Die Rückkehr der Celtics
Es ist noch nicht lange her, dass die Boston Celtics in dieser Saison als eines der leistungsschwächeren Teams in der NBA angesehen wurden.
Die Celtics schwankten um 0,500 und tauchten Anfang Januar sogar einige Spiele darunter ein. Seitdem sind Ime Udoka, Cheftrainer des ersten Jahres, und Boston in der Rangliste der Eastern Conference auf den vierten Platz geklettert. Sie sind nur 0,5 Spiele hinter den Milwaukee Bucks, die derzeit Zweiter im Osten sind.
Am 21. Januar standen die Celtics 23-24 und hatten gerade zwei aufeinanderfolgende Spiele gegen die Hornets und Trail Blazers verloren. Seitdem hat Boston in diesen zwei Monaten nur vier Spiele verloren und sitzt heute 16 Spiele über 0,500 und hat seit den Niederlagen der Hornets und Blazers keine Spiele mehr in Folge verloren. Insgesamt steht Boston seit dem 23. Januar bei 21-4 und besitzt eine Siegesserie von neun Spielen und eine weitere Serie von fünf Spielen.
Ein Team, das einst wie ein Müllcontainerfeuer mit Verletzungen aussah , das Enes Freedom-Drama und ihre jungen Stars, die von Marcus Smart gerufen wurden; sieht jetzt wie ein Team aus, das möglicherweise einen tiefen Lauf durch die Playoffs machen könnte. Die Kelten gewinnen durch das Spiel an Schwung und Selbstvertrauen.
In den letzten zwei Monaten hat Boston Miami, Philadelphia und Brooklyn (dreimal) geschlagen. Jedes dieser Teams wurde irgendwann als Anwärter im Osten angesehen. Aber Boston diskriminiert nicht, wen sie schlagen. Sie haben sich auch über die Konkurrenten der Western Conference lustig gemacht, nachdem sie Golden State, Memphis und Denver (zweimal) in der gleichen Zeit besiegt haben.
Jayson Tatum und Jaylen Brown sehen wieder wie ein dynamisches Duo aus, nachdem sie eine Leistung vollbracht haben, die keine andere Celtics -Kombination jemals vollbracht hat, und wurden das erste Celtics-Tandem, das fünf Mal in einer Saison 30 Punkte in einem Spiel erzielte. Sie brachen den Rekord von Larry Bird und Kevin McHale, die es während der Kampagne 1986-87 viermal geschafft hatten. Boston erreichte in diesem Jahr das NBA-Finale und verlor in sechs Spielen gegen die Los Angeles Lakers.
Dies könnte ein Zeichen dafür sein, dass Boston große Dinge vor sich hat, aber die Messlatte für diese aktuelle Gruppe von Celtics ist nicht gerade niedrig. Sie haben seit der Nachsaison 17 mehrere Auftritte bei den Eastern Conference Finals absolviert. Der jüngste davon kam 20 während der Orlando Bubble Playoffs. Boston verlor jedes dieser ECF-Matchups. Obwohl ihr Kern aus Tatum, Brown und Smart auf diese tiefe Nachsaisonerfahrung zurückgreifen kann.
Nach diesem Lauf in der zweiten Jahreshälfte können die Celtics in der Nachsaison absolut nicht früh ausbrechen. Ich erwarte nicht, dass sie den Osten im NBA-Finale vertreten, aber alles andere als eine hart umkämpfte Zweitrundenserie mit sechs oder sieben Spielen wäre eine große Enttäuschung. Daher ist ein Erstrunden-und-Aus-Szenario für diese Gruppe nicht akzeptabel.
Wenn die Celtics einen Weg finden, die 76ers und Bucks in den letzten 10 Spielen des Jahres zu überholen und als Nummer 2 der Saat zu enden, dann sollte Udoka unter den ersten drei als Trainer des Jahres landen. Ich denke, Suns Trainer Monty Williams sollte es gewinnen, wie er es wahrscheinlich letztes Jahr hätte tun sollen, aber Udoka wird zweifellos im Rennen sein. Taylor Jenkins (Grizzlies) und Erik Spoelstra (Heat) werden ebenfalls an der Spitze dieser Rangliste stehen. Aber ich sehe nicht, wie Williams wieder verweigert werden kann, nachdem die Suns weiterhin in einer Gewinnposition sind, obwohl Devin Booker und Chris Paul eine bedeutende Spielzeit verpasst haben.
Sollten die Celtics vorzeitig aus den Playoffs ausscheiden, wird weiter über eine Aufteilung dieses Teams gesprochen. Ob es verfrüht oder fair ist, spielt keine Rolle, diese Kerngruppe in Boston ist schon einmal tief gegangen, weshalb das letzte Jahr enttäuschend war. Schlaf nicht auf ihnen. Boston könnte Philadelphia, Chicago, Miami oder sogar Milwaukee überraschen und den Weg zurück in die ECF finden. Aber irgendwann müssen sie diese Mauer durchbrechen und es bis zum NBA-Finale schaffen.
