Reinventando la rueda para la era de los vehículos eléctricos
Recientemente pasé un tiempo con el Audi e-tron GT RS de 637 caballos de fuerza y $ 140,000, el vehículo eléctrico de cuatro puertas de alto rendimiento de la marca de cuatro anillos. Construido sobre una plataforma compartida con el Porsche Taycan, una de nuestras mejores selecciones en la categoría , el GT, como su nombre indica, es un poco más un gran turismo que su primo de Stuttgart. Esto me queda muy bien, y me encantó cada una de las 650 millas que puse en el Audi eléctrico. Incluso encontré alegría en el rompecabezas de cargar, sin un cargador en casa o en cualquier lugar de las calles de la ciudad de Nueva York, donde vivo. (Al igual que con cualquier cosa autófila en la ciudad de Nueva York independiente de los automóviles, es útil ser amigo de los chicos que dirigen el Classic Car Club de Manhattan . Gracias de nuevo por el jugo, caballeros ).
Pero después de mi semana al volante, quedaba una pregunta. ¿Qué pasa con las ruedas de turbina de disco de 21 pulgadas fuera de control en este automóvil, que se asemejan a una cuchilla Cuisinart que convertiría un cadáver en mantillo humano? ¿Y qué dicen sobre el diseño de ruedas en general, en nuestra era de incipiente adquisición de vehículos eléctricos?
Para conocer las respuestas, nos dirigimos a la fuente: Caesar Muntada, responsable de Diseño de llantas e iluminación de Audi. Primero, describió consideraciones prácticas. “Hoy, la eficiencia es clave para el desempeño de un automóvil”, dijo Muntada. “La respuesta en Audi son las ruedas e-tron con diseños progresivos y muy atractivos, logrados en forma de metal o con algunas inserciones especialmente desarrolladas”. Los objetivos aquí son reducir el peso y ayudar en la aerodinámica, ya que la masa y la resistencia son enemigos tanto de la aceleración como, lo que es más importante, del alcance.
En segundo lugar, hay consideraciones estéticas. Los vehículos eléctricos tienen una batería gruesa en el nivel bajo, que alberga las celdas que proporcionan su energía. Esta concreción es más fácil de disfrazar en un crossover o SUV de alta conducción, pero más difícil en un sedán deportivo de baja altura. Las ruedas grandes y visualmente llamativas pueden ayudar a compensar estas proporciones. “Las ruedas más grandes dan a los e-trons un aspecto moderno y reducen la masa óptica que han generado el generoso diseño ergonómico y de la batería”, dijo Muntada.
Finalmente, y quizás lo más importante, es la importancia semiótica de las ruedas grandes. Con su forma fluida, con guardabarros abocinados y fastback, el GT RS tiene la suerte de parecerse a su compañero estable con motor de combustión interna, el RS7. Pero los conductores de vehículos eléctricos (y diseñadores) quieren que sus vehículos se destaquen entre la multitud que consume mucha gasolina, para significar la diferencia, si no para señalar la virtud.
“Le dimos a la primera generación de ruedas EV una clara semántica eléctrica, con un gráfico multilínea similar al que tenemos en las luces Audi e-tron”, dijo Muntada. "El uso de insertos de rueda aerodinámicamente eficientes abre la puerta a una diferenciación aún mayor, con colores, formas o patrones".
Paul Snyder, presidente del departamento de diseño de transporte de la Facultad de Estudios Creativos de Detroit, una de las principales instituciones del mundo en la enseñanza del estilo automotriz, está de acuerdo, aunque con un poco más de vehemencia. “Celebrar su diferencia como vehículo eléctrico es muy importante para algunas personas, ya que proyectan sus opciones al mundo”, dijo Snyder. "En estos días tienes que gritar".
¿Qué significa todo esto para el futuro próximo, a medida que nos adentramos en un mundo donde una amplia gama de modelos eléctricos de todos los fabricantes permitirá que los vehículos eléctricos pasen de la elección de los primeros usuarios a la de los seguidores rápidos, e incluso (con suerte) , necesariamente por el bien de nuestro mundo arruinado) en la corriente principal?
Muntada tiene algunas ideas. “Para nosotros en Audi, en el futuro las ruedas no solo aumentarán en tamaño, sino también en importancia, probablemente logrando un 'salto hacia adelante' similar al que logramos con el diseño y la tecnología de luces de Audi”, dijo.
Snyder una vez más está de acuerdo, pero agrega un nuevo giro, o falta de él. “A pesar de que a los diseñadores y entusiastas les gustan las ruedas de buje profundo, muchos requisitos de empaque exigen lo contrario”, dijo. Sus comentarios presagian un movimiento hacia formas de rueda más parecidas a un disco, y tal vez incluso un regreso a las cubiertas de las ruedas, o incluso las polainas, para ayudar en la eficiencia y la aerodinámica.
Pero ve un cambio aún mayor en el horizonte, especialmente a medida que la generación de energía se mueve desde una o más ubicaciones centralizadas, hacia los centros mismos. “En un futuro cercano, cuando la tecnología de materiales esté lista, el motor en las ruedas será al menos tan significativo para las proporciones de empaque como el cambio de IC a EV”, dice. "Pero para entonces habrá VTOLs volando por todos lados".
