Terkadang sains melakukan hal-hal yang sangat keren. Ambil hipotesis , misalnya. Ini adalah penjelasan untuk fenomena yang diamati. Tetapi untuk dibuktikan, hipotesis harus diuji, dan terkadang selama penyelidikan inilah para ilmuwan akhirnya membuktikan sesuatu yang lain sama sekali.
Itulah yang terjadi dengan serangga yang sulit ditangkap, belalang anggrek, yang memiliki beberapa trik yang tidak disadari oleh para ilmuwan.
Apa itu Mantis Anggrek?
Mantis anggrek, Hymenopus coronatus, hidup di hutan hujan Asia Tenggara. Betinanya besar, berukuran panjang 2,3 hingga 2,7 inci (6 hingga 7 sentimeter) dibandingkan dengan rekan pria mereka yang hanya memiliki panjang 0,7 hingga 1,1 inci (2 hingga 3 sentimeter).
Sejak penemuan mereka lebih dari 100 tahun yang lalu, diperkirakan belalang bunga ini berevolusi menjadi warna merah muda dan putih yang indah dan kaki rata yang lebar untuk meniru bunga anggrek dan membingungkan mangsa. Kemudian, mereka secara diam-diam menyerang serangga seperti ngengat, kupu-kupu, kumbang, atau bahkan katak dan kalajengking . Jenis evolusi ini disebut mimikri samar atau pewarnaan samar dan dapat digunakan untuk tujuan defensif atau agresif. Serangga lain, seperti katydid kehidupan daun, juga melakukannya.
Masuk akal, bukan? Itulah yang dipikirkan para ilmuwan sampai beberapa tahun yang lalu sekelompok peneliti memutuskan untuk menguji hipotesis itu .
Pada tahun 2014, para ilmuwan melakukan pengujian lapangan sistematis untuk melihat bagaimana belalang betina dewasa beroperasi. Ternyata, mereka tidak menggunakan kamuflase sama sekali. Faktanya, serangga lebih tertarik pada belalang anggrek daripada bunga apa pun. Serangga sudah menuju ke arah mereka tanpa perlu kamuflase.
Jika bukan mimikri samar, mengapa belalang berevolusi seperti ini?
Mengapa Mereka Terlihat Seperti Anggrek?
Dengan berevolusi menjadi lebih besar dan lebih seperti bunga, belalang betina meningkatkan peluang mereka untuk menarik mangsa yang mereka sukai. Ini disebut mimikri agresif . Mereka tidak terlihat seperti satu bunga. Penelitian menunjukkan bahwa warna mereka berevolusi untuk meniru beberapa spesies bunga.
James Gilbert , seorang ahli biologi evolusi serangga, menjelaskannya kepada The Conversation dari sudut pandang serangga bahwa warna dari kejauhan mengatakan kepada otaknya "nektar lezat di sini." Saat serangga mendekati belalang anggrek, kaki berbentuk kelopak mengkonfirmasi apa yang dianggap serangga itu benar — itu adalah bunga. Serangga tidak mengembangkan otak seperti kita, hidup mereka singkat dan mereka tidak memiliki keterampilan berpikir kritis. Jadi secara alami, serangga itu terperangkap, dimakan, dan lingkaran kehidupan berlanjut, setidaknya bagi belalang anggrek.
Mengapa ini sangat keren bagi para ilmuwan? Sebuah studi tahun 2016 yang dipimpin oleh Gavin Svenson dari Cleveland Museum of Natural History (CMNH) mengatakan itu penting karena beberapa alasan.
Pertama, ini adalah pertama kalinya adaptasi betina pada suatu spesies dilakukan untuk tujuan pemangsa, bukan untuk tujuan reproduksi. Dimorfisme seksual adalah ketika jantan dan betina dari spesies yang sama berevolusi secara berbeda. Biasanya, adaptasi keduanya untuk tujuan reproduksi.
Dalam kasus belalang anggrek betina dewasa, mereka beradaptasi karena mereka lapar, bukan untuk meningkatkan peluang mereka memiliki bayi. Rekan laki-laki mereka lebih kecil dan melakukan kamuflase untuk menghindari dimakan, sehingga meningkatkan peluang mereka untuk kawin.
Kedua, jenis studi ini menyoroti bagaimana penelitian lapangan yang sistematis dapat membantu mengungkap pola dalam evolusi yang belum kita perhatikan sebelumnya. Studi Svenson tidak melihat evolusi belalang anggrek secara khusus. Tapi setelah dia dan timnya melihat pola dalam data mereka, mereka mulai berpikir mungkin ada lebih banyak cerita. CMNH melaporkan bahwa bagi para ilmuwan seperti Svenson, penemuan semacam ini adalah "cawan suci" dari penelitian sistematis.
Dan akhirnya, belalang anggrek adalah hewan pertama yang diketahui meniru seluruh bunga (warna, kelopak, dll.), bukan hanya sebagian, untuk menarik serangga dengan sendirinya.
Sekali lagi, hewan membuktikan bahwa kita tidak selalu bisa memprediksi mengapa mereka melakukan apa yang mereka lakukan atau penampilan mereka. Ibu Pertiwi terus mengejutkan kami dengan cara yang indah dan mematikan (jika Anda bug)!
Sekarang Itu Menarik
Zebra juga menggunakan warna samar sebagai mekanisme pertahanan. Dengan mengembangkan kulit belang, mereka membingungkan pemangsa yang tidak dapat memilih satu dari banyak dan mengurangi peluang mereka untuk dimakan.
