Old Faithful dulu memiliki nama panggilan yang kurang sederhana: " Jam Tangan Keabadian ." Setidaknya sejak Zaman Penyepuhan Amerika (1860-an-1900), geyser kerucut Wyoming ini telah memukau penonton dengan letusannya yang dapat diprediksi. Anda dapat melihat tengara itu sendiri di Taman Nasional Yellowstone, rumah bagi sekitar 4.500 bison , 714 beruang, dan lebih dari 500 geyser. Lebih dari 150 keajaiban semburan air ini — termasuk Old Faithful — menempati Upper Geyser Basin taman.
Dinamakan pada tahun 1870 oleh Ekspedisi Washburn Langford-Doane karena " disemburkan secara berkala ", Old Faithful mendapat lebih banyak kemeriahan daripada atraksi panas bumi lainnya di dunia. Dikunjungi oleh presiden dan diabadikan oleh seniman, geyser menyemburkan sekitar 17 kali sehari. Jam hitung mundur memberi tahu para turis yang berkumpul kapan harus menyiapkan kamera mereka untuk pertunjukan saluran air berikutnya. Anda lihat ada rumus sederhana yang digunakan penjaga hutan untuk memperkirakan berapa banyak waktu yang akan berlalu antara dua letusan Old Faithful.
"Sekitar 90 persen dari prediksi letusan [ini] akurat dalam jendela plus atau minus 10 menit," menurut situs web National Park Service .
Itu adalah rekam jejak yang solid, tetapi Old Faithful masih bukan sesuatu yang Anda ingin atur jam tangan Anda. Lima dekade pengamatan telah mengungkapkan bahwa geyser berubah .
Sejak tahun 1959, interval rata -rata antara letusan Old Faithful semakin lama. Namun sebagian besar letusan sebenarnya yang terjadi saat itu agak singkat. Hal ini tidak lagi terjadi.
Geyser 101
Sin-Mei Wu adalah ahli geologi di Universitas Utah yang mempelajari fisika geyser dan struktur terkait.
"Geyser jarang terjadi karena memerlukan kondisi geologis yang sangat unik: sumber panas yang persisten ... pasokan air yang melimpah dari sistem air tanah dan media berpori/retak yang memungkinkan migrasi fluida dan perpindahan panas di dalamnya," katanya kepada kami melalui email.
Biasanya panas berasal dari magma, batuan cair atau semi cair yang terdapat di bawah kerak bumi yang disebut “lava” ketika menyembur ke permukaan.
Yellowstone diposisikan di atas dua ruang magma - termasuk yang panjang dan bagus yang hanya 3 hingga 10 mil (5 hingga 17 kilometer) di bawah tanah. Pembuatnya adalah gelombang lokal dari bahan panas yang tidak normal di bawah kerak. Diklasifikasikan sebagai " mantle plume ", itulah alasan mengapa Yellowstone memiliki koleksi geyser terbesar di dunia .
Kamar-kamar menghangatkan reservoir bawah tanah dari air tanah cair. Meskipun fisika di sini tidak sepenuhnya diselesaikan , kita tahu bahwa sebagian dari air ini menjadi sangat panas. Itu berarti suhunya naik di atas dan di luar titik didih normal H2O.
Karena air ini tertahan di koridor yang sempit, ia tidak punya tempat lain untuk dituju — pada awalnya. Menahan cairan yang sangat panas adalah kombinasi dari batu yang menjorok dan air yang lebih dingin. Tambahkan perempat sempit ke dalam campuran dan Anda punya resep untuk tekanan tinggi.
Tapi tekanan itu tidak berlangsung selamanya. Dalam geyser seperti Old Faithful, gelembung uap hiperaktif akhirnya mendorong sebagian kecil air tanah melalui lubang sempit di permukaan. Begitu saja, tekanannya berkurang dan memicu ledakan air panas dan uap.
Jadwal yang Berubah
Jika Anda bijaksana, Anda akan memberi Old Faithful tempat tidur yang luas. Pengunjung dapat dengan aman menyaksikan geyser meletus dari trotoar yang dikelola oleh Yellowstone. Keluar dari jalur itu dan Anda mungkin terancam hukuman enam bulan penjara dan denda $5.000 . Selain itu, terlalu dekat dengan fitur hidrotermal seperti geyser atau sumber air panas dapat berakibat fatal.
