El regreso de los Celtics
No hace mucho tiempo, los Boston Celtics eran vistos como uno de los equipos con menos rendimiento en la NBA esta temporada.
Los Celtics rondaban los .500 e incluso cayeron unos juegos por debajo a principios de enero. Desde entonces, el entrenador en jefe de primer año, Ime Udoka, y Boston han subido en la clasificación de la Conferencia Este al cuarto lugar. Están a solo 0,5 juegos de los Milwaukee Bucks, que actualmente ocupan el segundo lugar en el Este.
El 21 de enero, los Celtics tenían marca de 23-24 y acababan de perder juegos consecutivos ante los Hornets y los Trail Blazers. Desde entonces, Boston ha perdido solo cuatro juegos en esos dos meses y hoy se encuentra 16 juegos por encima de .500 y no ha perdido juegos consecutivos desde esas derrotas de los Hornets y los Blazers. En general, Boston tiene marca de 21-4 desde el 23 de enero y posee una racha ganadora de nueve juegos y otra racha de cinco juegos.
Un equipo que alguna vez pareció un basurero incendiado con lesiones , el drama de Enes Freedom y sus jóvenes estrellas siendo llamados por Marcus Smart; ahora parece un equipo que potencialmente podría hacer una carrera profunda en los playoffs. Los Celtas están ganando impulso y confianza por el juego.
Durante estos últimos dos meses, Boston ha vencido a Miami, Filadelfia y Brooklyn (tres veces). Cada uno de esos equipos ha sido visto como contendiente en el Este en algún momento. Pero Boston no discrimina a quién golpea. También se han entusiasmado con los contendientes de la Conferencia Oeste, habiendo derrotado a Golden State, Memphis y Denver (dos veces) en la misma cantidad de tiempo.
Jayson Tatum y Jaylen Brown lucen como un dúo dinámico una vez más, habiendo logrado una hazaña que ningún otro combo de los Celtics había logrado, convirtiéndose en el primer tándem de los Celtics en anotar 30 puntos en un juego cinco veces en una temporada. Rompieron el récord de Larry Bird y Kevin McHale quienes lo hicieron cuatro veces durante la campaña 1986-87. Boston llegó a las Finales de la NBA ese año, perdiendo ante Los Angeles Lakers en seis juegos.
Esto podría ser una señal de grandes cosas por venir para Boston, pero el listón no está exactamente bajo para este grupo actual de Celtics. Han hecho múltiples apariciones en las Finales de la Conferencia Este desde la postemporada de 2017. El más reciente de los cuales llegó en el 2020 durante los playoffs de la burbuja de Orlando. Boston perdió cada uno de esos enfrentamientos de la ECF. Aunque su núcleo de Tatum, Brown y Smart tienen esa profunda experiencia de postemporada a la que recurrir.
Después de esta racha durante la segunda mitad del año, los Celtics no pueden arrasar en absoluto al principio de la postemporada. No espero que representen al Este en las Finales de la NBA, pero cualquier cosa que no sea una serie de segunda ronda de seis o siete juegos muy reñida sería una gran decepción. Por lo tanto, un escenario de primera ronda y eliminación será inaceptable para este grupo.
Si los Celtics pueden encontrar la manera de adelantarse a los 76ers y los Bucks en los últimos 10 juegos del año y terminar como el sembrado No. 2, entonces Udoka debería terminar entre los tres primeros como entrenador del año. Creo que el entrenador de los Suns, Monty Williams, debería ganarlo como probablemente debería haberlo hecho el año pasado, pero Udoka, sin duda, estará en la carrera. Taylor Jenkins (Grizzlies) y Erik Spoelstra (Heat) también estarán en la cima de esos rankings. Pero no veo cómo se puede negar a Williams nuevamente después de continuar teniendo a los Suns en una posición ganadora a pesar de que Devin Booker y Chris Paul han perdido un tiempo de juego significativo.
Si los Celtics salen temprano de los playoffs, persistirán las conversaciones sobre la división de este equipo. Si es prematuro o justo, no importará, este grupo central en Boston ha ido muy lejos antes, razón por la cual el año pasado fue decepcionante. No duermas con ellos. Boston podría sorprender a Filadelfia, Chicago, Miami o incluso Milwaukee y regresar a la ECF. Pero eventualmente, necesitarán romper ese muro y llegar a las Finales de la NBA.
