Baut, bukan Rampage
Los Angeles adalah rumah bagi dua tim sepak bola — juara bertahan Super Bowl, dan tim yang tidak dipedulikan siapa pun.
Juara bertahan Super Bowl pada dasarnya menjalankannya kembali, dengan beberapa kekalahan penting (Robert Woods, Von Miller, dan Odell Beckham Jr.) dan beberapa tambahan penting (Allen Robinson dan Bobby Wagner). Mereka ingin menjadi tim pertama sejak Patriots pada 2004 dan 2005 yang mengulang sebagai juara Super Bowl.
Lalu ada tim lain. Tim yang baru saja melewatkan babak playoff di Minggu 18 musim lalu. Tim dipimpin oleh pelatih kepala Brandon Staley, yang senang melakukannya di down keempat. Dan tim yang bahkan tidak bisa memenuhi stadion sepak bola dengan penggemar, apalagi Stadion Sofi baru mereka.
Baiklah, saya akan berbicara tentang tim itu.
Karena menurut saya The Rams bukanlah tim yang harus dikalahkan di LA musim ini. Saya setuju dengan Chargers.
Kesuksesan Chargers sepenuhnya berasal dari MVP masa depan mereka yang berusia 24 tahun yang menjalankan pertunjukan. Justin Herbert sebagus yang diiklankan, dan bahkan mungkin lebih baik.
Sepanjang dua musim pertamanya, ia memiliki total 839 penyelesaian, 9.350 yard passing, dan 69 passing touchdown. Ketiganya bagus untuk yang pertama dalam daftar sepanjang masa dalam dua tahun pertama quarterback.
Dia juga memiliki sekumpulan senjata yang dimilikinya - Keenan Allen yang selalu andal, Mike Williams yang baru saja dikontrak ulang, dan Austin Ekeler yang sulit dijatuhkan dari lini belakang. Mereka juga memiliki kedalaman tambahan dengan kandidat breakout Joshua Palmer di WR, Isaiah Spiller, dan Sony Michel yang baru saja ditandatangani di RB. Pelanggaran mereka tidak diragukan lagi akan menjadi salah satu yang terbaik di liga.
Lalu ada pertahanan. Musim lalu, pertahanan Chargers tidak bagus. Sebenarnya, itu sangat mengerikan. Mereka memberikan banyak poin dan yard, dan tidak memaksakan banyak turnover. Bukan resep untuk sukses.
Jadi di luar musim ini, mereka mengerjakannya.
Mereka keluar dan berdagang untuk tim utama All-Pro LB Khalil Mack tiga kali. Mereka juga menandatangani 2021 Pro-Bowl CB JC Jackson. Orang-orang itu berpasangan dengan Pro-Bowler DE Joey Bosa empat kali dan All-Pro S Derwin James, dan Chargers memiliki beberapa bagian di sisi pertahanan bola. Jelas lebih dari cukup untuk meningkatkan skuad yang berada di urutan ke-29 dalam poin yang diperbolehkan per game (27). Mereka lebih baik daripada hanya Jets dan Lions.
Dan kemudian ada Staley yang menjalankan pertunjukan tersebut. Dia menerima banyak kritik karena gaya agresif yang dia gunakan untuk mendekati permainan tahun lalu. Banyak orang percaya dia membuat mereka harus membayar perjalanan ke babak playoff.
Tapi Staley sudah mengatakan dia tidak akan mengubah gaya permainannya. Dan itu mungkin bukan hal yang buruk bagi tim.
Tahun lalu Chargers melakukan 22-dari-34 pada down keempat, tingkat konversi 64,7 persen yang bagus untuk lima besar di liga. Mereka mencetak touchdown pada 11 drive di mana mereka melakukan konversi down keempat, yang paling banyak mengikat Buffalo di liga. Dan sebaliknya, pada 12 down keempat Chargers di mana mereka tidak melakukan konversi, mereka hanya mengizinkan satu drive touchdown berikutnya - 95 yarder oleh Chiefs di Minggu ke-15.
Jadi terlepas dari semua bidang pendek, dan terlepas dari apa yang terasa seperti keputusan yang mengubah permainan oleh Staley, itu tidak terlalu buruk. Dan dengan pertahanan yang lebih baik tahun ini, mungkin akan lebih baik lagi.
Semua pembicaraan di LA musim ini adalah tentang Rams – dan seharusnya, mereka adalah juara bertahan.
Namun seiring berjalannya musim, dan Chargers terus menaiki jajaran AFC West yang padat, divisi terberat dalam sepak bola, jangan heran jika Anda semakin sering mendengar nama mereka. Lebih banyak lagi.
Dan ketika Chargers berada di babak playoff, dan Herbert adalah kandidat utama untuk MVP, jangan heran jika fokus di Los Angeles bergeser.
Los Angeles memiliki dua tim sepak bola yang sangat bagus. Orang-orang akan mulai peduli dengan yang kedua.