Saat Old Faithful mati, suhu air di sekitar lubangnya bisa mencapai 204 derajat F (95,6 derajat C). Sementara itu uapnya semakin panas, terkadang melebihi 350 derajat F (176,6 derajat C).
Dilihat dari jarak yang tepat, letusan Old Faithful adalah tontonan yang mendebarkan. Bahkan jika Anda pernah melihatnya sebelumnya, Anda mungkin ingin mengunjungi kembali geyser suatu hari nanti. Karena letusan tertentu berlangsung lebih lama daripada yang lain.
"Kami menganggap Old Faithful [sebagai] geyser yang dapat diprediksi, tetapi tidak sesering kelihatannya," kata Wu. Dia memberi tahu kita bahwa itu memiliki "interval letusan bimodal." Kesenjangan antara sesi semburannya terbagi dalam dua kategori berbeda. Begitu juga letusan itu sendiri.
Letusan yang dimulai dan berakhir dalam waktu kurang dari 2,5 menit dianggap "singkat". Dengan cara yang sama, letusan "panjang" memakan lebih banyak waktu.
Wu menjelaskannya seperti ini: Setelah letusan singkat, akan ada jeda 60 hingga 65 menit sebelum geyser menyembur lagi. Namun Old Faithful andal akan beristirahat "sekitar 92 menit" setelah letusan panjang mereda.
Selama 50 tahun terakhir, letusan panjang di Old Faithful telah menjadi hal biasa. Yang pendek masih terjadi — tetapi lebih jarang daripada sebelumnya. "Kami tidak tahu persis apa penyebabnya," catat Wu. Sementara misteri itu belum terpecahkan, beberapa ahli geologi menyalahkan gempa bumi baru -baru ini untuk jadwal yang berubah ini.
Kapal uap dan Waduk
Sumber geyser adalah teka-teki lain. Para ilmuwan belum menentukan dari mana Old Faithful mendapatkan pasokan airnya – tetapi dalam sebuah studi tahun 2017 , Wu dan lima rekannya mengungkapkan petunjuk penting. Menggunakan sensor gelombang seismik, mereka menemukan reservoir alami di bawah Old Faithful Inn yang bersejarah yang berdiri di barat daya geyser.
"Tubuh itu ditafsirkan sebagai area yang sangat retak dan jenuh yang menurut kami menyediakan cairan sebagai sumber bagi Old Faithful," katanya.
Mengesampingkan pertanyaan pipa dan letusan bimodal, Old Faithful memang lebih "setia" daripada beberapa rekan-rekannya. Sudah saatnya kami memperkenalkan Steamboat Geyser , penduduk Yellowstone lainnya yang kebetulan merupakan geyser aktif tertinggi di dunia, memancarkan pancaran H2O 300 hingga 400 kaki (91 hingga 122 meter) ke langit di atas.
Tapi ada tangkapan. "Ini sangat tidak terduga dan telah beberapa dekade antara letusan," kata Wu. "Letusan terakhir sebelum Maret 2018 terjadi pada September 2014." Namun, ledakan 2018 "memulai fase aktif yang belum pernah terjadi sebelumnya ... [Air mancur panas Steamboat] telah meletus total 85 kali sejak itu dengan letusan terakhir terjadi pada 21 Februari tahun ini [2020]."
"Kami masih tidak tahu apa yang memulai fase aktif ini, apa yang mengontrol perilaku erupsinya, dan seperti apa [geometrinya]," tambah Wu.
Jadi, perhatikan headline. Mungkin kita akan melihat beberapa (ahem) perdebatan sengit tentang topik ini dalam waktu dekat.
Sekarang Itu Menarik
Ear Spring — geyser Yellowstone lainnya — meluncurkan hampir 100 koin ke udara ketika meletus pada tahun 2018. Kaleng aluminium, potongan plastik, dan sebongkah beton juga keluar dari area ventilasi. Moral dari cerita: Jangan buang sampah sembarangan di taman nasional. Atau di geyser pastinya.
