25 años después de su descubrimiento, el NunBun sigue siendo un misterio divino
El 15 de octubre de 1996, el Señor visitó Nashville, Tennessee. Pero no apareció en forma de arcángel o arbusto humeante. En este día, dio a conocer Su presencia en la forma de un panecillo de canela glaseado con azúcar.
Y Bongo Java Coffee Company nunca volvió a ser la misma.
La historia es la siguiente: el gerente de Bongo, Ryan Finney, acababa de hacer bollos de canela para el día. Estaba sentado para probar su trabajo, pero antes de que pudiera tomar un bocado, notó una cara que le devolvía la mirada desde la masa. Era inconfundible el rostro vidrioso de la Madre Teresa, misionera católica y emisaria de Cristo, hecha carne en confección.
“Me horroricé porque casi me comí este pedazo de masa religiosa”, dijo Finney en ese momento .
La pastelería se conocería como NunBun y, tras su auspicioso descubrimiento, Bongo Java se ha convertido en una pieza inmortal de la tradición de Internet. La gente todavía pasa por el lugar original en Belmont / Hillsboro Village para verlo. El NunBun era tan famoso que Trivial Pursuit lo consagró en una pregunta de trivia, y la Santa Madre misma se rió de su semejanza en masa, eventualmente.
Ahora, en el 25 aniversario de NunBun, el propietario de Bongo Java, Bob Bernstein, recuerda el milagro extraño, casi inadvertido, que tuvo lugar en su cafetería hace un cuarto de siglo.
En el momento del descubrimiento del NunBun, Bernstein no estaba tan convencido de que tuviera un milagro en sus manos. Estaba ocupado abriendo la segunda ubicación de Bongo y no tenía el ancho de banda para entretener la pareidolia religiosa de sus empleados .
“Para ser honesto, no me importaba”, recuerda. “Me tomó unos días ir a verlo. Tan pronto como lo vi, me eché a reír ".
Esta llegó a ser la reacción predeterminada para cualquiera que viera el NunBun, un elemento de desayuno de aspecto verdaderamente extraño que se parece tanto a un escamoso Sr. Magoo. Finney y sus compañeros de trabajo pronto se enamoraron del delicioso artefacto, originalmente lo llamaron la Confección Inmaculada.
Bernstein, periodista de formación, trató de conseguir algunos expertos de la industria para cubrir la historia, pero fue en vano. Luego, sus empleados hicieron un falso documental de 15 minutos que rápidamente corrió la voz. Estaban mostrando el video en un bucle dentro de la tienda. Los empleados de Bongo desgranaron el moño y construyeron un santuario para sostenerlo, adornando el santuario con luces navideñas. Estaba debajo de la caja registradora, por lo que los clientes tenían que hacer una genuflexión para poder vislumbrarlo.
Ahora, un espectáculo genuino, The Tennessean envió a un reportero para cubrir el NunBun para la edición de Nochebuena, pero The National Enquirer los descubrió . Pronto, la cafetería de Nashville fue la comidilla de la nación . En los días de la proto-internet, la historia se difundía a una velocidad sin precedentes. Un cliente habitual de Bongo se ofreció a crear un sitio web para alojar una imagen del NunBun . Rápidamente superó el millón de visitas.
“Es una historia de Internet, porque nos hicimos virales en enero del 97”, dice Bernstein. “Fuimos la cafetería más famosa del mundo durante 15 minutos. La gente venía a ver el moño, en su mayoría, y a reír o llorar o reflexionar, y teníamos todo tipo de reacciones que puedas imaginar ”.
Bongo comenzó a vender tazas de café, camisetas (Bernstein calcula que vendieron “un par de cientos”) y tarjetas de oración. Al poco tiempo, la propia Madre Teresa se dio cuenta. En marzo de 1997, le escribió una carta a Bernstein pidiéndole que dejara de comercializar el santo horneado.
"Mi asesor legal ... ha escrito pidiéndole que deje de hacerlo, y ahora yo le estoy pidiendo personalmente que deje de hacerlo", escribió la Santa Madre, según The Seattle Times . La carta provocó otra ronda de titulares y otro ataque de virilidad primordial. Las dos partes llegaron a un compromiso solo unas semanas antes de la muerte de la Madre Teresa en septiembre de 1997.
“Esta fue una de las últimas cosas que la Madre Teresa tuvo que decidir antes de morir”, dice Bernstein. “Su abogado cuenta la historia de que, la semana antes de su muerte, estaba aceptando nuestro compromiso sobre cuánta mercadería podíamos vender, bla, bla, bla. Y ella se rió de eso ".
El alboroto duró solo seis meses, en total. Bernstein lo llama "un problema pasajero", un indicador temprano de los rendimientos superficiales del estrellato viral. Bongo se ha convertido en un imperio cafetero multimillonario , pero Bernstein afirma que el torbellino entre el descubrimiento de NunBun y el asentamiento de la Madre Teresa es en realidad una trivia. Nunca convirtió la tienda en un destino turístico. Pero el café es y sigue siendo excelente.
“Siempre estábamos haciendo cosas tontas en la tienda en esos días, y esto era solo una parte”, dice Bernstein. "No tuvo ningún impacto en mí financieramente".
El NunBun tuvo un último suspiro de fama en 2005 cuando, el día de Navidad, fue robado de la tienda . Nada más en la tienda fue atacado. Ni la caja registradora ni el tarro de propinas. El culpable rompió la pantalla, robó la masa consagrada y se fue en la noche. Los policías vinieron y buscaron huellas, y Bernstein ofreció una recompensa de $ 5,000. Dice que obtuvieron un par de fotos del ladrón, una del moño en la playa, al estilo "Gnomo errante", y otra en las montañas, pero el NunBun, en este momento, se ha ido para siempre.
También desapareció para siempre la mayoría de los informes sobre la casi década de existencia del bollo. Lo que alguna vez fueron miles de historias desde Nashville Scene hasta la BBC, ahora está relegado a unos pocos archivos web y blogs extraviados. El reportero que escribió la historia de Tennessee se mudó y cambió su nombre. Uno de los empleados involucrados en la historia del origen murió y la película que hizo con sus compañeros de trabajo no está archivada en ningún sitio en línea. Con el bollo en sí destruido, no queda mucho para continuar con la leyenda, salvo el propio Bernstein.
Después de 15 años de rotación en Internet, NunBun persiste, pero de una manera más personal y pequeña. Los llamativos números de tráfico se han desplomado. Los peregrinos han dejado de filtrarse. Quizás la saga de la harina, el azúcar y una monja albanés-india encuentre un nuevo público en su 25 aniversario, pero aún así, está destinada a volver a ser un murmullo. En todo caso, el NunBun volverá a ser lo que era en 1996: una buena historia compartida entre unos pocos desconcertados.
Bernstein todavía existe, una verdadera institución de Nashville y ahora el guardián de una historia divina. Si te ve mirando los recortes de periódicos y la tarjeta de Trivial Pursuit clavada en la pared, te mostrará la réplica que guardan en el lugar del NunBun. Y te obsequiará con una historia, ahora de hace un cuarto de siglo, que es demasiado extraña para embellecerla.
“El mundo necesita este tipo de historias de vez en cuando”, dice Bernstein. “Es de buen humor, es gracioso. Pero algunas personas lo vieron como un milagro. Quizás por eso [la Madre Teresa] se convirtió en santa, porque este fue uno de sus milagros ”.
