Duncan Keith, eine Shutdown-Ecke auf Eis

Die populäre These über Duncan Keith, der Berichten zufolge nach 16 Saisons in den Ruhestand geht, war, dass er nach dem Great Bettman Lockout II im Jahr 2005 ein Produkt der „neuen“ NHL war. Der Gedanke war, dass jemand seiner Größe niemals in der NHL überlebt hätte Clutch n' Grab n' Hogtie-Ära, die vorher kam, wenn man bedenkt, dass er kaum 5-10 und 180 Pfund war. Das muss nicht unbedingt wahr sein, denn jeder mit dem Instinkt von Keith hätte jederzeit spielen können, und er war sicherlich kein Stürmer in der Ecke oder vor seinem eigenen Netz (fragen Sie Daniel Sedin). Es war nicht weniger angenehm, gegen ihn zu spielen als gegen einen Pronger oder einen Stevens, auch wenn er nicht ganz so viele außer Gefecht setzte.

Aber die Flut von Regeländerungen, die das Spiel nach dieser Sperrung eröffneten, insbesondere die Entfernung der roten Linie und des Zwei-Linien-Passes, bedeutete, dass die Verteidigung anders gespielt werden musste. In vielerlei Hinsicht war Keith eine Ansammlung von Widersprüchen. Er sammelte viele Punkte, ohne allzu geschickt mit dem Puck umzugehen. Er war einer der schnellsten Skater der Liga, während er einen der unbeholfeneren und abgehackteren Schritte hatte. Und er war ein Verteidiger, dessen beste Arbeit kam, bevor ein gegnerischer Stürmer überhaupt Keiths Verteidigungszone betrat.

Seit 2005, als die rote Linie weg war, waren immer mehr Teams glücklich und planten, durch diese neutrale Zone zu streifen, anstatt den Puck hineinzuwerfen. Stretch-Pässe über die halbe Länge des Eises wurden alltäglich, und das Spiel beschleunigte sich exponentiell. Wenn Teams die neutrale Zone durch Fallen und Halten gummieren konnten, waren Stürmer im Grunde genommen Sitzenten für jeden Verteidiger und konnten auch nicht viel Geschwindigkeit entwickeln, um Pucks zurückzuholen, die hineingeworfen wurden. Deshalb griffen sie auf Fallen zurück, kassierten dieses Zurückholen und versuchten es um später Umsätze zu erzwingen. Mit all dem Schwung, den sie ohne rote Linie gewinnen konnten, waren diese Rennen zum Puck hinter der Torlinie plötzlich eine praktikable Möglichkeit zum Angriff.

Keith und die Hawks wurden bekannt, indem sie dafür sorgten, dass diese Rennen überhaupt nicht stattfanden. Sicher, die Teams könnten versuchen, den Puck hinter Keith einzuwerfen, aber er war zu schnell und kam jedes Mal als Erster ans Ziel. Aber Keiths Hauptfähigkeit bestand darin, vorausschauend vor seine Linie zu springen, das Spiel vor diesem Dump-in abzubrechen oder an der blauen Linie zu spielen oder diesen Stürmer einen Pass zu erhalten. Er schrumpfte das Eis und zwang Flügelspieler und Center viel früher zu Entscheidungen, als sie es gewohnt waren. Das konnte er dank seiner Erholungsgeschwindigkeit, aber er brauchte es selten. Er wurde damals von den Stürmern der Hawks und ihrem Engagement für Backchecking unterstützt. Sie würden gegnerische Puckträger in die Felsen stoßen, die Duncan Keith waren. Das prototypische Spiel bestand darin, dass Keith einen Turnover direkt außerhalb seiner blauen Linie erzwang und den Puck nach vorne stieß, um einen Ansturm zu starten. und am Ende mit einem sekundären Assist. Verdammt, Eddie Olczyk hat ihm eine zweite Norris Trophy beschert, indem er bei jeder nationalen Sendung, die er konnte, auf diesen sekundären Assists herumgespielt hat (35 seiner 55 Assists in den Jahren 2013-2014 waren sekundär). So kamen die meisten seiner Punkte zusammen.

Keiths Meisterwerk waren die Playoffs 2015, der dritte Pokal der Hawks, als er in der Nachsaison durchschnittlich 31 Minuten pro Nacht verbrachte, da das Team dank der Verletzung von Michal Rozsival und der Trägheit von Kimmo Timonen nach seiner auf nur noch vier D-Men pro Spiel reduziert war Erwerb. Keith verwandelte nicht nur seine Seite des Eises in eine DMZ, sondern erzielte in 23 Spielen 21 Punkte, darunter den Pokalsieger im Finale. Es füllte seinen Trophäenschrank mit einem weiteren Schmuckstück, einem einstimmigen Conn Smythe, der sich den beiden Norris-Trophäen, den beiden Goldmedaillen und den drei Ringen anschloss.

Schließlich gaben die Teams, ähnlich wie bei jeder Star-Ecke in der NFL, einfach den Versuch auf, an Keiths Seite in die Zone der Hawks einzudringen. Auf der anderen Seite kam es darauf an, an Brent Seabrook vorbeizukommen, was im Allgemeinen ein gewisses Maß an körperlicher Bestrafung für jeden bedeutete, der sich für diese Aufgabe entschied. Es war das ultimative Kompliment für Keith.

Keith war nie Makar oder Hedman, aber er war die Brücke zu ihnen. Sicher, Nicklas Lidstrom war anmutiger und spielte ein Positionsspiel, das den Raum verdrängte, ohne dass es jemand merkte, bis er den Puck weggezogen hatte. Keith war hektischer und versuchte, im Wesentlichen Jam- oder Bump-n-Run-Berichterstattung zu verwenden und die Dinge so schnell wie möglich zu beenden. Außer dass Keith nie laufen musste, weil er im Allgemeinen in seinem ersten Engagement den Ballbesitz gewann, wobei gegnerische Stürmer das Eis einholten.

Schließlich versuchten die meisten Teams in der NHL, sich auf diese Weise zu verteidigen, indem sie versuchten, einen immer schneller fließenden Fluss durch die neutrale Zone zu stauen. Jetzt können die besten D-Männer der Liga das tun und den Puck alleine aus ihrer Zone tragen, da für einen Pass oder Ring-Around nicht viel Zeit bleibt.

Hockey bewegt sich fast immer zu schnell und zu willkürlich, um wie Keith gekürzt zu werden. Aber wenn man diese Hawks jede Nacht beobachtete, war klar, dass das Eis nur halb so groß war wie normal, wenn Keith da draußen war. Nicht, weil er eine Gefahr für einen großen Treffer darstellte, obwohl er ohne zu viel Anschubsen aus dem Gleichgewicht geraten konnte. Die Gegner fürchteten nicht so sehr um ihre Sicherheit, sondern befürchteten, dass er das Spiel immer umdrehen würde, wenn sie auf offenem Eis unvorbereitet auf die Stürmer der Hawks warteten.

Das größte Kompliment, das Sie bekommen können, ist, wenn das andere Team einfach aufhört, es mit Ihnen zu versuchen.