Raumfahrt macht dümmer

Eine Reise in den Weltraum sollte eine augenöffnende Erfahrung sein , die einem eine neue Perspektive auf die Menschheit und ihren Platz im Kosmos eröffnet . Doch während man vielleicht denkt, eine solche Erfahrung würde einen Menschen unendlich weiser machen, hat ein neuer Bericht ergeben, dass eine Weltraumreise einen tatsächlich ein wenig dümmer machen kann.

Angesichts des jüngsten Zustroms von Touristen, die auf privaten Missionen von Unternehmen wie Blue Origin ins All reisen, haben Wissenschaftler die Gelegenheit genutzt, um zu sehen, wie echte Menschen auf die Zeit im Weltraum reagieren. Jetzt, da Milliardäre und ehemalige Schauspieler ins All fliegen, bietet sich ein einzigartiger Einblick, wie normale Körper auf den Druck der Raumfahrt reagieren – im Gegensatz zu Astronauten, die jahrzehntelang für ihre Missionen in die Umlaufbahn trainiert haben.

Nun hat ein neuer Bericht der New York Times enthüllt, wie diese Auswirkungen aussehen, und es klingt nicht gut für jeden, der hofft, bald in die Umlaufbahn zu fliegen. Laut einer aktuellen Studie über die vier privaten Astronauten an Bord der 2021 Inspiration4 kann sich eine kurze Zeit im Orbit auf die Gehirnfunktion, das Immunsystem und sogar die körperliche Verfassung auswirken. Wie die Times erklärt:

Bei vier Menschen, die im September 2021 drei Tage außerhalb der Erde verbrachten, kam es zu körperlichen und geistigen Veränderungen, darunter leichten Rückgängen bei kognitiven Leistungen, einem gestressten Immunsystem und genetischen Veränderungen in ihren Zellen, berichten Wissenschaftler in einer Reihe von Artikeln, die am Dienstag in der Zeitschrift Nature und mehreren anderen verwandten Zeitschriften veröffentlicht wurden.

Fast alle Veränderungen bei den Astronauten normalisierten sich nach der Landung auf der Erde. Keine der Veränderungen schien für zukünftige Raumfahrer eine Gefahr darzustellen. Die Ergebnisse zeigten jedoch auch, wie wenig medizinische Forscher wissen.

Christopher Mason, Professor für Genomik, Physiologie und Biophysik an der Weill Cornell Medicine in New York City und einer der Leiter der Forschungsarbeit, bezeichnete die Sammlung von Dokumenten und Daten während einer Pressekonferenz am Montag als „die gründlichste Untersuchung einer Besatzung, die wir je durchgeführt haben“.

Zu den vier Personen, die ausgewählt wurden, um einen „breiteren Teil der Gesellschaft“ zu repräsentieren, gehören der Milliardär Jared Isaacman, der die Mission leitete; Hayley Arceneaux, eine Arzthelferin; Sian Proctor, eine Professorin an einem Community College; und Christopher Sembroski, ein Ingenieur. Die Forscher anonymisierten jedoch die Daten jeder Person aus der Inspiration4-Mission .

Während ihrer Reise ins All sowie in der Zeit vor und nach dem Flug lieferten die Teilnehmer den Forschern alles von Blut- und Urinproben bis hin zu kognitiven Daten, die mithilfe speziell entwickelter Aufgaben gesammelt wurden.

Forscher, die die gesammelten Daten analysierten, fanden heraus, dass die Nierenfunktion durch den Aufenthalt im Weltraum beeinträchtigt wurde, was die Bildung von Nierensteinen etwas wahrscheinlicher machte. Auch genetische Marker, die das Alter anzeigen, waren vergrößert, was bedeutet, dass man im Weltraum genetisch jünger erscheint , heißt es in einem in Nature veröffentlichten Artikel . Das Team untersuchte auch die Konzentrationsfähigkeit der Besatzung und deren Fähigkeit, im Weltraum aufmerksam zu bleiben. Die Times fügt hinzu:

Die Astronauten absolvierten mehrere Tests auf iPads, um ihre kognitive Leistungsfähigkeit im Weltraum zu messen. Ein Test bewertete die sogenannte psychomotorische Wachsamkeit, ein Maß für die Fähigkeit, sich auf eine Aufgabe zu konzentrieren und die Aufmerksamkeit aufrechtzuerhalten. Der Astronaut starrte auf ein Kästchen auf dem Bildschirm. Dann erschien plötzlich eine Stoppuhr in dem Kästchen, die die Zeit zählte, bis ein Knopf gedrückt wurde.

Wenn die Reaktion zu langsam war, also länger als 355 Millisekunden dauerte, wurde das als Unaufmerksamkeit gewertet. Im Durchschnitt ließ die Leistung im Weltraum nach, verglichen mit der Leistung der Inspiration4-Astronauten, die den gleichen Test auf der Erde machten. Andere Tests weisen auf Defizite bei der visuellen Suche und dem Arbeitsgedächtnis hin.

Der Test ergab, dass die Reaktionszeit der Astronauten im Weltraum abnahm. Die Forscher räumten jedoch ein, dass dies auch daran liegen könnte, dass die Teilnehmer durch die Erhabenheit des Kosmos abgelenkt waren.

Trotz der begrenzten Stichprobengröße der Studie werden derartige Forschungsarbeiten wichtig sein, da in den kommenden Jahren immer mehr Menschen in die Umlaufbahn reisen. Sie könnten Missionen wie dem Artemis-Programm der NASA dabei helfen , Warnmeldungen und Kontrollhandbücher für alle im Orbit befindlichen Personen zu entwickeln, und könnten die Art und Weise beeinflussen, wie Raumstationen der nächsten Generation entworfen werden.