zwei Footballteams – dem Titelverteidiger des Super Bowl und dem Team, das niemanden interessiert.

Die verteidigenden Super Bowl-Champions laufen im Wesentlichen zurück, mit einigen wichtigen Verlusten (Robert Woods, Von Miller und Odell Beckham Jr.) und einigen wichtigen Neuzugängen (Allen Robinson und Bobby Wagner). Sie wollen das erste Team seit den Patriots in den Jahren 2004 und 2005 werden, das sich als Super-Bowl-Champion wiederholt.

Dann ist da noch das andere Team. Das Team, das in Woche 18 der vergangenen Saison nur knapp die Playoffs verpasste. Das Team unter der Leitung von Cheftrainer Brandon Staley, der es liebt, auf dem vierten Platz zu landen. Und die Mannschaft, die nicht einmal ein Fußballstadion mit Fans füllen konnte, geschweige denn ihr neues Sofi-Stadion.

Nun, ich werde über dieses Team sprechen.

Denn ich glaube nicht, dass die Rams in dieser Saison in LA das Team sind, das es zu schlagen gilt. Bei den Chargers bin ich voll dabei.

Der Erfolg der Chargers rührt vollständig von ihrem 24-jährigen zukünftigen MVP her, der die Show leitet. Justin Herbert ist so gut wie angekündigt und vielleicht sogar noch besser.

In seinen ersten beiden Saisons hat er insgesamt 839 Abschlüsse, 9.350 Passing Yards und 69 Passing Touchdowns. Alle drei sind gut für den ersten Platz auf der All-Time-Liste in den ersten zwei Jahren eines Quarterbacks.

Ihm stehen auch eine Menge Waffen zur Verfügung – der immer zuverlässige Keenan Allen, der kürzlich neu verpflichtete Mike Williams und der schwer zu stürzende Austin Ekeler, der aus dem Backfield kommt. Sie haben auch etwas mehr Tiefe mit dem Breakout-Kandidaten Joshua Palmer bei WR, Isaiah Spiller und dem kürzlich verpflichteten Sony Michel bei RB. Ihre Offensive wird zweifellos eine der besten der Liga sein.

Dann ist da noch die Abwehr. In der vergangenen Saison war die Verteidigung der Chargers nicht großartig. Eigentlich war es ziemlich schrecklich. Sie gaben viele Punkte und Yards auf und erzwangen nicht viele Turnovers. Nicht gerade ein Erfolgsrezept.

Also haben sie in dieser Offseason daran gearbeitet.

Sie gingen hinaus und tauschten gegen den dreimaligen All-Pro LB der ersten Mannschaft, Khalil Mack. Sie haben auch 2021 Pro-Bowl CB JC Jackson unter Vertrag genommen. Diese Jungs, gepaart mit dem viermaligen Pro-Bowler DE Joey Bosa und All-Pro S Derwin James, und die Chargers haben einige Stücke auf der defensiven Seite des Balls. Auf jeden Fall mehr als genug, um einen Kader zu verbessern, der bei den zulässigen Punkten pro Spiel (27) auf dem 29. Platz lag. Sie waren besser als nur die Jets und Lions.

Und dann ist da noch der oben erwähnte Staley, der die Show leitet. Er musste eine Menge Kritik für seine aggressive Art und Weise einstecken, mit der er letztes Jahr an das Spiel herangegangen ist. Viele Leute glaubten, er habe sie eine Reise in die Playoffs gekostet.

Aber Staley hat bereits gesagt, dass er seinen Spielstil nicht ändern wird. Und das ist vielleicht nicht schlecht für das Team.

Letztes Jahr waren die Chargers 22-zu-34 auf dem vierten Platz, eine Conversion-Rate von 64,7 Prozent, die für die Top 5 der Liga gut war. Sie erzielten Touchdowns auf 11 Drives, in denen sie eine Fourth-Down-Conversion hatten, die Buffalo für die meisten in der Liga verband. Und im Gegenteil, bei den 12 vierten Downs der Chargers, bei denen sie nicht konvertierten, erlaubten sie nur einen nachfolgenden Touchdown-Drive – einen 95-Yarder von den Chiefs in Woche 15.

Trotz all der kurzen Felder und trotz der scheinbar spielverändernden Entscheidungen von Staley war es wirklich nicht so schlimm. Und mit einer besseren Verteidigung in diesem Jahr könnte es sogar noch besser werden.

Das ganze Gerede in LA in dieser Saison wird sich um die Rams drehen – und das sollte es auch sein, sie sind die amtierenden Champions.

Aber während die Saison weitergeht und die Chargers in den Rängen des überfüllten AFC West, der härtesten Division im Fußball, weiter aufsteigen, wundern Sie sich nicht, wenn Sie ihren Namen häufiger hören. Eine Menge mehr.

Und wenn die Chargers in den Playoffs stehen und Herbert ein Spitzenkandidat für den MVP ist, wundern Sie sich nicht, wenn sich der Fokus in Los Angeles verschiebt.

Los Angeles hat zwei wirklich gute Fußballmannschaften. Die Leute fangen an, sich um den zweiten zu kümmern.